観光業が再び活況を呈する中、ゲストライターのジョン・ボースウィック氏は、この機会にタイ国際航空のシドニー発プーケット行きの新規直行便を利用しました。彼の体験談を簡単にご紹介します。

プーケットが復活しました。正確には、プーケットを訪れる観光客が戻ってきました。旧市街は活気に満ち溢れ、パトンビーチも賑わっています。カヤックは最高で、パンガー湾はまさに地上の楽園です。プーケットの魅力をぜひご体験ください。

マングローブでのカヤック

プーケット最北端に位置するプーケット海洋国立公園は、島で最も素晴らしく、最も手頃な価格で、おそらく最も知られていない冒険を提供しています。それは、タチャチャイのマングローブ林の水路をカヤックで巡る旅です。忘れられない体験となるでしょう。カヤックを漕ぐ水路沿いにはマングローブの根が張り巡らされ、水面を舞うカラスがあなたの様子を見守っています。ガイドとカヤックは公園本部で直接レンタルできます。

象の保護区

象乗りや象の鼻へのペイントなど、動物虐待にあたる観光アトラクションは過去のものとなった。「見るだけで触らない」が、プーケット・エレファント・サンクチュアリ・パークのような倫理的なタイの保護施設のモットーだ。全長500メートルの高架遊歩道からは、保護された12頭の象が歩き回り、食事をし、水浴びをする様子を観察できる。12ヘクタールの敷地内を巡るガイド付きツアーや、包括的な教育プログラムも提供されている。

寺

最も重要な建造物は、プーケット最大かつ最も多くの人が訪れる寺院、ワット・チャロンです。ここには、歴史上の仏陀のものとされる骨片が納められています。寺院群の上には、高さ60メートルの聖なる仏塔がそびえ立っています。タイといえば、少なくとも十数ヶ所の寺院があると言っても過言ではありません。ですから、目を凝らして探してみてください。きっと宿泊施設の近くにも、ワット（寺院）や、ほぼ間違いなく祠があるはずです。

ビーチ

岬から岬まで50kmにわたるアンダマン海のビーチが続くプーケットには、砂アレルギーでもない限り、きっとお気に入りのビーチが見つかるはずです。パトンビーチは、島で最初に観光客を惹きつけた場所の一つであり、今もその人気は衰えていませんが、西海岸沿いを北へ進むほど、ビーチはより人里離れた美しい場所へと変わっていきます。プーケット北部は、他の地域の交通渋滞やショッピングモールとは全く異なる世界で、ここにマイカオビーチがあります。果てしなく続くように見えるこのビーチは、おそらく11kmほどの長さがあり、島で最も長く美しいビーチです。

パンガー湾

プーケットの東海岸は、世界で最も美しい水域の一つであるこののどかな湾に面しています。湾の大部分は国立公園に指定されており、石灰岩のカルスト地形の島々が、まるで眠る海の怪物のように水面に浮かんでいます。ピピ諸島は常に賑わっていますが、息を呑むほど美しいマヤ湾は現在、大規模な観光から保護されています。隣接する2つの島、コーヤオ島は静かで穏やかで、質の高いリゾートがあり、滞在をさらに1週間延長したくなるような魅力があります。

プーケット旧市街

この島が50年前に海水浴客や観光業者によって「発見」されるずっと前から、歴史は刻まれてきました。かつて東洋やヨーロッパからの貿易船の重要な拠点であったプーケットの旧市街には、今もその面影が残っています。パンガー通り沿いの19世紀の中国・ポルトガル様式の商業ビル群の中に佇む優雅なレストラン「トゥ・カブ・カオ」では、伝統的なプラナカン料理やタイ料理に加え、スパイスの効いた蟹料理など、家族代々伝わるレシピも提供しています。

歩行者専用区域

プーケット・ウォーキングストリートは、旧市街の歴史的なタラン通りで毎週日曜日の夜に開催されるマーケットです。タイ南部料理を味わったり、お土産に地元の工芸品を探したりできます。おもちゃの屋台やストリートミュージシャンも出店しており、家族連れにも最適です。機会があれば、新しくできたおしゃれなバーに立ち寄って、チャロンベイラムを使ったカクテルをぜひお試しください。

美術館

「アンダマン海の真珠」として知られるプーケットは、前世紀に小さな錫鉱山の町から、繁栄を誇る観光地へと変貌を遂げました。この変貌を象徴するのが、島の北部に位置する3階建てのアールデコ様式の邸宅、バーン・アジョー（曾祖父母の家）です。1936年に錫鉱山事業家によって建てられたこの邸宅は、丹念に修復され、現在は1930年代の裕福なタイ系中国人一家の日常生活を垣間見ることができる私設博物館となっています。博物館見学の後、併設の素晴らしいレストラン「レッドテーブル」で食事をするのは、非常におすすめです。

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