L'autore e rinomato fotografo subacqueo Nigel Marsh racconta le sue recenti esperienze di immersione alle isole Similan e Surin e la sua esplorazione della foresta pluviale del Parco Nazionale di Khao Sok.
La Thailandia è benedetta da alcuni dei paesaggi e della fauna selvatica più affascinanti del mondo, sia sopra che sotto la superficie dell'acqua. Non c'è quasi niente di meglio che combinare questi due mondi, e una delle combinazioni migliori è una vacanza subacquea alle Isole Similan con un'esperienza nella foresta pluviale del Parco Nazionale di Khao Sok.
Ho avuto la fortuna di viaggiare in Thailandia molte volte negli ultimi trent'anni ed esplorare quasi tutto il paese, scoprendo la sua meravigliosa cultura, la sua cucina, le sue antiche città, i suoi vivaci centri abitati, i suoi parchi nazionali mozzafiato e le fantastiche opportunità per le immersioni. Tuttavia, in tutti questi viaggi, ho trascurato la migliore area per le immersioni e il parco nazionale più grande della Thailandia. Una mancanza che ho recentemente rimediato con uno speciale viaggio Diveplanit alle Isole Similan e al Parco Nazionale di Khao Sok.
La parte del nostro viaggio che ci ha portato alle Isole Similan consisteva in tre giorni di immersioni a bordo del "Marco Polo" della Sea Bees. Dopo essere arrivati a Phuket e aver raggiunto Khao Lak, ci siamo imbarcati alle 8:00. La comoda imbarcazione per immersioni può ospitare 12 passeggeri in cabine doppie climatizzate con bagno privato ed è perfettamente attrezzata per le immersioni. Dopo aver sistemato i bagagli e completato le formalità, siamo salpati rapidamente alla volta delle Isole Similan, situate a sole tre ore dalla costa.
Le isole Similan si trovano a 70 km dalla costa occidentale della Thailandia e costituiscono un'area marina protetta. L'arcipelago è composto da undici isole rocciose, ognuna circondata da splendidi giardini di corallo che offrono un habitat a una grande varietà di pesci e invertebrati. Le immersioni sono possibili solo da novembre a maggio, quando il mare è calmo. Il modo migliore per esplorare le isole è a bordo di una barca da crociera subacquea.
Durante il nostro viaggio di tre giorni, abbiamo effettuato dieci immersioni ed esplorato giardini di corallo, pinnacoli e un relitto: solo una piccola selezione dei siti di immersione della regione. Una caratteristica unica di quest'area è che i coralli crescono direttamente sulle rocce granitiche che compongono le isole e i pinnacoli, creando un affascinante paesaggio sottomarino.
Il primo giorno ci siamo immersi a West Ridge, vicino a Koh Bon, e a Koh Tachai Pinnacle, godendo di una visibilità di 30 metri. Entrambi i siti di immersione offrivano splendidi giardini di corallo con spettacolari coralli molli, gorgonie, tunicati e coralli a frusta. Il momento clou per me, tuttavia, è stata l'impressionante vita marina, con banchi di barracuda, carangidi, fucilieri e dentici, oltre a una grande varietà di pesci angelo, cernie, pesci farfalla, pesci chirurgo, labridi, pesci balestra e murene.
La roccia di Richelieu è frequentata da squali balena e mante.
Il secondo giorno ci siamo immersi nel sito di immersione più famoso della Thailandia: Richelieu Rock. Questa enorme roccia si erge per 35 metri dall'acqua ed è ricoperta di splendidi coralli e di una straordinaria varietà di pesci e invertebrati. Durante due immersioni, abbiamo visto banchi di pesci pelagici, cernie, murene e creature più piccole come murene a nastro, gamberi arlecchino e gamberi mantide.
C'erano persino alcuni pesci endemici che non avevo mai visto prima: il pesce pagliaccio a sella rossa e il pesce toby di Peters.
L'ultimo giorno siamo tornati allo spettacolare Koh Tachai Pinnacle e ci siamo anche immersi a Koh Bon Pinnacle, dove abbiamo ammirato splendidi coralli e innumerevoli pesci. La nostra ultima immersione, tuttavia, è stata davvero speciale: sulla via del ritorno al porto, abbiamo esplorato il relitto del Boonsung. Questa vecchia draga di stagno giace a una profondità di 18 metri e, con una visibilità di circa 12 metri, non offre le condizioni migliori, ma è ricca di pesci. Enormi banchi di dentici, carangidi, fucilieri e ombrine brulicano intorno al relitto, insieme a pesci angelo, cernie, pesci leone, pesci palla e un gran numero di murene a nido d'ape.
Dopo tre splendide giornate di immersioni, siamo tornati al porto, pronti per la nostra prossima avventura nel Parco Nazionale di Khao Sok. Dopo aver trascorso la notte a Khao Lak, la mattina seguente siamo stati prelevati e portati all'Elephant Hills Camp.
Il Parco Nazionale di Khao Sok è il parco più grande della Thailandia e contiene le più vaste aree contigue di foresta pluviale incontaminata del paese. Una catena montuosa calcarea attraversa il parco e innumerevoli spettacolari formazioni carsiche caratterizzano il paesaggio.
La prima cosa che mi ha colpito al nostro arrivo a Elephant Hills è stato il panorama mozzafiato. Questo eco-resort offre ai suoi ospiti lussuose tende in stile glamping disposte attorno a una reception centrale con bar e ristorante. Dopo aver effettuato il check-in e gustato un delizioso pranzo, abbiamo partecipato a un'escursione pomeridiana. Questa includeva un safari in canoa di 90 minuti sul fiume Sok, durante il quale abbiamo avvistato macachi dalla coda lunga, un varano e diversi serpenti mentre scivolavamo attraverso gole spettacolari.
In seguito, abbiamo visitato il parco degli elefanti, che ospita una dozzina di elefanti salvati. Abbiamo dato da mangiare agli elefanti, li abbiamo accarezzati e abbiamo imparato qualcosa sulla loro storia e sulla loro importanza nella cultura thailandese.
Il giorno successivo, il programma prevedeva altre visite turistiche, tra cui un viaggio in autobus di due ore fino al lago Cheow Lan. Questo vasto specchio d'acqua domina il parco nazionale ed è stato creato negli anni '80 con la costruzione della diga di Ratchaprapha. Lì, siamo saliti a bordo di una barca tradizionale e abbiamo esplorato il lago, caratterizzato da imponenti scogliere e formazioni carsiche, prima di raggiungere l'Elephant Hills Rainforest Camp. È possibile pernottare in questo campo galleggiante ed esplorare la foresta pluviale, ma avendo poco tempo a disposizione, ci siamo goduti un delizioso pranzo, abbiamo nuotato nel lago e abbiamo fatto un giro in kayak lungo i corsi d'acqua. La zona ospita una fauna selvatica affascinante e abbiamo avvistato, tra le altre cose, langur scuri e diverse specie di uccelli.
Il mio tour combinato tra barriera corallina e foresta pluviale in Thailandia è terminato troppo presto, lasciandomi con il desiderio di vedere molto di più di questa regione.
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