อาหารไทยแท้จากภาคใต้

ก่อนที่ฉันจะเริ่มค้นหากิจกรรมต่างๆ ในจังหวัดนครศรีธรรมราช คำค้นหาของฉันค่อนข้างเป็นไปในเชิงทั่วไป

แผนเดิมของผมคือจะแบ่งการเดินทางครั้งนี้ระหว่างนราธิวาสและปัตตานี ซึ่งเป็นสองจังหวัดที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นมุสลิมอยู่ติดกับชายแดนมาเลเซียของประเทศไทย อย่างไรก็ตาม แผนนี้ทำให้เพื่อนชาวท้องถิ่นของผมเกิดความกลัวและกังวล ผมคิดว่าน่าจะเป็นเพราะความเกลียดชังอิสลาม แต่จากการค้นคว้าเพิ่มเติมพบว่าไม่ใช่เช่นนั้น ความรุนแรงทางศาสนาในภาคใต้ของประเทศไทยทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ด้วยความท้อแท้ ฉันจึงหันไปพึ่งเพื่อนเก่าอย่าง Google ฉันพิมพ์ว่า "สถานที่ที่แท้จริงที่สุดในภาคใต้ของประเทศไทย" แล้วกด Enter

ฉันคาดว่าจะต้องค้นหาอย่างยาวนานและยากลำบาก แต่ประโยคแรกของหน้าแรกที่ฉันคลิกเข้าไปนั้นมีเพียงสามคำที่ฉันต้องอ่าน นั่นคือ "ภาคใต้ของประเทศไทยที่บริสุทธิ์"

“นครศรีธรรมราชด้วย” ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็เปิดแท็บใหม่และจองตั๋วที่นั่นทันที

ที่พักนครศรีธรรมราช

ไม่มีอะไรบ่งบอกความเป็นไทยได้มากไปกว่าคนที่มาถึงช้าจนคุณสงสัยว่าเขาจะมาจริงหรือเปล่า และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน: เมื่อเจ้าของ Tree Home Plus ในตัวเมืองนครศรีธรรมราชโทรมาบอกว่าเขามาถึงสนามบินแล้ว รถแท็กซี่ที่ฉันเรียกไว้ระหว่างที่เขาไม่อยู่ก็จอดรออยู่หน้าโรงแรมบูติกแล้ว (เคล็ดลับ: ความอดทนเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในนครศรีธรรมราช!)

แม้ว่าความประทับใจแรกอาจดูไม่ค่อยดีนัก แต่ Tree Home ก็มอบความสมดุลที่ลงตัวระหว่างบรรยากาศที่ผ่อนคลายและความสะดวกสบายหรูหรา ดูทั้งมีสไตล์และมีความเป็นธรรมชาติเล็กน้อย (มีมดอยู่ในห้อง แต่มีเพียงไม่กี่ตัว) เหนือสิ่งอื่นใด ที่นี่เป็นฐานที่เหมาะสำหรับการสำรวจจังหวัดนครศรีธรรมราชในความงดงามที่ยังคงความเป็นธรรมชาติอยู่

กิจกรรมโปรดของฉันในนครศรีธรรมราช

สำรวจใจกลางเมือง

หลังจากที่ผมเข้าที่พักในบ้านต้นไม้เรียบร้อยแล้ว ก็ยังมีเวลาเหลืออีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ผมจึงรีบออกไปพร้อมกับกล้อง ใช้เวลาเดินประมาณ 15 นาทีถึงถนนราชดำเนิน ถนนสายหลักของเมืองซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานที่ท่องเที่ยวส่วนใหญ่ ผมเริ่มต้นที่กำแพงเมืองเก่า ซึ่งสร้างขึ้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 13 เมื่อนครศรีธรรมราชกลายเป็นด่านหน้าสำคัญของอาณาจักรศรีวิชัย ผมเดินอย่างรวดเร็วไปยังหลักชัยนคร และจากนั้นไปยังมัสยิดสลหุฑิน โดยวางแผนที่จะชมพระอาทิตย์ตกดินจากวัดพระมหาธาตุ

มาค้นพบผู้คนและรสชาติท้องถิ่นกัน

แต่แล้วฉันก็พบตัวเองอยู่ที่ทางแยกถนนรัตน์ดำเนินและถนนปานีด รู้สึกทึ่งกับสะพานสูงที่มีหอคอยอยู่ด้านบนซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือบริเวณนั้น ฉันประหลาดใจที่ใครบางคนคิดที่จะตกแต่งสิ่งก่อสร้างที่ดูธรรมดาๆ ให้สวยงามวิจิตรตระการตาเช่นนี้ ด้านผู้คนของนครศรีธรรมราชก็ทำให้ฉันประทับใจและมีความสุขเช่นกัน ตั้งแต่คนขายแตงโมที่ขอถ่ายรูปกับฉัน ไปจนถึงกลุ่มเด็กนักเรียนที่ขอให้ฉันช่วยฝึกภาษาอังกฤษ (แล้วก็ทักทายฉันซ้ำๆ หลายสิบครั้ง) ไปจนถึงพนักงานเสิร์ฟที่ฉันขอร้องให้เสิร์ฟแกงเหลืองปลาที่เผ็ดจัดจ้านให้ฉัน แม้ว่าดวงตาสีฟ้าของฉันจะบ่งบอกว่าฉันรับความเผ็ดไม่ไหวก็ตาม

