Koh Tarutao já foi a versão tailandesa da Ilha do Diabo, a infame prisão francesa na costa da América do Sul. Assim como a Ilha do Diabo, Koh Tarutao era cercada pelo mar e completamente isolada do público. Felizmente, os tempos mudaram e Tarutao agora é um parque nacional preservado. Os guardas e prisioneiros se foram, mas a história bizarra de como se uniram para se tornarem piratas durante a Segunda Guerra Mundial permanece.

O arquipélago de Mu Koh Tarutao-Koh Adang, situado ao largo da costa mais meridional do Mar de Andaman, na Tailândia, é um parque nacional composto por 52 ilhas, exuberantemente florestadas e pontilhadas de praias. A ilha principal, Tarutao, que dá nome ao arquipélago, é acessível por lancha a partir do porto de Pak Bara. Na ilha em si, você não encontrará lojas de conveniência 7-Eleven, caixas eletrônicos, spas de luxo, bares de strip-tease, alfaiates ou jet skis.

Em vez disso, Tarutao oferece extensas faixas de areia de quartzo, um mar verde-garrafa, bangalôs simples, estradas na selva e, ao final do dia, uma cerveja gelada e um pad thai em um quiosque à beira-mar. O que mais você poderia querer?

O arquipélago desabitado situa-se o mais ao sul possível em águas tailandesas. (A ilha malaia de Langkawi fica a apenas cinco quilômetros de distância.) As imponentes formações rochosas e as águas cristalinas das ilhas fazem parte do primeiro Parque Nacional Marinho do país e, com exceção da pequena ilha de Koh Lipe, permanecem em grande parte desconhecidas pelos grandes grupos de turistas e pelo turismo de massa.

Aqueles que conseguiram chegar aqui, fugindo da agitação de Bangkok ou das multidões de Phuket, são recompensados ​​com a simplicidade pura deste lugar. Como bônus, há águias-marinhas, macacos, lagartos-monitores e praias intocadas e imaculadas. Experimente a Tailândia autêntica.

Koh Tarutao, a maior ilha (152 km²), oferece complexos de bangalôs perto do prédio da administração do Parque Nacional, no píer de chegada de Phante Malacca, bem como nas praias de Ao Molae e Ao Son. As acomodações são básicas e, portanto, baratas, a partir de cerca de US$ 25 por noite. Meu bangalô, bem na praia de Ao Molae, tinha um banheiro um tanto deteriorado, mas adequado, uma cama limpa com mosquiteiro e — grasnando ruidosamente nas vigas — provavelmente a lagartixa mais barulhenta do mundo. Um gerador fornece cinco horas de eletricidade por noite. É necessário reservar com antecedência; como alternativa, você pode alugar uma barraca no escritório do parque e acampar sob as estrelas.

Nem sempre foi tão pacífico. Entre 1938 e 1949, Tarutao era o equivalente em Andaman da infame colônia penal "Ilha do Diabo" na Guiana Francesa, imortalizada pelo romance e filme "Papillon". Até 3.000 condenados tailandeses eram mantidos em prisão em Tarutao simultaneamente, separados do continente por uma trincheira subaquática de 30 quilômetros de extensão, repleta de tubarões e crocodilos.

Durante a ocupação japonesa da Tailândia na Segunda Guerra Mundial, o abastecimento de alimentos provenientes do continente foi severamente racionado, e uma fome assolou a ilha. Em desespero, alguns condenados e guardas recorreram à pirataria no Estreito de Malaca, nas proximidades. Seus ataques a navios mercantes malaios e penangenses tornaram-se cada vez mais ousados, brutais e lucrativos. O sucesso de seus saques foi tamanho que eles continuaram suas atividades violentas mesmo após o fim da guerra. Os piratas foram finalmente derrotados em 1946 por uma unidade de 300 comandos da Marinha Real Britânica, que atacou a partir da Malásia.

A prisão foi fechada em 1948. Hoje, você pode ir de bicicleta ou a pé até a Baía de Ao Thalo, onde ficava a prisão principal. A selva e os saqueadores já tomaram conta dos prédios originais, mas trilhas bem conservadas levam a diversas estruturas reconstruídas, e placas ilustradas retratam o cotidiano e a morte neste purgatório tropical.

Quem já desfrutou da ilha intocada de Tarutao e de seus memoráveis ​​entardeceres ficará encantado ou repelido pelo contraste com a vizinha Koh Lipe (pronuncia-se Li-pê). Lipe, a ilha mais ao sul da Tailândia, não foi incluída no parque nacional porque já era habitada pelos nômades marítimos Chao Lay, que, com o tempo, arrendaram grande parte de suas terras para o turismo. Uma hora de barco ao sul de Tarutao leva você à agitada Praia de Pattaya, em Lipe, onde você é imediatamente envolvido pela frenética atividade consumista da Walking Street.

Pizzarias, supermercados, escolas de mergulho e bares descolados esperam por você. As ruas são repletas de restaurantes, barracas e pousadas. Nenhum macaco ou lagarto-monitor à vista. Em vez disso, você encontrará pequenos mototáxis, pores do sol de tirar o fôlego, recifes de fácil acesso, excursões de mergulho livre e autônomo, e água quente no chuveiro. A observação de pássaros em Lipe se concentra mais em águias do que em águias-marinhas, mas ainda assim é uma experiência incrível. A lagoa brilha em um tom turquesa taitiano – algo que você nunca viu na Ilha do Diabo.

Como chegar: Voe ou pegue um ônibus de Bangkok para Trang; em seguida, faça a baldeação para Pak Bara e de lá, uma viagem de lancha de duas horas até Tarutao. Hospedagem: Consulte o site dos Parques Nacionais da Tailândia (www.dnp.go.th). Temporada: De novembro a abril. (As ilhas do parque nacional ficam fechadas durante a temporada de monções. Koh Lipe permanece aberta.) www.kotarutaothailand.com; www.kohlipe.net