タイを体験するのに、地元のエキスパートと一緒以上に良い方法があるでしょうか？フィル・ホークスと妻のニコールは先日、地元ガイドのスリーの案内でカンチャナブリを訪れました。ここでは、彼らがその体験を私たちに語ってくれます。

タイの歴史的建造物や景勝地を地元のガイドに案内してもらう以上に、VIP気分を味わう良い方法があるでしょうか？知識豊富なタイ人ガイド、スリーのおかげで、カンチャナブリ地方への旅は本当に特別なものになりました。

スリーさんは知識豊富でプロ意識が高く、とても面白かったです。食事中には、私たちにとって辛すぎるかもしれない料理を指摘してくれたりもしました。タイの文化や歴史を学ぶには、地元のガイドに案内してもらうのが一番だと思います。

カンチャナブリでの最初の目的地はクワイ川のほとりで、そこで素晴らしいランチを楽しみました。その後、有名なクワイ川橋とJEATH（日本・イギリス・オーストラリア・タイ・オランダ）博物館を訪れ、その夜の宿泊先であるリバークワイ・ジャングルラフツに向かいました。

ロングボートに乗って、橋から約54km上流にあるラフティングリゾートまで向かいます。リゾートまでは車で約30分です。川の上でキャンプをしているような感覚を想像してみてください。ベッドやバスルーム、そして素晴らしいレストランなど、水上に浮かぶ快適な設備が整っています。

リゾートは主に地元のモン族の村人たちによって運営されており、到着すると伝統的なフェイスペイントで出迎えてくれ、村を案内してくれる。

毎朝、近くの村から象たちがやってきて、日課の水浴びをしてくれます。

川は下流に向かってかなり速く流れており、この熱帯気候で涼む最良の方法の一つは、川に飛び込んでラフティングリゾートの終点まで下流に流されることで、私たちはそれを何度も繰り返しました。とてもリラックスできました。

翌日、私たちはヘルファイア・パスを訪れた。そこは、第二次世界大戦中に未完成の「死の鉄道」の全長110メートル、深さ17メートルの切り通しを建設する際に、ここで苦しんだ連合軍捕虜たちを追悼する感動的な場所である。

今夜の宿泊先はヘルファイア峠近くのヒントク・リバー・キャンプです。快適なエアコン付きテントと半屋外シャワーは、ジャングルの中でキャンプをしているような気分を味わえます。しかも、ジャングル特有の不便さは一切ありません。パチパチと音を立てる焚き火を囲んでアラカルトで提供される食事は絶品です。

ジャングルの開墾地での「グランピング」体験を通して、ヘルファイア・パスで奴隷にされた人々を監獄へと変えた、鬱蒼とした手つかずの植生を改めて実感することができた。

私たちは最後の夜をサムプラン・リバーサイド・ホテルで過ごし、そこで伝統的なタイ文化にどっぷりと浸りました。

私たちは竹を使ったダンスや織物に挑戦し、タイシルクの紡績を見学しました。また、これまで受けた中で最も本格的でプロフェッショナルなタイ式マッサージも堪能しました。特に、施術中に巧みに塗布された薬草湿布の作り方を見学できたのが印象的でした。

ホテル支配人のクン・クリスさんが、ホテルの敷地内にあるオーガニック農園を案内してくれました。そこで採れた原料は、ホテル内のエッセンシャルオイル蒸留所に供給されています。そして、この蒸留所で作られたスパ製品は、ホテルのショップで販売されています。（私はすぐに買いだめしました。またいつ来るかわからないですからね。）

総じて、本当に忘れられない旅でした。私にとって、象はいつも最高の思い出です。今回の旅では、象たちが水浴びをしているところにとても間近で出会えたので、特に幸運でした。

追伸：もし私のように旅行中に美味しいコーヒーが恋しくなったら、ぜひYuk Coffee（覚えやすくて、決して不快な味ではありません）を訪れてみてください。旅先でのちょっとしたご褒美にぴったりです。サンチュト通り、ラムサム