เดินทางเลียบชายฝั่งขึ้นไป

ในทางกลับกัน สถานที่ในประเทศไทยจะ "เป็นของแท้" ได้มากแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับชายหาดของที่นั่นนั่นเอง ผมจึงตัดสินใจว่าขนอม ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 90 นาทีโดยรถมินิบัส (หรือมอเตอร์ไซค์รับจ้าง ถ้าคุณทำได้ – ผมทำไม่ได้) น่าจะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการสำรวจชายหาดของจังหวัดนครศรีธรรมราช เมื่อมาถึงขนอม ผมนั่งมอเตอร์ไซค์รับจ้าง และคนขับก็ส่งผมลงที่กระท่อมริมหาดโทรมๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งมีหญิงสาวชาวต่างชาติสองคนกำลังดื่มค็อกเทลเย็นๆ อยู่ ปรากฏว่าพวกเธอไม่ใช่แค่ชาวต่างชาติเพียงกลุ่มเดียวที่ผมเห็นบนชายหาดในวันนั้น แต่ยังเป็นคนกลุ่มเดียวที่ผมได้พบเจอเกือบชั่วโมง – นอกเหนือจากชายคนหนึ่งในเรือประมงที่อยู่ไกลออกไปในทะเล

ว่ายน้ำที่… ชายหาดที่ไม่เหมือนใคร

เมื่อมองแวบแรก ก็เข้าใจได้ว่าทำไมนครศรีธรรมราชจึงไม่กลายเป็นภูเก็ตหรือเกาะสมุยแห่งที่สอง แม้ว่าชายฝั่งที่เรียงรายไปด้วยต้นปาล์มและหาดทรายขาวที่ปกคลุมด้วยเปลือกหอยจะสวยงาม แต่น้ำทะเลมักจะขุ่นและบางครั้งก็เป็นสีน้ำตาลโคลน ในทางกลับกัน ในความคิดของผม ชายหาดที่สวยที่สุดในโลกนั้นมีลักษณะเด่นคือความเงียบสงบและเป็นส่วนตัว และขนอมก็มีทั้งสองอย่างนี้ในระดับที่ผมแทบจะไม่พบที่ไหนในโลกอีกแล้ว อาจยกเว้นชายหาดน้ำแข็งของไอซ์แลนด์ ชายหาดเป็นตัวอย่างที่ดีของกิจกรรมสันทนาการมากมายที่มีให้เลือกในนครศรีธรรมราช

ออกตามหาน้ำตกและกล้วยไม้

อุทยานแห่งชาติเขาหลวงเป็นที่ตั้งของภูเขาที่สูงที่สุดในภาคใต้ของประเทศไทย (ซึ่งแน่นอนว่าก็มีชื่อว่าเขาหลวงเช่นกัน) โดยธรรมชาติแล้ว ฉันไม่ได้วางแผนที่จะปีนเขาในช่วงสุดสัปดาห์ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ฉันไปเที่ยวกับเจ้าของ Tree Home ที่น้ำตกกรุงชิง ซึ่งเอาจริงๆ แล้ว ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แน่นอนว่าฉันไม่ได้คาดคิดว่าเส้นทางเดินป่าจะอยู่ในสภาพที่อันตรายถึงชีวิตในหลายๆ จุด การเดินป่าใช้เวลาประมาณ 90 นาทีต่อเที่ยว อย่างไรก็ตาม น้ำตกนั้นงดงามตระการตาอย่างแท้จริง เช่นเดียวกับกล้วยไม้ป่าที่ผุดขึ้นมาจากแอ่งน้ำหลายสิบแห่งที่ฐานน้ำตก การปรากฏตัวของพวกมันไม่ได้ทำให้ฉันประหลาดใจ เพราะอุทยานแห่งชาตินี้มีชื่อเสียงในเรื่องกล้วยไม้มากกว่า 300 สายพันธุ์พอๆ กับชื่อเสียงของเขาหลวงเอง แต่ฉันก็รู้สึกทึ่งกับความงดงามของพวกมัน

ควรใช้เวลาอยู่ในนครศรีธรรมราชนานเท่าไหร่ดี?

“นั่นคงเป็นทางเลือกที่น่าสนใจนะ” ฉันหัวเราะพลางนึกภาพตัวเองกำลังปฏิวัติวงการไม้ประดับในบ้านทั่วโลกด้วยตัวคนเดียว โรเบิร์ต ชเรเดอร์ – นักล่ากล้วยไม้ แต่เอาจริง ๆ ระหว่างทางกลับเมือง ฉันก็ไตร่ตรองถึงเวลาที่ใช้ไปในภาคใต้ของประเทศไทยที่ยังคงความบริสุทธิ์ และคิดว่าฉันได้รับอะไรบ้างเมื่อเทียบกับเงินที่จ่ายไป สามวันในนครศรีธรรมราชนั้น มากเกินไป น้อยเกินไป หรือกำลังพอดีกันแน่?

