コ・クレット島は、バンコクから最も近い島であるにもかかわらず、多くの外国人観光客がその存在すら知らないであろう隠れた名所です。旅行ジャーナリストのゲイリー・ウォルシュ氏が最近、この島を訪れました。

コ・クレット島は、典型的なタイの島とは全く異なります。ビーチも象乗りもナイトクラブもフルムーンパーティーもありません。プーケットやサムイ島とは異なり、すぐに有名になるような場所ではありません。では、コ・クレット島は一体どこにあるのでしょうか？

実際、バンコクに最も近い島で、タイの首都の中心部からチャオプラヤ川を上流へわずか30キロほど行ったところに位置しています。そして、そこへ向かう道のり自体が素晴らしい体験となるでしょう。

クレット島を訪れるなら週末が最適です。島の人口密集地帯にある狭い道沿いに、食料品や民芸品を売る市場が立ち並びます。クレット島は1722年、川の湾曲部を迂回する運河の建設によって誕生しました。この島には、タイ中部からモン族が移住し、現在でも彼らの特徴的な陶器がクレット島で生産・販売されています。

島へ行く方法はいくつかありますが、最も景色が美しいのはバンコクからノンタブリー行きのチャオプラヤ・エクスプレス船です。サパーンタクシン桟橋からの所要時間は1時間強で、道中素晴らしい景色が楽しめます。料金はわずか14バーツ（約6​​0セント）です。そこからタクシー（約100バーツ）でパクレットまで行き、フェリーまたはロングテールボート（2～10バーツ）でメインの村まで行くことができます。

島には寺院（ワット）が点在しており、中でも老朽化した白いムタオ・パゴダが特徴的なワット・ポラマイイカワットは、コークレット島で最も印象的なランドマークです。コークレット島を横断する唯一の道路を歩くと約2時間かかります。疲れたら自転車をレンタルするか、バイクタクシーを利用できます。島内には車はありません。

数少ない村々を離れると、まるでタイの田舎にいるような気分になる。散策すれば、人里離れた木造の小屋、バナナ農園、小さな湖、陶器窯、ひっそりと佇む寺院、そして「美味しいチット（ビール）」という洒落たスローガンを掲げた自家製ビール醸造所「チット・ホーム・ブルワリー」にまで出会えるだろう。

この市場では、モン族の陶器、衣類、お土産、お守り、古い飲料缶で作られたおもちゃ、調理器具、お菓子、関節炎の治療薬など、想像できるあらゆるものが揃っています。食べ物に関しても充実しており、数多くの小さなレストランや無数の屋台が、タイ風フィッシュケーキをはじめとする美味しい料理で訪れる人々を魅了しています。

外国人観光客でクレット島を訪れる人は少なく、主にタイ人の日帰り旅行者に人気がある。そして、まさにそれがこの島を魅力的なものにしているのだ。