Koh Kret es una joya escondida que muchos visitantes internacionales probablemente desconocen, a pesar de ser la isla más cercana a Bangkok. El periodista de viajes Gary Walsh la exploró recientemente.

Koh Kret dista mucho de ser una isla tailandesa típica. No hay playas, ni paseos en elefante, ni discotecas, ni fiestas de luna llena. Y a diferencia de Phuket o Koh Samui, no es muy conocida. Entonces, ¿dónde se encuentra exactamente Koh Kret?

De hecho, es la isla más cercana a Bangkok, a tan solo unos 30 kilómetros río arriba del Chao Phraya, desde el centro de la capital tailandesa. Incluso el viaje hasta allí es toda una experiencia.

Los fines de semana son la mejor época para visitar Koh Kret, ya que en la zona más poblada de la isla surge un mercado de comida y artesanías a lo largo de un sendero estrecho. Koh Kret se creó en 1722 con la construcción de un canal que sorteaba una curva del río. La isla resultante fue poblada posteriormente por el pueblo Mon, originario del centro de Tailandia, cuya singular cerámica aún se produce y vende en Koh Kret.

Hay varias maneras de llegar a la isla, pero la más pintoresca es el ferry Chao Phraya Express desde Bangkok hasta Nonthaburi. La travesía desde el muelle de Saphan Taksin dura poco más de una hora y ofrece vistas magníficas durante el trayecto. Cuesta solo 14 baht (unos 60 centavos de dólar). Desde allí, se puede tomar un taxi (unos 100 baht) hasta Pakret y luego un ferry o una lancha tradicional (de 2 a 10 baht) hasta el pueblo principal.

La isla está salpicada de templos (wats), entre los que destaca Wat Poramaiyikawat, con su pagoda Mutao, encalada y en ruinas. Un paseo por la única carretera que cruza Koh Kret dura aproximadamente dos horas. Quienes se cansen pueden alquilar bicicletas o tomar un mototaxi. No hay coches en la isla.

Lejos de los pocos pueblos, podrías estar en cualquier lugar de la Tailandia rural. Un paseo te llevará a cabañas de madera aisladas, plantaciones de plátanos, pequeños lagos, hornos de cerámica, templos recónditos e incluso una cervecería artesanal —Chit Home Brewery— con el ingenioso eslogan: "Es una buena charla".

El mercado ofrece cerámica Mon, ropa, recuerdos, amuletos, juguetes hechos con latas de refresco recicladas, utensilios de cocina, dulces, remedios para la artritis… prácticamente de todo. También tiene mucho que ofrecer en cuanto a comida: numerosos restaurantes pequeños e infinidad de puestos atraen a los visitantes con deliciosos manjares, como las tortas de pescado tailandesas.

Pocos turistas extranjeros se aventuran a visitar Koh Kret, un destino popular principalmente entre los tailandeses que realizan excursiones de un día. Y precisamente eso es lo que lo hace tan fascinante.