O autor e renomado fotógrafo subaquático Nigel Marsh relata suas recentes experiências de mergulho nas Ilhas Similan e Surin e sua exploração da paisagem da floresta tropical do Parque Nacional de Khao Sok.

A Tailândia é abençoada com algumas das paisagens e vida selvagem mais fascinantes do mundo, tanto acima quanto abaixo da água. Dificilmente há algo melhor do que combinar esses dois mundos, e uma das melhores combinações é uma viagem de mergulho às Ilhas Similan com uma experiência na floresta tropical do Parque Nacional de Khao Sok.

Tive a sorte de viajar para a Tailândia muitas vezes nos últimos trinta anos e explorar quase todo o país, vivenciando sua cultura maravilhosa, culinária, cidades antigas, cidades vibrantes, parques nacionais de tirar o fôlego e oportunidades fantásticas para mergulho. No entanto, em todas essas viagens, negligenciei a melhor área de mergulho da Tailândia e o maior parque nacional. Uma falha que corrigi recentemente em uma viagem especial da Diveplanit às Ilhas Similan e ao Parque Nacional de Khao Sok.

A parte da nossa viagem que nos levou às Ilhas Similan consistiu em três dias de mergulho a bordo do "Marco Polo", da Sea Bees. Após chegarmos em Phuket e seguirmos para Khao Lak, embarcamos às 8h. O confortável barco de mergulho acomoda 12 passageiros em cabines duplas com ar-condicionado e banheiro privativo, sendo perfeitamente equipado para mergulho. Depois de guardarmos nossas bagagens e concluirmos os trâmites burocráticos, zarpamos rapidamente para as Ilhas Similan, localizadas a apenas três horas da costa.

As Ilhas Similan ficam a 70 km da costa oeste da Tailândia e são uma área marinha protegida. O arquipélago é composto por onze ilhas rochosas, cada uma rodeada por belos jardins de corais que proporcionam habitat para uma grande variedade de peixes e invertebrados. O mergulho só é possível de novembro a maio, quando o mar está calmo. A melhor maneira de explorar as ilhas é a bordo de um barco de mergulho.

Durante nossa viagem de três dias, realizamos dez mergulhos e exploramos jardins de corais, pináculos e um naufrágio – apenas uma pequena amostra dos pontos de mergulho da região. Uma característica única desta área é que os corais crescem diretamente sobre as rochas de granito que compõem as ilhas e os pináculos, criando uma paisagem subaquática fascinante.

No primeiro dia, mergulhamos em West Ridge, perto de Koh Bon, e no Pináculo de Koh Tachai, desfrutando de 30 metros de visibilidade. Ambos os pontos de mergulho ofereciam belos jardins de corais com corais moles espetaculares, gorgônias, tunicados e corais-chicote. Meu destaque pessoal, no entanto, foi a impressionante vida marinha, com cardumes de barracudas, xaréus, fusileiros e pargos, além de uma grande variedade de peixes-anjo, garoupas, peixes-borboleta, peixes-cirurgião, bodiões, peixes-gatilho e moreias.

A rocha Richelieu é frequentemente visitada por tubarões-baleia e raias-manta.

No segundo dia, mergulhamos no ponto de mergulho mais famoso da Tailândia: a Rocha Richelieu. Essa enorme rocha se eleva a 35 metros acima da água e é coberta por belos corais e uma extraordinária variedade de peixes e invertebrados. Durante dois mergulhos, vimos cardumes de peixes pelágicos, garoupas, moreias e criaturas menores, como moreias-fita, camarões-arlequim e camarões-louva-a-deus.

Havia até alguns peixes endêmicos que eu nunca tinha visto antes – o peixe-palhaço-de-sela-vermelha e o toby-de-Peters.

No nosso último dia, voltamos ao espetacular Pináculo de Koh Tachai e também fizemos um mergulho no Pináculo de Koh Bon, onde admiramos belos corais e inúmeros peixes. Nosso mergulho final, porém, foi algo verdadeiramente especial: no caminho de volta para o porto, exploramos o naufrágio do Boonsung. Esta antiga draga de estanho repousa a uma profundidade de 18 metros e, com visibilidade de cerca de 12 metros, não oferece as melhores condições, mas está repleta de peixes. Enormes cardumes de pargos, xaréus, fusileiros e atuns-patudos circulam ao redor do naufrágio, acompanhados por peixes-anjo, garoupas, peixes-leão, baiacus e um grande número de moreias-favo.

Após três dias maravilhosos de mergulho, retornamos ao porto, prontos para nossa próxima aventura no Parque Nacional de Khao Sok. Depois de passar a noite em Khao Lak, fomos buscados pela manhã e levados ao Elephant Hills Camp.

O Parque Nacional de Khao Sok é o maior parque da Tailândia e abriga a maior área contínua de floresta tropical intocada do país. Uma cordilheira calcária atravessa o parque, e inúmeras formações cársticas espetaculares caracterizam a paisagem.

A paisagem deslumbrante foi a primeira coisa que me impressionou ao chegarmos ao Elephant Hills. Este resort ecológico oferece aos seus hóspedes luxuosas tendas estilo glamping dispostas em torno de uma área central de recepção com bar e restaurante. Depois de fazermos o check-in e desfrutarmos de um delicioso almoço, participamos de um passeio à tarde. Este incluiu um safári de canoa de 90 minutos no rio Sok, onde avistamos macacos-de-cauda-longa, um lagarto-monitor e várias cobras enquanto deslizávamos por desfiladeiros espetaculares.

Em seguida, visitamos o parque dos elefantes, lar de uma dúzia de elefantes resgatados. Alimentamos e acariciamos os elefantes e aprendemos sobre sua história e sua importância para a cultura tailandesa.

No dia seguinte, mais passeios turísticos estavam na agenda, incluindo uma viagem de ônibus de duas horas até o Lago Cheow Lan. Este vasto curso d'água domina o parque nacional e foi criado na década de 1980 com a construção da Represa Ratchaprapha. Lá, embarcamos em um barco a remo e exploramos o lago, caracterizado por seus penhascos imponentes e formações cársticas, antes de chegarmos ao Elephant Hills Rainforest Camp. É possível pernoitar neste acampamento flutuante e explorar a floresta tropical, mas como tínhamos pouco tempo, aproveitamos um delicioso almoço, nadamos no lago e fizemos um passeio de caiaque pelos canais. A área abriga uma vida selvagem fascinante e avistamos, entre outras coisas, langures-escuros e várias espécies de aves.

Minha excursão combinada pelos recifes de coral e pela floresta tropical da Tailândia terminou muito rápido e me deixou com o desejo de ver muito mais dessa região.

Entre em contato com a Diveplanit Travel para reservar uma viagem semelhante da floresta tropical ao recife.