Existe-t-il une meilleure façon de découvrir la Thaïlande qu'avec un guide local ? Phil Hawkes et sa femme Nicole ont récemment exploré Kanchanaburi avec l'aide de Suree, un guide local. Ils nous font part de leur expérience…

Y a-t-il meilleure façon de se sentir comme un VIP que de se faire guider par un guide local à la découverte des sites historiques et pittoresques de Thaïlande ? Notre voyage dans la région de Kanchanaburi a été véritablement exceptionnel grâce à notre guide thaïlandaise, Suree, qui a fait preuve d'une grande expertise.

Suree était compétente, professionnelle et très divertissante ; elle nous a même indiqué, pendant les repas, les plats qui pourraient être trop épicés pour nous. Je ne connais pas de meilleure façon de découvrir la culture et l'histoire de la Thaïlande qu'avec un guide local.

Notre premier arrêt à Kanchanaburi fut sur les rives de la rivière Kwai, où nous avons savouré un délicieux déjeuner, suivi d'une visite du célèbre pont et du musée JEATH (Japon–Angleterre–Australie–Thaïlande–Pays-Bas), avant de rejoindre notre hébergement pour la nuit, le River Kwai Jungle Rafts.

Une pirogue nous emmène en amont, sur environ 54 km, du pont jusqu'au centre de rafting, à une trentaine de minutes en voiture. Imaginez camper sur une rivière, avec tout le confort moderne : lits, sanitaires et un excellent restaurant, le tout flottant sur l'eau.

Le complexe est principalement géré par des villageois Mon locaux qui nous accueillent à notre arrivée avec des peintures faciales traditionnelles et nous font visiter leur village.

Chaque matin, nous sommes également accueillis par des éléphants du village voisin, qui sont amenés ici pour leur bain quotidien.

Le courant est assez rapide en aval, et l'un des meilleurs moyens de se rafraîchir sous ce climat tropical est de se jeter à l'eau et de se laisser porter par le courant jusqu'au bout du complexe de rafting, ce que nous avons fait à plusieurs reprises – tellement relaxant.

Le lendemain, nous visitons Hellfire Pass, un mémorial poignant dédié aux prisonniers de guerre alliés qui ont souffert ici pendant la Seconde Guerre mondiale lors de la construction de la tranchée de 110 mètres de long et 17 mètres de profondeur du chemin de fer de la mort, resté inachevé.

Notre hébergement pour ce soir se situe près du col de Hellfire : le camp de Hintok River. Des tentes confortables et climatisées, avec douches semi-ouvertes, donnent l’impression de camper en pleine jungle, sans les inconvénients. Les repas, servis à la carte autour d’un feu de camp crépitant, sont excellents.

Le « glamping » dans une clairière de la jungle nous a permis d'apprécier la végétation dense et sauvage qui était devenue une prison pour les personnes réduites en esclavage au col de Hellfire.

Nous passons notre dernière nuit à l'hôtel Sampran Riverside, où nous nous immergeons dans la culture thaïlandaise traditionnelle.

Nous nous sommes essayés à la danse et au tressage du bambou, et avons assisté au filage de la soie thaïlandaise. J'ai également profité du massage thaï le plus authentique et le plus professionnel que j'aie jamais reçu. J'ai particulièrement apprécié de voir comment étaient confectionnées les compresses d'herbes, qui ont été appliquées avec une grande dextérité pendant mon soin.

Le directeur de l'hôtel, Khun Kris, nous a fait visiter la ferme biologique de l'établissement, qui approvisionne la distillerie d'huiles essentielles sur place. Cette dernière fabrique ensuite les produits de spa vendus à la boutique de l'hôtel. (J'en ai fait provision immédiatement – ​​on ne sait jamais quand on pourrait y revenir !)

En résumé, ce fut un voyage absolument inoubliable, et pour moi, les éléphants restent le clou du spectacle. Nous avons eu la chance inouïe de pouvoir les approcher d'aussi près pendant leur bain.

PS : Si, comme moi, vous avez envie d’un bon café en voyage, je vous recommande vivement Yuk Coffee (facile à retenir et délicieux !) – une autre pause gourmande à emporter. Rue Sangchuto, Lum Sum