ナコンシータマラートでのアクティビティを探し始める前は、私の検索クエリはもっと​​一般的な内容だった。

当初の計画では、今回の旅行をタイとマレーシアの国境に位置する、イスラム教徒が多数を占めるナラティワート県とパタニ県に分けて訪れる予定だった。しかし、この計画は地元の友人たちの間で不安と懸念を引き起こした。私はイスラム嫌悪が原因だと考えていたが、さらに調べてみると、タイ最南部では近年、宗派間の暴力が激化していることが明らかになった。

落胆した私は、頼みの綱であるGoogleに頼ることにした。「タイ南部で最も本格的な場所」と入力し、エンターキーを押した。

長くて骨の折れる検索を覚悟していたが、クリックした最初のページの最初の文には、私が読む必要のあるたった3つの単語、「純粋な南タイ」が書かれていた。

「ナコンシータマラートにも行けるんだ」と私は安堵のため息をつき、新しいタブを開いてすぐにチケットを予約した。

ナコーンシータンマラートの宿泊施設

あまりにも遅れて到着するので、本当に来るのかと疑ってしまうほど、いかにもタイらしい出来事です。まさにそれが起こったのです。ナコンシータマラート市街にある「ツリーホームプラス」のオーナーから空港に到着したとの電話があった時には、彼が不在の間に私が手配しておいたタクシーが、すでにブティックホテルの前に待機していました。（ヒント：ナコンシータマラートでは、忍耐力が絶対に必要です！）

第一印象はやや疑問だったものの、ツリーホームはリラックスした雰囲気と贅沢な快適さの完璧なバランスを提供し、スタイリッシュでありながらどこか素朴な趣も感じさせた（部屋にはアリがいたが、ほんの数匹だった）。何よりも、手つかずの自然が残るナコーンシータマラート県を探索するのに理想的な拠点だった。

ナコンシータマラートでの私のお気に入りのアクティビティ

市内中心部を散策しよう

ツリーハウスに落ち着いた後もまだ数時間明るかったので、カメラを持って急いで出発した。街のメインストリートであるラチャダムヌン通りまでは徒歩約15分。この通りにはほとんどの観光スポットが集まっている。まずは旧市街の城壁からスタート。この城壁は、ナコンシータマラートがスリヴィジャヤ王国の重要な前哨基地となった13世紀後半にまで遡る。その後、足早にシティピラーへ向かい、サラフディン・モスクへと進み、ワット・プラ・マハタートから夕日を眺める予定だった。

地元の人々や味覚を発見しよう

代わりに、私はラタチャダムヌン通りとパネアド通りの交差点に立っていて、その上にそびえ立つミナレットのある高い橋に魅了されていました。他には何の変哲もない建造物に、こんなに凝った装飾を施すことを誰かが考えたことに驚きました。ナコンシータマラートの人間味あふれる一面にも魅了され、喜びました。写真を撮ってほしいと頼んできたスイカ売りから、英語の練習を手伝ってほしいと頼んできた小学生のグループ（そしてその後、何度も「こんにちは」とだけ言いました）、そして、青い目が辛いものには耐えられないと悟ったにもかかわらず、激辛のゲーン・ルアン・プラを持ってきてくれるよう懇願したウェイトレスまで。

海岸沿いを旅する

一方、タイでは、その場所の「本物らしさ」はビーチの質に左右される。ミニバスで約90分（バイクなら可能だが、私には無理だ）のカノムが、ナコーンシータマラートのビーチを探索するのに最適な場所だと考えた。カノムに着くと、バイクタクシーに乗り、運転手は私を老朽化したビーチ小屋に降ろしてくれた。そこでは、2人の白人女性がフローズンカクテルを飲んでいた。その日、ビーチで見かけた外国人は彼女たちだけだっただけでなく、遠く沖合の漁船に乗った男性を除けば、ほぼ1時間の間、出会った人は彼女たちだけだった。

ユニークなビーチで泳ごう…

一見すると、ナコンシータマラートがプーケットやサムイ島のような人気観光地になっていないのも無理はない。ヤシの木が立ち並び、貝殻で覆われた白い砂浜が美しい海岸線だが、水は濁っていることが多く、時には泥のような茶色をしている。一方で、世界で最も美しいビーチは、人里離れた静寂さが特徴だと私は考えている。カノムは、アイスランドの凍った海岸を除けば、世界のどこにも見られないほど、その両方を兼ね備えている。ビーチは、ナコンシータマラートで楽しめる数多くのレジャー活動の良い例と言えるだろう。

