Der Autor und renommierte Unterwasserfotograf Nigel Marsh berichtet über seine jüngsten Taucherlebnisse bei den Similan- und Surin-Inseln und seine Erkundung der Regenwaldlandschaft des Khao Sok Nationalparks.

Thailand ist gesegnet mit einigen der faszinierendsten Landschaften und Tierarten der Welt, sowohl über als auch unter Wasser. Es gibt kaum etwas Schöneres, als diese beiden Welten zu verbinden, und eine der besten Kombinationen ist ein Tauchurlaub auf den Similan-Inseln mit einem Regenwalderlebnis im Khao Sok Nationalpark.

Ich hatte das große Glück, in den letzten dreißig Jahren viele Male nach Thailand zu reisen und fast das ganze Land zu erkunden. Dabei durfte ich die wundervolle Kultur, die Küche, die alten Städte, die lebendigen Orte, die atemberaubenden Nationalparks und die fantastischen Tauchmöglichkeiten erleben. Auf all diesen Reisen habe ich jedoch Thailands bestes Tauchgebiet und größten Nationalpark vernachlässigt. Diesen Fehler habe ich kürzlich auf einer speziellen Diveplanit-Reise zu den Similan-Inseln und dem Khao-Sok-Nationalpark nachgeholt.

Der Teil unserer Reise, der uns zu den Similan-Inseln führte, bestand aus drei Tauchtagen an Bord der „Marco Polo“ von Sea Bees. Nach unserer Ankunft in Phuket und dem Transfer nach Khao Lak gingen wir um 8:00 Uhr an Bord. Das komfortable Tauchboot bietet Platz für 12 Passagiere in klimatisierten Doppelkabinen mit eigenem Bad und ist perfekt zum Tauchen ausgestattet. Nachdem wir unser Gepäck verstaut und die Formalitäten erledigt hatten, stachen wir zügig in See zu den Similan-Inseln, die nur drei Stunden vor der Küste liegen.

Die Similan-Inseln liegen 70 km vor der Westküste Thailands und sind ein Meeresschutzgebiet. Der Archipel besteht aus elf Felseninseln, die jeweils von wunderschönen Korallengärten umgeben sind und Lebensraum für eine Vielzahl von Fischen und Wirbellosen bieten. Tauchen ist nur von November bis Mai möglich, wenn die See ruhig ist. Die Inseln lassen sich am besten mit einem Tauchsafariboot erkunden.

Während unserer dreitägigen Reise absolvierten wir zehn Tauchgänge und erkundeten Korallengärten, Felsnadeln und ein Schiffswrack – nur eine kleine Auswahl der Tauchplätze in der Region. Eine Besonderheit dieses Gebiets ist, dass die Korallen direkt auf den Granitfelsen wachsen, aus denen die Inseln und Felsnadeln bestehen, wodurch eine faszinierende Unterwasserlandschaft entsteht.

Am ersten Tag tauchten wir am West Ridge nahe Koh Bon und am Koh Tachai Pinnacle und genossen 30 Meter Sichtweite. Beide Tauchplätze boten wunderschöne Korallengärten mit spektakulären Weichkorallen, Gorgonien, Manteltieren und Peitschenkorallen. Mein persönliches Highlight war jedoch die beeindruckende Unterwasserwelt mit Schwärmen von Barrakudas, Stachelmakrelen, Füsilieren und Schnappern sowie einer Vielzahl von Kaiserfischen, Zackenbarschen, Falterfischen, Doktorfischen, Lippfischen, Drückerfischen und Muränen.

Richelieu Rock wird häufig von Walhaien und Mantarochen besucht.

Am zweiten Tag tauchten wir an Thailands berühmtestem Tauchplatz – dem Richelieu-Felsen. Dieser gewaltige Felsen ragt 35 Meter aus dem Wasser und ist mit wunderschönen Korallen und einer außergewöhnlichen Vielfalt an Fischen und Wirbellosen bewachsen. Bei zwei Tauchgängen sahen wir Schwärme von Hochseefischen, Zackenbarsche, Muränen und kleinere Lebewesen wie Geigenmuränen, Harlekingarnelen und Fangschreckenkrebse.

