かつてタルタオ島は、南米沖にある悪名高いフランスの監獄、悪魔島に匹敵するタイの島だった。悪魔島と同様、タルタオ島も海に囲まれ、外界から完全に隔絶されていた。幸いにも時代は変わり、タルタオ島は今では手つかずの自然が残る国立公園となっている。監獄の看守や囚人はいなくなったが、第二次世界大戦中に彼らが海賊集団を結成したという奇妙な物語は今も語り継がれている。

タイ最南端のアンダマン海沿岸沖に位置するム・コ・タルタオ＝コ・アダン諸島は、52の島々からなる国立公園で、緑豊かな森林と点在するビーチが特徴です。諸島の名前の由来となった主島タルタオ島へは、パクバラ港からスピードボートでアクセスできます。島内には、セブンイレブン、ATM、高級スパ、ゴーゴーバー、仕立て屋、ジェットスキーなどは一切ありません。

その代わりに、タルタオ島には果てしなく続く石英砂の海岸線、ボトルグリーンの海、簡素なバンガロー、ジャングルの中の道があり、一日の終わりにはビーチサイドの食堂で冷たいビールとパッタイを味わうことができる。これ以上何を望むだろうか？

この無人島群は、タイ領海において最南端に位置する。（マレーシアのランカウイ島まではわずか5キロメートル。）そびえ立つ岩礁と透き通った海は、タイ初の国立海洋公園の一部であり、小さなリペ島を除けば、大規模なツアーグループやマスツーリズムにはほとんど知られていない。

バンコクの喧騒やプーケットの混雑からここまでたどり着いた人々は、この地の純粋でシンプルな美しさに魅了されるでしょう。さらに、オジロワシ、マカクザル、オオトカゲ、そして手つかずの美しいビーチといった魅力も満載です。真のタイを体験してください。

最大の島であるタルトゥタオ島（152平方キロメートル）には、パンテ・マラッカ到着桟橋にある国立公園管理棟の近く、そしてアオ・モラエビーチとアオ・ソンビーチにバンガロー複合施設があります。宿泊施設は簡素なため安価で、1泊約25米ドルからとなっています。私が泊まったアオ・モラエビーチ沿いのバンガローには、やや老朽化しているものの十分なバスルーム、蚊帳付きの清潔なベッド、そしておそらく世界一うるさいヤモリが屋根裏でけたたましく鳴いていました。発電機により、1晩に5時間電気が供給されます。事前予約が必要ですが、公園事務所でテントをレンタルして星空の下でキャンプすることもできます。

かつては、常に平和だったわけではない。1938年から1949年にかけて、タルタオ島は、小説や映画『パピヨン』で有名になったフランス領ギアナの悪名高き流刑地「悪魔の島」に匹敵する、アンダマン諸島の流刑地だった。サメやワニがうようよいる全長30キロメートルの海底溝で本土から隔てられたタルタオ島には、常時最大3000人のタイ人囚人が収容されていた。

第二次世界大戦中、日本軍がタイを占領していた時期には、本土からの食糧供給が厳しく制限され、島内で飢饉が発生した。絶望した囚人や看守の中には、近くのマラッカ海峡で海賊行為に走る者もいた。彼らは航行中のマレー船やペナン船の商船を襲撃し、その行為は次第に大胆かつ残忍になり、莫大な利益を生むようになった。略奪行為は大成功を収め、終戦後もなお暴力行為を続けた。海賊たちは最終的に1946年、マラヤから攻撃を仕掛けた300名のイギリス海軍特殊部隊によって壊滅させられた。

この刑務所は1948年に閉鎖されました。現在では、かつて刑務所があったアオ・タロ湾まで自転車や徒歩で行くことができます。ジャングルや略奪者によって元の建物はとうの昔に姿を消していますが、整備された遊歩道を進むと、いくつかの復元された建物にたどり着き、イラスト入りの看板には、この熱帯の煉獄での日常生活と死が描かれています。

手つかずの自然が残るタルタオ島とその思い出深い夕暮れを楽しんだ人は、近くのリペ島（発音はリーペ）との対比に、喜ぶか、あるいは辟易するかのどちらかでしょう。タイ最南端の島であるリペ島は、すでにチャオレイ族の海洋遊牧民が居住しており、彼らが長年にわたり土地の多くを観光用に貸し出していたため、国立公園には含まれていませんでした。タルタオ島からボートで南へ1時間ほど行くと、リペ島の賑やかなパタヤビーチに到着し、ウォーキングストリートの消費熱狂にた​​ちまち巻き込まれることになります。

ピザ、スーパーマーケット、ダイビングスクール、おしゃれなバーがあなたを待っています。通りにはレストラン、屋台、ロッジが並んでいます。マカクザルやオオトカゲは一匹も見当たりません。代わりに、小型バイクタクシー、息を呑むような夕日、簡単にアクセスできるサンゴ礁、シュノーケリングやダイビングツアー、シャワーの温水が見つかります。リペ島でのバードウォッチングは、ウミワシよりもワシに重点を置いていますが、それでも最高です。ラグーンはタヒチアンターコイズで輝いています。これはデビルズ島では決して見られない光景です。

アクセス：バンコクからトランまで飛行機またはバスで行き、そこからパクバラへ移動し、そこからスピードボートでタルタオ島まで2時間。宿泊施設：タイ国立公園（www.dnp.go.th）を参照。シーズン：11月から4月。（国立公園の島々はモンスーンシーズン中は閉鎖されます。リペ島は開いています。）www.kotarutaothailand.com、www.kohlipe.net