作家であり、著名な水中写真家でもあるナイジェル・マーシュは、シミラン諸島とスリン諸島での最近のダイビング体験、そしてカオソック国立公園の熱帯雨林の景観探訪について報告する。

タイは、水上と水中の両方において、世界でも有​​数の魅力的な景観と野生生物に恵まれています。この二つの世界を組み合わせることほど素晴らしいことはほとんどなく、中でもシミラン諸島でのダイビング旅行とカオソック国立公園での熱帯雨林体験は、最高の組み合わせの一つと言えるでしょう。

過去30年間、幸運にも何度もタイを訪れ、ほぼ国全体を巡り、素晴らしい文化、料理、古代都市、活気あふれる町、息を呑むような国立公園、そして最高のダイビングスポットを体験してきました。しかし、これらの旅を通して、タイ最高のダイビングスポットであり、最大の国立公園でもある場所を見逃していました。この見落としを、先日、ダイブプラニット主催のシミラン諸島とカオソック国立公園への特別ツアーでようやく正すことができました。

シミラン諸島への旅程は、シービーズ社の「マルコポーロ」号での3日間のダイビングで構成されていました。プーケットに到着し、カオラックへ移動した後、午前8時に乗船しました。快適なダイビングボートは、エアコン付きのダブルキャビンに専用バスルームを備え、12名の乗客を収容でき、ダイビングに必要な設備が完璧に整っています。荷物を預け、手続きを済ませると、海岸からわずか3時間の距離にあるシミラン諸島に向けてすぐに出航しました。

シミラン諸島はタイ西海岸から70km沖合に位置する海洋保護区です。この群島は11の岩礁島からなり、それぞれの島は美しいサンゴ礁に囲まれ、多種多様な魚類や無脊椎動物の生息地となっています。ダイビングは海が穏やかな11月から5月までのみ可能です。島々を探索する最良の方法は、宿泊型のダイビングボートを利用することです。

3日間の旅行中、私たちは10回のダイビングを行い、サンゴ礁、尖塔、沈没船などを探検しました。これらはこの地域にあるダイビングスポットのごく一部にすぎません。この地域のユニークな特徴は、島や尖塔を構成する花崗岩の岩に直接サンゴが生えていることで、魅惑的な水中景観を作り出しています。

初日は、コ・ボン島近くのウエストリッジとコ・タチャイ・ピナクルでダイビングを楽しみ、30メートルの透明度を満喫しました。どちらのダイビングスポットも、美しいサンゴ礁が広がり、見事なソフトコーラル、ウミユリ、ホヤ、ムチサンゴなどが見られました。しかし、私にとって一番印象的だったのは、バラクーダ、アジ、タカサゴ、フエダイの群れをはじめ、エンゼルフィッシュ、ハタ、チョウチョウウオ、ニザダイ、ベラ、モンガラカワハギ、ウツボなど、多種多様な海洋生物に出会えたことです。

リシュリュー岩礁には、ジンベエザメやマンタが頻繁に訪れる。

2日目は、タイで最も有名なダイビングスポット、リシュリューロックでダイビングをしました。この巨大な岩は水面から35メートルもそびえ立ち、美しいサンゴ礁と、驚くほど多様な魚や無脊椎動物で覆われています。2回のダイビングで、外洋性の魚の群れ、ハタ、ウツボ、そしてリボンウツボ、ピエロエビ、シャコなどの小さな生き物たちを見ることができました。

これまで見たことのない固有種の魚もいくつかいた。例えば、アカサドルバックアネモネフィッシュやピーターズトビーなどだ。

最終日には、壮大なコ・タチャイ・ピナクルに戻り、コ・ボン・ピナクルでもダイビングを楽しみ、美しいサンゴや無数の魚を堪能しました。しかし、最後のダイビングは本当に特別なものでした。港に戻る途中、ブーンスン難破船を探検したのです。この古いブリキ製の浚渫船は水深18メートルにあり、視界は約12メートルと最高のコンディションとは言えませんが、魚で溢れかえっています。フエダイ、アジ、タカサゴ、メバチマグロの大群が難破船の周りに群がり、エンゼルフィッシュ、ハタ、ミノカサゴ、フグ、そして多数のハニカムモレイも加わっています。

素晴らしいダイビング三日間を終え、私たちは港に戻り、カオソック国立公園での次の冒険に備えました。カオラックで一泊した後、翌朝迎えに来てもらい、エレファントヒルズキャンプへ向かいました。

カオソック国立公園はタイ最大の国立公園であり、国内で最も広大な手つかずの熱帯雨林が連続して広がっている。公園内には石灰岩の山脈が連なり、数え切れないほどの壮大なカルスト地形が景観を特徴づけている。

エレファントヒルズに到着してまず目を奪われたのは、息を呑むような絶景でした。このエコリゾートは、バーとレストランを備えた中央の受付エリアを中心に、豪華なグランピングスタイルのテントが配置されています。チェックインを済ませ、美味しいランチを楽しんだ後、午後のツアーに参加しました。ツアーには、ソック川での90分間のカヌーサファリが含まれており、壮大な渓谷を滑るように進む中で、オナガザル、オオトカゲ、そして数匹のヘビを目にすることができました。

その後、私たちは保護された12頭の象が暮らす象公園を訪れました。象に餌をあげたり、撫でたりしながら、象の歴史やタイ文化における象の重要性について学びました。

翌日は観光が続き、まずはバスで2時間かけてチョウラン湖へ向かいました。この広大な湖は国立公園の中心に位置し、1980年代にラチャプラパダムの建設によって誕生しました。湖に着くと、ロングボートに乗り込み、そびえ立つ崖やカルスト地形が特徴的な湖を探検した後、エレファントヒルズ・レインフォレストキャンプに到着しました。この水上キャンプでは宿泊して熱帯雨林を探検することもできますが、時間が限られていたため、美味しいランチを楽しみ、湖で泳ぎ、水路をカヤックで巡りました。この地域には魅力的な野生動物が生息しており、クロラングールや様々な種類の鳥などを見ることができました。

タイのサンゴ礁と熱帯雨林を巡るツアーはあっという間に終わってしまい、この地域をもっともっと見てみたいという気持ちが残りました。

熱帯雨林からサンゴ礁への同様のツアーを予約するには、Diveplanit Travelにお問い合わせください。