꼬 타루타오는 한때 태국의 악마의 섬과 같은 곳이었습니다. 악마의 섬처럼 꼬 타루타오는 바다로 둘러싸여 일반인의 출입이 완전히 차단된 곳이었습니다. 다행히 시대가 변하면서 타루타오는 이제 깨끗한 국립공원이 되었습니다. 간수와 죄수들은 사라졌지만, 제2차 세계 대전 당시 그들이 어떻게 해적이 되었는지에 대한 기이한 이야기는 여전히 남아 있습니다.

태국 최남단 안다만 해안에 위치한 무 코 타루타오-코 아당 군도는 울창한 숲과 아름다운 해변이 곳곳에 펼쳐진 52개의 섬으로 이루어진 국립공원입니다. 군도의 이름이 유래된 중심 섬인 타루타오는 팍 바라 항구에서 스피드보트로 갈 수 있습니다. 섬에는 세븐일레븐, ATM, 고급 스파, 고고바, 맞춤 양복점, 제트스키 같은 편의시설은 찾아볼 수 없습니다.

대신 타루타오는 끝없이 펼쳐진 석영 모래사장, 병처럼 푸른 바다, 소박한 방갈로, 정글 속 오솔길, 그리고 하루의 끝자락 해변 식당에서 즐기는 시원한 맥주와 팟타이를 선사합니다. 이보다 더 바랄 게 있을까요?

무인도인 이 ​​군도는 태국 해역 최남단에 위치해 있습니다. (말레이시아의 랑카위 섬은 불과 5km 떨어져 있습니다.) 섬들의 우뚝 솟은 암석과 수정처럼 맑은 바닷물은 태국 최초의 국립 해양 공원의 일부이며, 작은 섬인 꼬 리페를 제외하고는 대규모 관광객이나 단체 관광객의 발길이 거의 닿지 않은 곳입니다.

방콕의 번잡함이나 푸켓의 인파에서 벗어나 이곳에 온 사람들은 이곳의 순수하고 소박한 분위기에 흠뻑 빠져들게 됩니다. 게다가 바다수리, 마카크 원숭이, 왕도마뱀, 그리고 때묻지 않은 깨끗한 해변까지 만날 수 있습니다. 진정한 태국을 경험해 보세요.

가장 큰 섬인 코 타루타오(152km²)에는 판테 말라카 도착 부두의 국립공원 관리 사무소 근처와 아오 몰라에, 아오 손 해변에 방갈로 단지가 있습니다. 숙박 시설은 기본적인 시설을 갖추고 있어 저렴하며, 하룻밤에 약 25달러부터 시작합니다. 제가 묵었던 아오 몰라에 해변 바로 앞의 방갈로는 다소 낡았지만 쓸만한 욕실과 모기장이 있는 깨끗한 침대가 있었고, 천장에는 아마도 세상에서 가장 시끄러운 도마뱀이 울어댔습니다. 발전기가 있어 하룻밤에 5시간 정도 전기를 사용할 수 있습니다. 사전 예약이 필수이며, 예약 없이는 공원 사무소에서 텐트를 빌려 별빛 아래에서 캠핑을 즐길 수도 있습니다.

늘 이렇게 평화로웠던 것은 아닙니다. 1938년부터 1949년까지 타루타오는 프랑스령 기아나의 악명 높은 '악마의 섬' 형벌 수용소와 같은 안다만 제도의 섬이었습니다. 소설과 영화 '빠삐용'으로 유명해진 이 섬에는 최대 3,000명의 태국 죄수들이 수감되었으며, 본토와는 상어와 악어가 우글거리는 30km 길이의 해구로 분리되어 있었습니다.

제2차 세계 대전 중 일본의 태국 점령 기간 동안 본토로부터의 식량 공급이 심각하게 제한되면서 섬에 기근이 발생했습니다. 절망에 빠진 일부 죄수와 간수들은 인근 말라카 해협에서 해적 행위를 시작했습니다. 그들은 지나가는 말레이시아와 페낭 상선을 공격하며 점점 더 대담하고 잔혹해졌지만, 그만큼 큰 이익을 얻었습니다. 약탈에 성공한 그들은 전쟁이 끝난 후에도 폭력적인 활동을 계속했습니다. 마침내 1946년 말라야에서 공격해 온 300명의 영국 해군 특공대에 의해 해적들은 격퇴되었습니다.

이 감옥은 1948년에 폐쇄되었습니다. 오늘날에는 자전거를 타거나 걸어서 과거 감옥 본관이 있던 아오 탈로 만까지 갈 수 있습니다. 정글과 도굴꾼들이 오래전에 원래 건물들을 다시 차지했지만, 잘 정비된 길을 따라 복원된 건물들을 볼 수 있으며, 그림으로 된 안내판은 이 열대 지방의 연옥에서의 일상과 죽음을 묘사하고 있습니다.

때묻지 않은 섬 타루타오의 정취와 아름다운 저녁 풍경을 만끽했던 사람들은 인근 코리페(발음은 리파) 섬과의 극명한 대비에 매료되거나 혹은 거부감을 느낄 것입니다. 태국 최남단 섬인 코리페는 차오레이 해상 유목민들이 이미 거주하고 있었기 때문에 국립공원으로 지정되지 않았습니다. 시간이 흐르면서 차오레이 유목민들은 섬의 많은 땅을 관광업자들에게 임대했습니다. 타루타오에서 남쪽으로 배를 타고 한 시간 정도 가면 코리페의 번화한 파타야 해변에 도착하고, 워킹 스트리트의 소비 열풍에 곧바로 휩싸이게 됩니다.

피자 가게, 슈퍼마켓, 다이빙 스쿨, 분위기 좋은 바들이 여러분을 기다립니다. 거리에는 레스토랑, 노점, 숙박 시설이 즐비합니다. 원숭이나 왕도마뱀은 찾아볼 수 없죠. 대신 작은 오토바이 택시, 숨 막히게 아름다운 일몰, 쉽게 접근할 수 있는 산호초, 스노클링과 다이빙 투어, 따뜻한 물이 나오는 샤워 시설을 만나게 될 겁니다. 리페 섬에서의 조류 관찰은 바다수리보다는 독수리에 더 초점을 맞추지만, 그래도 아주 멋진 경험입니다. 라군은 타히티 특유의 에메랄드빛으로 반짝이는데, 악마의 섬에서는 결코 볼 수 없었던 풍경입니다.

가는 방법: 방콕에서 트랑까지 비행기나 버스를 타고 이동한 후, 팍바라로 환승하고, 거기서 스피드보트를 타고 2시간 정도 가면 타루타오에 도착합니다. 숙박: 태국 국립공원 웹사이트(www.dnp.go.th)를 참조하세요. 방문 시기: 11월부터 4월까지. (국립공원 섬들은 우기에는 폐쇄됩니다. 꼬리페는 우기에도 개방됩니다.) www.kotarutaothailand.com; www.kohlipe.net