Koh Kret è una gemma nascosta di cui molti turisti internazionali probabilmente non hanno mai sentito parlare, pur essendo l'isola più vicina a Bangkok. Il giornalista di viaggi Gary Walsh l'ha esplorata di recente.

Koh Kret è tutt'altro che una tipica isola thailandese. Non ci sono spiagge, né passeggiate a dorso di elefante, né discoteche, né feste della luna piena. E a differenza di Phuket o Koh Samui, non è immediatamente conosciuta. Quindi, dove si trova esattamente Koh Kret?

In realtà, è l'isola più vicina a Bangkok, a soli 30 chilometri a monte del fiume Chao Phraya, dal centro della capitale thailandese. E persino il viaggio per arrivarci è un'esperienza.

Il fine settimana è il momento migliore per visitare Koh Kret, poiché lungo uno stretto sentiero nella parte più popolata dell'isola si anima un mercato che vende cibo e artigianato. Koh Kret nacque nel 1722 con la costruzione di un canale che aggirava un'ansa del fiume. L'isola fu poi colonizzata dal popolo Mon, proveniente dalla Thailandia centrale, le cui caratteristiche ceramiche vengono ancora oggi prodotte e vendute a Koh Kret.

Esistono diversi modi per raggiungere l'isola, ma il più panoramico è il traghetto Chao Phraya Express da Bangkok a Nonthaburi. La traversata dal molo di Saphan Taksin dura poco più di un'ora e offre magnifici panorami lungo il percorso. Costa solo 14 baht (circa 60 centesimi di dollaro). Da lì, si può prendere un taxi (circa 100 baht) per Pakret e poi un traghetto o una barca a coda lunga (da 2 a 10 baht) per il villaggio principale.

L'isola è costellata di templi (wat), tra cui il Wat Poramaiyikawat, con la sua pagoda Mutao imbiancata a calce e in rovina, è il punto di riferimento più suggestivo di Koh Kret. Una passeggiata lungo l'unica strada che attraversa Koh Kret dura circa due ore. Chi si stanca può noleggiare biciclette o prendere un mototaxi. Sull'isola non ci sono automobili.

Lontano dai pochi villaggi, ci si può trovare ovunque nella Thailandia rurale. Una passeggiata vi condurrà a capanne di legno isolate, piantagioni di banane, piccoli laghi, forni per la ceramica, templi appartati e persino a un birrificio artigianale – il Chit Home Brewery – con lo slogan irriverente: "È una bella birra".

Il mercato offre ceramiche Mon, abbigliamento, souvenir, amuleti, giocattoli realizzati con vecchie lattine di bevande, utensili da cucina, dolci, rimedi per l'artrite – praticamente tutto ciò che si possa immaginare. Il mercato ha anche molto da offrire in termini di cibo: numerosi piccoli ristoranti e innumerevoli bancarelle attirano i visitatori con deliziose specialità, tra cui le polpette di pesce thailandesi.

Pochi turisti stranieri si avventurano a Koh Kret, meta prediletta soprattutto dai thailandesi che vi si recano per gite di un giorno. Ed è proprio questo che la rende così affascinante.