El autor y reconocido fotógrafo submarino Nigel Marsh relata sus recientes experiencias de buceo en las islas Similan y Surin, así como su exploración del paisaje selvático del Parque Nacional Khao Sok.
Tailandia cuenta con algunos de los paisajes y la fauna más fascinantes del mundo, tanto en la superficie como bajo el agua. No hay nada mejor que combinar estos dos mundos, y una de las mejores combinaciones es unas vacaciones de buceo en las islas Similan con una experiencia en la selva tropical del Parque Nacional Khao Sok.
He tenido la fortuna de viajar a Tailandia muchas veces en los últimos treinta años y explorar casi todo el país, disfrutando de su maravillosa cultura, gastronomía, ciudades antiguas, pueblos vibrantes, parques nacionales impresionantes y fantásticas oportunidades para bucear. Sin embargo, en todos esos viajes, pasé por alto la mejor zona de buceo de Tailandia y su parque nacional más grande. Un descuido que subsané recientemente en un viaje especial de Diveplanit a las islas Similan y al Parque Nacional Khao Sok.
La parte de nuestro viaje que nos llevó a las Islas Similan consistió en tres días de buceo a bordo del "Marco Polo" de Sea Bees. Tras llegar a Phuket y trasladarnos a Khao Lak, embarcamos a las 8:00 h. El cómodo barco de buceo tiene capacidad para 12 pasajeros en camarotes dobles con aire acondicionado y baño privado, y está perfectamente equipado para el buceo. Después de guardar nuestro equipaje y completar los trámites, zarpamos rápidamente hacia las Islas Similan, situadas a tan solo tres horas de la costa.
Las islas Similan se encuentran a 70 km de la costa oeste de Tailandia y constituyen un área marina protegida. El archipiélago está formado por once islas rocosas, cada una rodeada de hermosos jardines de coral que albergan una gran variedad de peces e invertebrados. El buceo solo es posible de noviembre a mayo, cuando el mar está en calma. La mejor manera de explorar las islas es a bordo de un barco de buceo con alojamiento a bordo.
Durante nuestro viaje de tres días, realizamos diez inmersiones y exploramos jardines de coral, pináculos y un naufragio; solo una pequeña muestra de los puntos de buceo de la región. Una característica única de esta zona es que los corales crecen directamente sobre las rocas de granito que forman las islas y los pináculos, creando un fascinante paisaje submarino.
El primer día buceamos en West Ridge, cerca de Koh Bon, y en Koh Tachai Pinnacle, disfrutando de 30 metros de visibilidad. Ambos puntos de buceo ofrecían hermosos jardines de coral con espectaculares corales blandos, gorgonias, tunicados y corales látigo. Sin embargo, lo que más me impresionó fue la abundante vida marina, con bancos de barracudas, jureles, fusileros y pargos, además de una gran variedad de peces ángel, meros, peces mariposa, peces cirujano, lábridos, peces ballesta y morenas.
La roca Richelieu es visitada con frecuencia por tiburones ballena y mantarrayas.
El segundo día, buceamos en el sitio de buceo más famoso de Tailandia: la Roca Richelieu. Esta enorme roca se eleva 35 metros sobre el agua y está cubierta de hermosos corales y una extraordinaria variedad de peces e invertebrados. Durante dos inmersiones, vimos bancos de peces pelágicos, meros, morenas y criaturas más pequeñas como morenas cinta, camarones arlequín y camarones mantis.
Incluso había algunos peces endémicos que nunca antes había visto: el pez payaso de lomo rojo y el pez toby de Peters.
En nuestro último día, regresamos al espectacular pináculo de Koh Tachai y también disfrutamos de una inmersión en el pináculo de Koh Bon, donde admiramos hermosos corales e innumerables peces. Sin embargo, nuestra última inmersión fue algo realmente especial: de regreso al puerto, exploramos el pecio del Boonsung. Esta antigua draga de estaño yace a 18 metros de profundidad y, con una visibilidad de unos 12 metros, no ofrece las mejores condiciones, pero está repleta de peces. Enormes cardúmenes de pargos, jureles, fusileros y ojigrandes pululan alrededor del pecio, junto con peces ángel, meros, peces león, peces globo y una gran cantidad de morenas panal.
Tras tres maravillosos días de buceo, regresamos al puerto, listos para nuestra próxima aventura en el Parque Nacional Khao Sok. Después de pasar la noche en Khao Lak, nos recogieron por la mañana y nos llevaron al campamento Elephant Hills.
El Parque Nacional Khao Sok es el parque más grande de Tailandia y alberga la mayor extensión continua de selva tropical virgen del país. Una cadena montañosa de piedra caliza atraviesa el parque, y un sinfín de espectaculares formaciones kársticas caracterizan el paisaje.
Lo primero que me impactó al llegar a Elephant Hills fue el paisaje impresionante. Este complejo ecológico ofrece a sus huéspedes lujosas tiendas de campaña estilo glamping, dispuestas alrededor de una recepción central con bar y restaurante. Tras registrarnos y disfrutar de un delicioso almuerzo, nos unimos a una excursión por la tarde. Esta incluía un safari en canoa de 90 minutos por el río Sok, donde avistamos macacos de cola larga, un varano y varias serpientes mientras navegábamos por espectaculares desfiladeros.
Después, visitamos el parque de elefantes, hogar de una docena de elefantes rescatados. Les dimos de comer y los acariciamos, y aprendimos sobre su historia y su importancia para la cultura tailandesa.
Al día siguiente, teníamos más visitas turísticas programadas, incluyendo un viaje en autobús de dos horas hasta el lago Cheow Lan. Este extenso lago domina el parque nacional y se formó en la década de 1980 con la construcción de la presa Ratchaprapha. Allí, embarcamos en una lancha y exploramos el lago, caracterizado por sus imponentes acantilados y formaciones kársticas, antes de llegar al campamento Elephant Hills Rainforest Camp. Se puede pasar la noche en este campamento flotante y explorar la selva tropical, pero como teníamos poco tiempo, disfrutamos de un delicioso almuerzo, nadamos en el lago y remamos en kayak por los canales. La zona alberga una fauna fascinante, y avistamos, entre otras cosas, langures oscuros y diversas especies de aves.
Mi excursión combinada por los arrecifes y la selva tropical de Tailandia terminó demasiado pronto y me dejó con ganas de ver mucho más de esta región.
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