Avant de commencer à chercher des activités à Nakhon Si Thammarat, mes requêtes étaient de nature plus générale.

Mon projet initial était de partager ce voyage entre Narathiwat et Pattani, deux provinces majoritairement musulmanes situées à la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie. Cependant, cela a suscité des craintes et des inquiétudes parmi mes amis thaïlandais. J'ai d'abord pensé à de l'islamophobie, mais des recherches plus approfondies ont révélé autre chose : les violences sectaires dans l'extrême sud de la Thaïlande se sont intensifiées ces dernières années.

Découragé, je me suis tourné vers mon vieil ami Google. « L'endroit le plus authentique du sud de la Thaïlande », ai-je tapé avant d'appuyer sur Entrée.

Je m'attendais à une recherche longue et ardue, mais la première phrase de la première page sur laquelle j'ai cliqué contenait les trois seuls mots que j'avais à lire : « Thaïlande du Sud authentique ».

« Nakhon Si Thammarat aussi », ai-je soupiré de soulagement, puis j'ai ouvert un nouvel onglet et réservé mon billet sur-le-champ.

Hébergement à Nakhon Si Thammarat

Rien n'est plus typiquement thaïlandais qu'une personne qui arrive si tard qu'on se demande si elle va vraiment venir. Et c'est exactement ce qui s'est passé : lorsque le propriétaire du Tree Home Plus, en plein centre de Nakhon Si Thammarat, m'a appelé pour me prévenir de son arrivée à l'aéroport, le taxi que j'avais commandé en son absence attendait déjà devant l'hôtel. (CONSEIL : La patience est de rigueur à Nakhon Si Thammarat !)

Malgré cette première impression quelque peu surprenante, Tree Home offrait un équilibre parfait entre atmosphère détendue et confort luxueux, se révélant à la fois élégante et légèrement rustique (il y avait des fourmis dans la chambre, mais en petit nombre). Surtout, c'était un point de départ idéal pour explorer la province de Nakhon Si Thammarat et toute sa splendeur préservée.

Mes activités préférées à Nakhon Si Thammarat

Explorez le centre-ville

Une fois installée dans la cabane perchée dans les arbres, il restait encore quelques heures de jour, alors je suis partie rapidement avec mon appareil photo. Il m'a fallu environ 15 minutes pour rejoindre la rue Ratchadamnoen, l'artère principale de la ville où se concentrent la plupart des sites touristiques. J'ai commencé par les remparts de la vieille ville, qui datent de la fin du XIIIe siècle, époque à laquelle Nakhon Si Thammarat était devenue un important avant-poste de l'empire Srivijaya. J'ai marché d'un pas vif jusqu'à la colonne de la ville, puis jusqu'à la mosquée Salahuddin, avec l'intention d'admirer le coucher du soleil depuis le Wat Phra Mahatat.

Découvrez les visages et les saveurs locales

Je me suis donc retrouvée au croisement de Ratachadamnoen Road et de Panead Road, fascinée par le pont surélevé surmonté d'un minaret qui le dominait. J'étais stupéfaite qu'on ait pensé à orner d'une décoration aussi élaborée un édifice par ailleurs si banal. Le côté humain de Nakhon Si Thammarat m'a également fascinée et enchantée : du vendeur de pastèques qui m'a demandé une photo, au groupe d'écoliers qui m'ont sollicitée pour pratiquer leur anglais (et qui se sont contentés de me dire « bonjour » des dizaines de fois), en passant par la serveuse à qui j'ai supplié de m'apporter un Gaeng Leuang Pla extrêmement épicé, même si mes yeux bleus trahissaient mon incapacité à le supporter.

Remontez la côte

En revanche, en Thaïlande, l'authenticité d'un lieu se mesure à la qualité de ses plages. J'ai donc décidé que Khanom, à environ 90 minutes en minibus (ou en moto, si vous en êtes capable – ce qui n'est pas mon cas), serait le point de départ idéal pour explorer les plages de Nakhon Si Thammarat. Arrivé à Khanom, j'ai pris un moto-taxi, et le chauffeur m'a déposé devant une cabane de plage délabrée où deux jeunes femmes blanches sirotaient des cocktails glacés. Il s'est avéré qu'elles étaient non seulement les seules étrangères que j'ai croisées sur la plage ce jour-là, mais aussi les seules personnes que j'ai rencontrées pendant près d'une heure – hormis un homme sur un bateau de pêche au large.

Nagez sur des plages… uniques

Au premier abord, on comprend pourquoi Nakhon Si Thammarat n'est pas devenue une seconde Phuket ou Koh Samui. Si son littoral bordé de palmiers et de sable blanc parsemé de coquillages est magnifique, l'eau y est souvent trouble, voire brunâtre. En revanche, à mon avis, les plus belles plages du monde se caractérisent par leur isolement et leur tranquillité, et Khanom offre ces deux atouts à un degré que je n'ai quasiment trouvé nulle part ailleurs, si ce n'est peut-être sur les plages gelées d'Islande. Les plages illustrent bien la diversité des activités de loisirs proposées à Nakhon Si Thammarat.

