Koh Kret é uma joia escondida que muitos visitantes internacionais provavelmente nunca ouviram falar, apesar de ser a ilha mais próxima de Bangkok. O jornalista de viagens Gary Walsh a explorou recentemente.

Koh Kret está longe de ser uma ilha tailandesa típica. Não há praias, passeios de elefante, casas noturnas ou festas da lua cheia. E, ao contrário de Phuket ou Koh Samui, não é imediatamente conhecida. Então, onde fica Koh Kret exatamente?

Na verdade, é a ilha mais próxima de Bangkok, a apenas cerca de 30 quilômetros rio acima no rio Chao Phraya, a partir do centro da capital tailandesa. E mesmo a viagem até lá é uma experiência.

Os fins de semana são a melhor época para visitar Koh Kret, pois um mercado de comidas e artesanato surge ao longo de um caminho estreito na parte mais populosa da ilha. Koh Kret foi criada em 1722 com a construção de um canal que contornava uma curva do rio. A ilha resultante foi eventualmente povoada pelo povo Mon, originário da Tailândia central, cuja cerâmica característica ainda é produzida e vendida em Koh Kret atualmente.

Existem várias maneiras de chegar à ilha, mas a mais cênica é o barco Chao Phraya Express de Bangkok para Nonthaburi. A travessia do píer de Saphan Taksin leva pouco mais de uma hora e oferece vistas magníficas ao longo do caminho. Custa apenas 14 baht (cerca de 60 centavos de dólar). De lá, você pode pegar um táxi (em torno de 100 baht) até Pakret e, em seguida, uma balsa ou um barco de cauda longa (por 2 a 10 baht) até a vila principal.

A ilha é pontilhada de templos (wats), sendo o Wat Poramaiyikawat, com seu pagode Mutao dilapidado e caiado de branco, o ponto turístico mais impressionante de Koh Kret. Uma caminhada pela única estrada que atravessa Koh Kret leva cerca de duas horas. Quem se cansar pode alugar bicicletas ou pegar um mototáxi. Não há carros na ilha.

Longe das poucas aldeias, você poderia estar em qualquer lugar na zona rural da Tailândia. Uma caminhada o levará a cabanas de madeira isoladas, plantações de banana, pequenos lagos, fornos de cerâmica, templos isolados e até mesmo uma cervejaria caseira – a Chit Home Brewery – com o slogan irreverente: "É uma boa cerveja".

O mercado oferece cerâmica Mon, roupas, lembrancinhas, amuletos, brinquedos feitos com latas de refrigerante recicladas, utensílios de cozinha, doces, remédios para artrite – praticamente tudo o que se possa imaginar. O mercado também tem muito a oferecer em termos de comida: inúmeros pequenos restaurantes e incontáveis ​​barracas atraem os visitantes com delícias gastronômicas, incluindo bolinhos de peixe tailandeses.

Poucos turistas estrangeiros se aventuram em Koh Kret, que é popular principalmente entre os tailandeses que fazem passeios de um dia. E é exatamente isso que a torna tão fascinante.