Остров Ко Тарутао когда-то был тайским аналогом Дьявольского острова, печально известной французской тюрьмы у побережья Южной Америки. Как и Дьявольский остров, Ко Тарутао был окружен морем и полностью отрезан от публики. К счастью, времена изменились, и теперь Тарутао — это нетронутый национальный парк. Тюремных охранников и заключенных больше нет, но странная история о том, как они объединились, чтобы стать пиратами во время Второй мировой войны, сохранилась.

Архипелаг Му-Ко-Тарутао-Ко-Аданг, расположенный у самого южного побережья Андаманского моря в Таиланде, является национальным парком, включающим 52 острова, покрытых густыми лесами и усеянных пляжами. До главного острова, Тарутао, от которого архипелаг получил свое название, можно добраться на скоростном катере из порта Пак-Бара. На самом острове вы не найдете магазинов 7-Eleven, банкоматов, роскошных спа-салонов, гоу-гоу баров, ателье или гидроциклов.

Вместо этого Тарутао предлагает бескрайние просторы кварцевого песка, бутылочно-зеленое море, простые бунгало, тропические дороги, а в конце дня — холодное пиво и пад тай в прибрежной столовой. Чего еще можно желать?

Этот необитаемый архипелаг расположен в самых южных водах Таиланда. (Малайзийский остров Лангкави находится всего в пяти километрах отсюда.) Возвышающиеся скальные образования и кристально чистые воды островов являются частью первого в стране Национального морского парка и, за исключением небольшого острова Ко Липе, остаются в значительной степени неизведанными для крупных туристических групп и массового туризма.

Те, кто добрался сюда из шумного Бангкока или толпы Пхукета, будут вознаграждены первозданной простотой этого места. В качестве бонуса — морские орланы, макаки, ​​вараны и нетронутые, девственные пляжи. Почувствуйте настоящий Таиланд.

Ко Тарутао, крупнейший остров (152 км²), предлагает комплексы бунгало рядом со зданием администрации национального парка на причале прибытия в Фанте-Малакку, а также на пляжах Ао Молае и Ао Сон. Жилье простое и поэтому недорогое, начиная примерно с 25 долларов США за ночь. В моем бунгало, прямо на пляже Ао Молае, была несколько обветшалая, но вполне достаточная ванная комната, чистая кровать с москитной сеткой и — шумно кричащий на чердаке — вероятно, самый громкий геккон в мире. Генератор обеспечивает электроэнергией пять часов в сутки. Необходимо предварительное бронирование; в качестве альтернативы вы можете арендовать палатку в офисе парка и разбить лагерь под звездами.

Так было не всегда. В период с 1938 по 1949 год Тарутао был андаманским аналогом печально известной исправительной колонии «Остров Дьявола» во Французской Гвиане, прославившейся благодаря роману и фильму «Папийон». На Тарутао одновременно содержалось до 3000 тайских заключенных, отделенных от материка 30-километровой подводной впадиной, кишащей акулами и крокодилами.

Во время японской оккупации Таиланда в годы Второй мировой войны поставки продовольствия с материка были строго нормированы, и на острове разразился голод. В отчаянии некоторые заключенные и охранники обратились к пиратству в соседнем Малаккском проливе. Их нападения на проходящие мимо торговые суда Малайи и Пенанга становились все более дерзкими, жестокими и прибыльными. Они были настолько успешны в своих грабежах, что продолжали свою насильственную деятельность даже после окончания войны. Пираты были окончательно разгромлены в 1946 году отрядом из 300 британских коммандос Королевского флота, атаковавшим остров с Малайи.

Тюрьма была закрыта в 1948 году. Сегодня до залива Ао Тало, где располагалась главная тюрьма, можно доехать на велосипеде или дойти пешком. Джунгли и мародеры давно поглотили первоначальные здания, но хорошо ухоженные тропы ведут к нескольким восстановленным сооружениям, а наглядные таблички изображают повседневную жизнь и смерть в этом тропическом чистилище.

Тем, кто наслаждался нетронутым островом Тарутао и его незабываемыми ранними вечерами, контраст с расположенным неподалеку островом Ко Липе (произносится как Ли-пэ) вызовет либо восторг, либо отвращение. Липе, самый южный остров Таиланда, не был включен в национальный парк, поскольку на нем уже проживали морские кочевники Чао Лей, которые со временем сдали большую часть своих земель в аренду для туризма. Часовая поездка на лодке к югу от Тарутао приведет вас к оживленному пляжу Паттайя на Липе, где вы сразу же окажетесь в водовороте потребительского безумия Уокинг-стрит.

Пиццерии, супермаркеты, школы дайвинга и модные бары ждут вас. Улицы усеяны ресторанами, киосками и гостиницами. Ни макаков, ни варанов не видно. Вместо этого вы найдете небольшие мототакси, захватывающие дух закаты, легкодоступные рифы, экскурсии для сноркелинга и дайвинга, а также теплую воду в душе. Наблюдение за птицами на Липе больше сосредоточено на орлах, чем на морских орланах, но это все равно очень весело. Лагуна переливается таитянской бирюзой – такого вы никогда не увидите на острове Дьявола.

Как добраться: Перелет или автобус из Бангкока в Транг; затем пересадка на Пак Бара, а оттуда двухчасовая поездка на скоростном катере до Тарутао. Размещение: См. информацию о национальных парках Таиланда (www.dnp.go.th). Сезон: с ноября по апрель. (Острова национального парка закрыты в сезон дождей. Ко Липе остается открытым.) www.kotarutaothailand.com; www.kohlipe.net