滝を探し、蘭を探し求めよう。

カオ・ルアン国立公園には、タイ南部で最も高い山（もちろん、カオ・ルアン山とも呼ばれています）があります。当然ながら、週末に山登りをする予定はありませんでした。代わりに、ツリーホームのオーナーと一緒にクルンチン滝へ旅行に行きました。正直なところ、あまり期待していませんでした。トレイルが数カ所で命の危険を感じるほど危険な状態になっているとは、全く予想していませんでした。ハイキングは片道約90分かかりました。しかし、滝自体は本当に壮大で、滝の麓にある数十の池から生えている野生の蘭も同様でした。蘭の存在は驚きませんでしたが（この国立公園はカオ・ルアン山自体と同じくらい、300種以上の蘭で有名です）、その壮麗さには驚かされました。

ナコーンシータマラートにはどれくらいの期間滞在すべきでしょうか？

「それは面白い選択肢ですね」と私は笑いながら、一人で世界の観葉植物業界に革命を起こす自分を想像した。ロバート・シュレーダー、蘭ハンター。冗談はさておき、街へ戻る途中、手つかずの自然が残るタイ南部で過ごした時間と、その費用に見合うだけの価値があったかどうかを振り返った。ナコンシータマラートでの3日間は長すぎたのか、短すぎたのか、それともちょうどよかったのか？

一見すると、ナコンシータマラートでのアクティビティの範囲は（少なくとも伝統的な観光の観点からは）それほど広くないように思えるかもしれません。しかし一方で、市内中心部と周辺の観光スポットとの距離が遠く、公共交通機関も不十分であることを考えると、ナコンシータマラート県への旅行（少なくとも市内中心部以外への小旅行を含む旅行）は2～3日未満では済まないだろうと想像するのは困難です。

ナコンシータマラートは訪れる価値がありますか？

これはさらに大きな疑問につながります。そもそもナコンシータマラートを訪れるべきなのでしょうか？個人的には、安全上の理由から訪れなかったタイ南部の他の県にずっと興味を持っていました。今でも、その懸念が正当だったのかどうか確信が持てません。もちろん、ナコンシータマラートへの旅には一定の価値があり、そこで得た経験は他に類を見ないものだったと否定するのは愚かなことでしょう。

ナコンシータマラート県は、タイの典型的な観光地でもなければ、二流の観光地でもないと断言できます。せいぜい、タイに何度も訪れていて、緑豊かな北部やのどかな南部の観光名所から少し離れたい場合に訪れる価値がある程度でしょう。ナコンシータマラート県は、気弱な人やタイ旅行の厳しさに慣れていない人には向いていません。

ナコンシータマラートへの訪問に関するその他のよくある質問

ナコンシータマラートは安全ですか？

ナコンシータマラート県は、イスラム教徒が多数を占める南部を除けば、タイのほとんどの地域と同様に、暴力犯罪は概ね少ない。南部では反乱軍によるテロ攻撃は稀である。しかし、ナコンシータマラート県にはタイで最も危険な通りがいくつかあり、野良犬や野生化した犬は攻撃的で、狂犬病や痛みを伴う咬傷の危険性がある。

ナコーンシータマラートへはどうやって行けばいいですか？

ナコンシータマラートへは、理論的にはプーケットやタイ南部各地から陸路で行くことも可能だが、バンコクから行く現実的な方法は飛行機のみである。バンコクのドンムアン空港からは、毎日数便のフライトが運航している。

ナコンシータマラートには美しいビーチはありますか？

タイの他の地域と比べると、ナコンシータマラート県とその北部のビーチは特に目立った特徴はない。しかし、この県に滞在していてどうしても潮風を浴びたい人にとっては、カノムの海岸で午前中や午後を過ごすのはまさにうってつけだ。

結論

魅力的な町並み、人里離れたビーチ、珍しい国立公園を探している方も、あるいは単にマスツーリズムから逃れたい方も、ナコンシータマラートは気取らず、控えめで、本物の魅力にあふれています。タイの真の姿を知りたいという人が増えるにつれ、ナコンシータマラートの人気は今後ますます高まり（そして、そこで楽しめるアクティビティもそれに合わせて多様化していくでしょう）、私はそのように考えています。しかし、英語を話せる人が少ないこと、観光インフラが不十分なこと、そして見どころが限られていることが、多くの観光客を遠ざけてしまうかもしれません。あなたも私と同じように、手つかずのタイ南部を探検してみませんか？ぜひ、あなただけの特別なタイ旅行プランを作成させてください！