Avec la reprise du tourisme, John Borthwick, auteur invité, a profité de l'occasion pour s'envoler avec Thai Airways sur le nouveau vol direct Sydney-Phuket. Voici un bref aperçu de son expérience.

Phuket est de retour. Plus précisément : les visiteurs sont de retour à Phuket. La vieille ville vibre d’activité et Patong bat son plein. Le kayak est fantastique et la baie de Phang Nga reste un véritable paradis. Vivez quelques-uns de ces moments inoubliables à Phuket.

kayak en mangrove

Le parc national marin de Phuket, situé à l'extrême nord de l'île, propose l'aventure la plus belle, la plus abordable et sans doute la moins connue de Phuket : une excursion en kayak à travers les canaux de la mangrove de Thachatchai est une expérience inoubliable. Les racines des palétuviers bordent les chenaux que vous parcourez, tandis que des corbeaux aquatiques observent votre progression. Vous pouvez louer un guide et un kayak directement au siège du parc.

sanctuaire des éléphants

Les attractions touristiques telles que les promenades à dos d'éléphant, la peinture de trompes d'éléphant et autres formes de cruauté envers les animaux appartiennent au passé. « Regardez, mais ne touchez pas » est la devise des sanctuaires thaïlandais éthiques comme le Phuket Elephant Sanctuary Park. Une passerelle surélevée de 500 mètres de long permet aux visiteurs d'observer les douze éléphants sauvés du sanctuaire pendant qu'ils se promènent, mangent et se baignent. Des visites guidées du parc de 12 hectares et des programmes éducatifs complets sont proposés.

temple

Le site le plus important est le Wat Chalong, le plus grand et le plus visité des sanctuaires de Phuket. Il abrite un fragment d'os que l'on dit appartenir au Bouddha historique. Un chedi sacré de 60 mètres de haut domine le complexe. L'île ne serait pas la Thaïlande sans au moins une douzaine de temples ; ouvrez l'œil : il y a fort à parier qu'un wat, et presque certainement un sanctuaire, se trouve près de votre hébergement.

plages

Avec ses 50 km de plages bordant la mer d'Andaman, s'étendant d'un promontoire à l'autre, Phuket vous garantit une plage à votre goût – à moins d'être allergique au sable. La plage de Patong a été et reste l'un des premiers sites touristiques de l'île, mais plus vous remontez vers le nord le long de la côte ouest, plus les plages deviennent isolées et magnifiques. Le nord de Phuket offre un dépaysement total, loin du trafic et des centres commerciaux du reste de l'île. C'est là que se trouve la plage de Mai Khao. Elle s'étend à perte de vue – peut-être même sur 11 km – et est la plus longue et la plus belle plage de l'île.

Baie de Phang Nga

La côte est de Phuket borde cette baie idyllique, l'une des plus belles étendues d'eau au monde. Une grande partie est un parc national, où des îles karstiques de calcaire semblent flotter sur l'eau, telles des créatures marines endormies. Les îles Phi Phi sont toujours animées, mais leur baie de Maya, à couper le souffle, est désormais protégée du tourisme de masse. Les deux îles voisines de Koh Yao sont calmes et paisibles, offrant des complexes hôteliers haut de gamme et invitant les visiteurs à prolonger leur séjour d'une semaine.

La vieille ville de Phuket

L'histoire s'est écrite ici bien avant que l'île ne soit « découverte » par les vacanciers et les agences de tourisme il y a 50 ans. Jadis un important carrefour pour les navires de commerce en provenance d'Orient et d'Europe, la vieille ville de Phuket conserve encore ce passé. Niché parmi les bâtiments commerciaux sino-portugais du XIXe siècle, sur la route de Phang Nga, se trouve l'élégant restaurant Tu Kab Khao, qui propose des plats traditionnels peranakan et thaïlandais ainsi que des recettes familiales comme le crabe épicé.

zone piétonne

Le marché de Phuket Walking Street, ouvert le dimanche soir, anime la rue historique Thalang Road, dans la vieille ville. Goûtez aux spécialités du sud de la Thaïlande et rapportez des objets artisanaux locaux en souvenir. Ce marché convivial et familial propose des stands de jouets et des musiciens de rue. Si vous en avez l'occasion, faites une pause dans l'un des nouveaux bars branchés et savourez un cocktail à base de rhum Chalong Bay.

Musées

Surnommée la « Perle de la mer d'Andaman », Phuket s'est métamorphosée au siècle dernier, passant d'une modeste province minière d'étain à un centre touristique prospère. Symbole de cette transformation, la maison Art déco Baan Ah-Jor (Maison des arrière-grands-parents), un édifice de trois étages situé au nord de l'île, a été construite en 1936 par un entrepreneur du secteur minier. Méticuleusement restaurée, elle abrite aujourd'hui un musée privé qui offre un aperçu de la vie quotidienne d'une riche famille sino-thaïlandaise des années 1930. La visite du musée, suivie d'un repas à l'excellent restaurant « Red Table », est vivement recommandée.

Texte et images © John Borthwick 2022.