Koh Kret ist ein verstecktes Juwel, von dem viele internationale Besucher wahrscheinlich noch nie gehört haben, obwohl sie die nächstgelegene Insel zu Bangkok ist. Der Reisejournalist Gary Walsh hat sie kürzlich erkundet.

Koh Kret ist alles andere als eine typische thailändische Insel. Es gibt keine Strände, keine Elefantenritte, keine Nachtclubs und keine Vollmondpartys. Und im Gegensatz zu Phuket oder Koh Samui ist sie nicht sofort bekannt. Wo genau liegt Koh Kret also?

Tatsächlich ist sie die Bangkok am nächsten gelegene Insel, nur etwa 30 Kilometer flussaufwärts im Chao Phraya vom Zentrum der thailändischen Hauptstadt entfernt. Und schon die Anreise ist ein Erlebnis.

Wochenenden sind die beste Zeit für einen Besuch auf Koh Kret, denn dann entsteht in dem dicht besiedelten Teil der Insel entlang eines schmalen Pfades ein Markt mit Speisen und Kunsthandwerk. Koh Kret entstand 1722 durch den Bau eines Kanals, der eine Flussbiegung umging. Die so entstandene Insel wurde schließlich von den Mon aus Zentralthailand besiedelt, deren charakteristische Keramik noch heute auf Koh Kret hergestellt und verkauft wird.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, die Insel zu erreichen, die landschaftlich reizvollste ist jedoch die Fahrt mit dem Chao Phraya Expressboot von Bangkok nach Nonthaburi. Die Überfahrt vom Saphan Taksin Pier dauert etwas über eine Stunde und bietet unterwegs herrliche Ausblicke. Sie kostet nur 14 Baht (etwa 60 Cent). Von dort aus kann man ein Taxi (ca. 100 Baht) nach Pakret und anschließend eine Fähre oder ein Longtailboot (für 2 bis 10 Baht) ins Hauptdorf nehmen.

Die Insel ist übersät mit Tempeln (Wats), von denen Wat Poramaiyikawat mit seiner verfallenen, weiß getünchten Mutao-Pagode das markanteste Wahrzeichen Koh Krets ist. Ein Spaziergang entlang der einzigen Straße, die Koh Kret durchquert, dauert etwa zwei Stunden. Wer müde wird, kann Fahrräder mieten oder ein Motorradtaxi nehmen. Es gibt keine Autos auf der Insel.

Abseits der wenigen Dörfer könnte man sich überall im ländlichen Thailand befinden. Ein Spaziergang führt zu einsamen Holzhütten, Bananenplantagen, kleinen Seen, Töpferöfen, abgelegenen Tempeln und sogar zu einer Hausbrauerei – Chit Home Brewery – mit dem frechen Slogan: „It's good chit.“

Der Markt bietet Mon-Keramik, Kleidung, Souvenirs, Amulette, Spielzeug aus alten Getränkedosen, Kochutensilien, Süßigkeiten, Mittel gegen Arthritis – praktisch alles, was man sich vorstellen kann. Auch kulinarisch hat der Markt einiges zu bieten: Zahlreiche kleine Restaurants und unzählige Stände locken Besucher mit köstlichen Leckereien, darunter thailändische Fischfrikadellen.

Nur wenige ausländische Touristen wagen sich nach Koh Kret, das vor allem bei thailändischen Tagesausflüglern beliebt ist. Und genau das macht den Reiz der Insel aus.