Partez à la découverte des cascades et cherchez des orchidées.

Le parc national de Khao Luang abrite la plus haute montagne du sud de la Thaïlande (qui porte, bien sûr, le même nom). Naturellement, je n'avais pas prévu d'escalader une montagne pendant un week-end. J'ai donc opté pour une excursion avec le propriétaire de Tree Home jusqu'à la cascade de Krung Ching, dont, pour être honnête, je n'attendais pas grand-chose. Je ne m'attendais certainement pas à ce que le sentier soit dans un état quasi-dangereux par endroits. La randonnée a duré environ 90 minutes aller-retour. La cascade elle-même était cependant véritablement majestueuse, tout comme les orchidées sauvages qui poussaient dans les dizaines de bassins à sa base. Leur présence ne m'a pas surpris – le parc national est aussi célèbre pour ses plus de 300 espèces d'orchidées que pour Khao Luang lui-même – mais j'ai été émerveillé par leur splendeur.

Combien de temps faut-il passer à Nakhon Si Thammarat ?

« Voilà une alternative intéressante », ai-je ri, m'imaginant révolutionner à moi seul le marché mondial des plantes d'intérieur. Robert Schrader, chasseur d'orchidées ! Plus sérieusement, sur le chemin du retour, j'ai repensé à mon séjour dans le sud préservé de la Thaïlande et à la qualité de mon investissement. Trois jours à Nakhon Si Thammarat, était-ce trop long, trop court, ou juste ce qu'il fallait ?

À première vue, l'offre d'activités à Nakhon Si Thammarat (du moins dans le cadre du tourisme traditionnel) peut sembler limitée. Cependant, compte tenu des grandes distances entre le centre-ville et les sites touristiques environnants, ainsi que de l'insuffisance des transports en commun, il est difficile d'imaginer qu'un séjour dans la province de Nakhon Si Thammarat (incluant des excursions hors du centre-ville) puisse durer moins de deux ou trois jours.

Nakhon Si Thammarat vaut-elle le détour ?

Cela soulève une question encore plus importante : faut-il vraiment visiter Nakhon Si Thammarat ? Personnellement, j’avais toujours eu un faible pour d’autres provinces du sud de la Thaïlande, que je n’ai pas visitées pour des raisons de sécurité – et aujourd’hui encore, je ne sais pas si ces craintes étaient justifiées. Bien sûr, il serait absurde de ma part de nier que mon voyage à Nakhon Si Thammarat ait eu une certaine valeur et que les expériences que j’y ai vécues aient été uniques.

Je peux affirmer sans hésiter que Nakhon Si Thammarat n'est ni une destination touristique typique, ni même une destination de second ordre en Thaïlande. Tout au plus, cette province mérite une visite si vous avez déjà parcouru la Thaïlande une demi-douzaine de fois et que vous souhaitez faire une pause loin des hauts lieux touristiques du nord luxuriant et du sud idyllique. Nakhon Si Thammarat n'est pas pour les âmes sensibles ni pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec les difficultés de voyager en Thaïlande.

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Nakhon Si Thammarat

Nakhon Si Thammarat est-elle une ville sûre ?

Nakhon Si Thammarat est globalement épargnée par la criminalité violente, comme la majeure partie de la Thaïlande en dehors du sud majoritairement musulman, où les attentats terroristes perpétrés par des insurgés sont rares. Cependant, Nakhon Si Thammarat compte parmi les rues les plus dangereuses de Thaïlande ; les chiens errants et sauvages peuvent être agressifs et présenter un risque de rage ou de morsures douloureuses.

Comment se rendre à Nakhon Si Thammarat ?

Bien que Nakhon Si Thammarat soit théoriquement accessible par voie terrestre depuis Phuket et d'autres localités du sud de la Thaïlande, le seul moyen réaliste de s'y rendre depuis Bangkok est l'avion. Des vols partent plusieurs fois par jour de l'aéroport Don Mueang de Bangkok.

Existe-t-il de belles plages à Nakhon Si Thammarat ?

Comparées au reste de la Thaïlande, les plages de Nakhon Si Thammarat et du nord de cette province sont plutôt banales. Cependant, pour ceux qui y séjournent et qui ont absolument besoin d'air marin, une matinée ou un après-midi sur la côte de Khanom est idéal.

Conclusion

Que vous recherchiez des villages de charme, des plages isolées, des parcs nationaux insolites ou que vous souhaitiez simplement échapper au tourisme de masse, Nakhon Si Thammarat est une destination authentique, discrète et sans prétention. Je m'attends à ce que Nakhon Si Thammarat gagne en popularité au fil du temps (et que l'offre d'activités s'y diversifie en conséquence), car de plus en plus de personnes souhaitent découvrir des lieux authentiques en Thaïlande. Cependant, le manque de personnel anglophone, les infrastructures touristiques insuffisantes et le nombre limité de sites spectaculaires risquent de dissuader la plupart des touristes. Vous aussi, vous rêvez d'explorer le sud de la Thaïlande préservé ? Alors laissez-nous créer votre voyage sur mesure !