Con la ripresa del turismo, l'autore ospite John Borthwick ha colto l'occasione e ha volato con Thai Airways sul nuovo volo diretto da Sydney a Phuket. Ecco un breve resoconto della sua esperienza.

Phuket è tornata. O meglio: i turisti sono tornati. La Città Vecchia brulica di vita e Patong è in pieno fermento. Il kayak è fantastico e la baia di Phang Nga rimane un paradiso terrestre. Vivi alcuni di questi momenti indimenticabili di Phuket.

Kayak tra le mangrovie

Il Parco Nazionale Marino di Phuket, nell'estremo nord, offre l'avventura migliore, più economica e probabilmente meno conosciuta dell'isola: un'escursione in kayak attraverso i corsi d'acqua della foresta di mangrovie di Thachatchai è un'esperienza indimenticabile. Le radici delle mangrovie sostengono i canali che percorrerete in kayak, mentre i corvi d'acqua vi osserveranno. È possibile noleggiare una guida e un kayak direttamente presso la sede del parco.

Santuario degli elefanti

Attrazioni turistiche come le passeggiate a dorso di elefante, la pittura delle proboscidi e altre forme di maltrattamento degli animali appartengono al passato. "Guardare, ma non toccare" è il motto dei santuari etici thailandesi come il Phuket Elephant Sanctuary Park. Una passerella sopraelevata lunga 500 metri permette ai visitatori di osservare i dodici elefanti salvati del santuario mentre si aggirano, mangiano e si lavano. Vengono offerti tour guidati dei 12 ettari del parco e programmi educativi completi.

tempio

La struttura più importante è il Wat Chalong, il santuario più grande e visitato di Phuket. Al suo interno custodisce un frammento osseo che si dice appartenga al Buddha storico. Un'imponente torre sacra, un chedi, alta 60 metri, si erge sopra il complesso. L'isola non sarebbe la Thailandia senza almeno una dozzina di templi, quindi tenete gli occhi aperti: è probabile che ci sia un wat, e quasi certamente un santuario, vicino al vostro alloggio.

spiagge

Con 50 km di spiagge sul Mar delle Andamane che si estendono da un promontorio all'altro, Phuket ha sicuramente una spiaggia che vi conquisterà, a meno che non siate allergici alla sabbia. Patong Beach è stata e rimane una delle prime mete turistiche dell'isola, ma più ci si sposta verso nord lungo la costa occidentale, più le spiagge diventano appartate e incantevoli. La parte settentrionale di Phuket è un mondo a parte rispetto al traffico e ai centri commerciali del resto dell'isola, ed è qui che si trova Mai Khao Beach. Si estende apparentemente all'infinito, forse addirittura per 11 km, ed è la spiaggia più lunga e più bella dell'isola.

Baia di Phang Nga

La costa orientale di Phuket si affaccia su questa baia idilliaca, uno degli specchi d'acqua più belli del mondo. Gran parte di essa è un parco nazionale, dove isole carsiche di calcare galleggiano nell'acqua come mostri marini addormentati. Le isole Phi Phi sono sempre molto frequentate, ma la loro mozzafiato Maya Bay è ora protetta dal turismo di massa. Le due isole vicine di Koh Yao sono tranquille e silenziose, offrono resort di alta qualità e invitano i visitatori a prolungare il loro soggiorno di un'altra settimana.

Città vecchia di Phuket

La storia è stata scritta qui molto prima che l'isola venisse "scoperta" da bagnanti e operatori turistici 50 anni fa. Un tempo importante snodo per le navi commerciali provenienti dall'Oriente e dall'Europa, la Città Vecchia di Phuket conserva ancora questo passato. Incastonato tra gli edifici commerciali sino-portoghesi del XIX secolo su Phang Nga Road si trova l'elegante ristorante Tu Kab Khao, che offre piatti tradizionali peranakan e thailandesi, oltre a ricette di famiglia come il granchio speziato.

zona pedonale

Il Phuket Walking Street è un mercato serale domenicale che anima la storica Thalang Road, nel centro storico. Qui potrete assaggiare le specialità del sud della Thailandia e acquistare souvenir di artigianato locale. Il mercato è adatto alle famiglie, con bancarelle di giocattoli e musicisti di strada. Se ne avete l'occasione, fate un salto in uno dei nuovi ed eleganti bar e provate un cocktail a base di rum Chalong Bay.

Musei

Conosciuta come la "Perla del Mar delle Andamane", Phuket si è trasformata nel secolo scorso da insignificante provincia mineraria di stagno in un fiorente centro turistico. Simbolo di questa trasformazione è la casa Art Déco a tre piani Baan Ah-Jor (Casa dei bisnonni), situata nella parte settentrionale dell'isola. Costruita nel 1936 da un imprenditore del settore minerario, la villa è stata meticolosamente restaurata e ora ospita un museo privato che offre uno spaccato della vita quotidiana di una ricca famiglia thai-cinese negli anni '30. Si consiglia vivamente una visita al museo seguita da una cena presso l'eccellente ristorante "Red Table".

Testi e immagini copyright John Borthwick ©2022.