꼬 크렛은 방콕에서 가장 가까운 섬임에도 불구하고 많은 해외 ​​관광객들이 들어본 적 없는 숨겨진 보석 같은 곳입니다. 여행 전문 기자 게리 월시가 최근 이 섬을 탐험했습니다.

꼬 크렛은 전형적인 태국 섬과는 거리가 멀다. 해변도 없고, 코끼리 타기도 없고, 나이트클럽도 없고, 보름달 파티도 없다. 푸켓이나 코사무이처럼 잘 알려진 섬도 아니다. 그렇다면 꼬 크렛은 정확히 어디에 있는 섬일까?

사실, 이 섬은 방콕에서 가장 가까운 섬으로, 태국 수도 중심부에서 차오프라야 강을 따라 약 30km 상류에 위치해 있습니다. 그리고 그곳으로 가는 여정 자체도 하나의 경험입니다.

꼬 크렛을 방문하기 가장 좋은 시기는 주말입니다. 섬의 인구 밀집 지역의 좁은 길을 따라 음식과 수공예품을 파는 시장이 열리기 때문입니다. 꼬 크렛은 1722년 강이 굽이치는 곳을 우회하는 운하 건설로 만들어졌습니다. 그 결과 생긴 섬에는 태국 중부에서 온 몬족이 정착했고, 그들의 독특한 도자기는 오늘날까지도 꼬 크렛에서 생산되고 판매되고 있습니다.

섬에 가는 방법은 여러 가지가 있지만, 가장 경치가 좋은 길은 방콕에서 논타부리까지 가는 차오프라야 익스프레스 보트입니다. 사판 탁신 부두에서 출발하여 1시간 남짓 걸리는 이 배는 가는 동안 멋진 경치를 감상할 수 있게 해줍니다. 요금은 14바트(약 60센트)입니다. 논타부리에서 택시(약 100바트)를 타고 파크렛으로 이동한 후, 페리나 롱테일 보트(2~10바트)를 타고 마을 중심부로 가면 됩니다.

섬 곳곳에는 사원(왓)들이 흩어져 있는데, 그중에서도 낡고 하얀색으로 칠해진 무타오 파고다가 있는 왓 포라마이이카왓이 꼬 크렛에서 가장 눈에 띄는 랜드마크입니다. 꼬 크렛을 가로지르는 유일한 도로를 따라 걸으면 약 두 시간이 걸립니다. 힘들면 자전거를 빌리거나 오토바이 택시를 이용할 수 있습니다. 섬에는 자동차가 없습니다.

몇몇 작은 마을들을 벗어나면, 태국의 시골 어디에나 있는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 길을 걷다 보면 외딴 나무 오두막, 바나나 농장, 작은 호수, 도자기 가마, 한적한 사원, 심지어는 "맛있는 칫(chit)입니다"라는 재치 있는 슬로건을 내건 칫 홈 브루어리(Chit Home Brewery)라는 수제 맥주 양조장까지 만나게 됩니다.

이 시장에서는 몬족 도자기, 의류, 기념품, 부적, 폐음료 캔으로 만든 장난감, 조리 도구, 과자, 관절염 치료제 등 상상할 수 있는 거의 모든 것을 찾아볼 수 있습니다. 또한 먹거리도 풍부합니다. 수많은 작은 식당과 노점들이 태국식 생선 케이크를 비롯한 맛있는 음식을 팔며 방문객들을 유혹합니다.

꼬 크렛 섬은 외국인 관광객이 거의 찾지 않는 곳으로, 주로 태국인 당일치기 여행객들에게 인기가 많습니다. 그리고 바로 그 점이 꼬 크렛 섬을 더욱 매력적으로 만드는 이유입니다.