Es gab sogar ein paar endemische Fische, die ich noch nie zuvor gesehen hatte – den roten Sattelrücken-Anemonenfisch und Peters' Toby.

An unserem letzten Tag kehrten wir zum spektakulären Koh Tachai Pinnacle zurück und genossen außerdem einen Tauchgang am Koh Bon Pinnacle, wo wir wunderschöne Korallen und unzählige Fische bewunderten. Unser letzter Tauchgang war jedoch etwas ganz Besonderes: Auf dem Rückweg zum Hafen erkundeten wir das Wrack der Boonsung. Dieser alte Blechbagger liegt in 18 Metern Tiefe und bietet mit einer Sichtweite von etwa 12 Metern nicht die besten Bedingungen, aber er wimmelt nur so von Fischen. Riesige Schwärme von Schnappern, Stachelmakrelen, Füsilieren und Großaugen-Thunfischen tummeln sich um das Wrack, zusammen mit Kaiserfischen, Zackenbarschen, Rotfeuerfischen, Kugelfischen und einer großen Anzahl von Honigwabenmuränen.

Nach drei wundervollen Tauchtagen kehrten wir in den Hafen zurück, bereit für unser nächstes Abenteuer im Khao Sok Nationalpark. Nach einer Übernachtung in Khao Lak wurden wir am Morgen abgeholt und zum Elephant Hills Camp gebracht.

Der Khao Sok Nationalpark ist der größte Park Thailands und beherbergt die größten zusammenhängenden Gebiete unberührten Regenwaldes des Landes. Ein Kalksteingebirge durchzieht den Park, und unzählige spektakuläre Karstformationen prägen die Landschaft.

Die atemberaubende Landschaft war das Erste, was mir bei unserer Ankunft in Elephant Hills ins Auge fiel. Dieses Öko-Resort bietet seinen Gästen luxuriöse Glamping-Zelte, die um einen zentralen Empfangsbereich mit Bar und Restaurant angeordnet sind. Nach dem Einchecken und einem köstlichen Mittagessen nahmen wir an einer Nachmittagstour teil. Diese beinhaltete eine 90-minütige Kanusafari auf dem Sok-Fluss, wo wir Langschwanzmakaken, einen Waran und mehrere Schlangen entdeckten, während wir durch spektakuläre Schluchten glitten.

Anschließend besuchten wir den Elefantenpark, in dem ein Dutzend gerettete Elefanten leben. Wir fütterten und streichelten die Elefanten und erfuhren etwas über ihre Geschichte und ihre Bedeutung für die thailändische Kultur.

Am nächsten Tag standen weitere Besichtigungen auf dem Programm, darunter eine zweistündige Busfahrt zum Cheow-Lan-See. Dieser riesige See prägt den Nationalpark und entstand in den 1980er-Jahren durch den Bau des Ratchaprapha-Staudamms. Dort bestiegen wir ein Langboot und erkundeten den See mit seinen steil aufragenden Klippen und Karstformationen, bevor wir das Elephant Hills Rainforest Camp erreichten. Man kann in diesem schwimmenden Camp übernachten und den Regenwald erkunden, aber da wir nur wenig Zeit hatten, genossen wir ein leckeres Mittagessen, schwammen im See und paddelten mit dem Kajak auf den Wasserwegen. Die Gegend beheimatet eine faszinierende Tierwelt, und wir entdeckten unter anderem dunkle Languren und verschiedene Vogelarten.

Meine kombinierte Thailand-Riff- und Regenwaldreise ging viel zu schnell zu Ende und hinterließ in mir den Wunsch, noch viel mehr von dieser Region zu sehen.

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