เมื่อมองแวบแรก กิจกรรมต่างๆ ในจังหวัดนครศรีธรรมราช (อย่างน้อยก็ในมุมมองของการท่องเที่ยวแบบดั้งเดิม) อาจดูไม่หลากหลายนัก ในทางกลับกัน ด้วยระยะทางที่ไกลระหว่างใจกลางเมืองและสถานที่ท่องเที่ยวโดยรอบ รวมถึงระบบขนส่งสาธารณะที่ไม่เพียงพอ จึงเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าการเดินทางไปจังหวัดนครศรีธรรมราช (อย่างน้อยก็รวมถึงการท่องเที่ยวออกนอกเมือง) จะใช้เวลาน้อยกว่าสองถึงสามวัน

นครศรีธรรมราชน่าไปเที่ยวไหม?

สิ่งนี้จึงนำไปสู่คำถามที่ใหญ่กว่านั้นอีก: เราควรไปเยือนนครศรีธรรมราชหรือไม่? ส่วนตัวแล้ว ผมสนใจจังหวัดอื่นๆ ในภาคใต้ของประเทศไทยมาโดยตลอด แต่ไม่ได้ไปเพราะเหตุผลด้านความปลอดภัย – จนถึงทุกวันนี้ ผมก็ยังไม่แน่ใจว่าความกังวลเหล่านั้นมีเหตุผลหรือไม่ แน่นอนว่าคงเป็นเรื่องโง่เขลาหากผมจะปฏิเสธว่าการเดินทางไปนครศรีธรรมราชของผมมีคุณค่าและประสบการณ์ที่ได้รับนั้นเป็นเอกลักษณ์

ฉันสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่า นครศรีธรรมราชไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวทั่วไป หรือแม้แต่สถานที่ท่องเที่ยวระดับรองในประเทศไทย อย่างดีที่สุด จังหวัดนี้ก็คุ้มค่าแก่การมาเยือนหากคุณเคยมาเที่ยวประเทศไทยมาแล้วหลายครั้ง และต้องการพักผ่อนจากแหล่งท่องเที่ยวที่คึกคักในภาคเหนือที่เขียวชอุ่มและภาคใต้ที่งดงาม นครศรีธรรมราชไม่เหมาะสำหรับคนใจไม่แข็ง หรือคนที่ยังไม่คุ้นเคยกับความยากลำบากของการเดินทางในประเทศไทย

คำถามที่พบบ่อยอื่นๆ เกี่ยวกับการไปเยือนนครศรีธรรมราช

จังหวัดนครศรีธรรมราชปลอดภัยหรือไม่?

จังหวัดนครศรีธรรมราชโดยส่วนใหญ่แล้วปลอดจากอาชญากรรมรุนแรง เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศไทย ยกเว้นภาคใต้ซึ่งประชากรส่วนใหญ่เป็นมุสลิม ที่การก่อการร้ายโดยกลุ่มกบฏเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก อย่างไรก็ตาม นครศรีธรรมราชมีถนนที่อันตรายที่สุดบางแห่งในประเทศไทย สุนัขจรจัดและสุนัขจรจัดอาจดุร้ายและเป็นอันตรายต่อผู้ที่เป็นโรคพิษสุนัขบ้าหรือกัดได้

จะเดินทางไปนครศรีธรรมราชได้อย่างไร?

แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วสามารถเดินทางไปยังนครศรีธรรมราชได้ทางบกจากภูเก็ตและสถานที่อื่นๆ ในภาคใต้ของประเทศไทย แต่หนทางที่ทำได้จริงที่สุดจากกรุงเทพฯ คือโดยเครื่องบิน โดยมีเที่ยวบินออกจากสนามบินดอนเมืองในกรุงเทพฯ หลายเที่ยวต่อวัน

จังหวัดนครศรีธรรมราชมีชายหาดสวยๆ บ้างไหม?

เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของประเทศไทยแล้ว ชายหาดในและทางเหนือของจังหวัดนครศรีธรรมราชนั้นค่อนข้างธรรมดา อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่พักอยู่ในจังหวัดนี้และต้องการสูดอากาศทะเลอย่างแท้จริง การใช้เวลาช่วงเช้าหรือบ่ายที่ชายฝั่งขนอมนั้นเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

บทสรุป

ไม่ว่าคุณจะกำลังมองหาเมืองที่มีเสน่ห์ ชายหาดที่เงียบสงบ อุทยานแห่งชาติที่แปลกตา หรือเพียงแค่ต้องการหลีกหนีจากนักท่องเที่ยวจำนวนมาก นครศรีธรรมราชก็เป็นเมืองที่เรียบง่าย ไม่โอ้อวด และมีความเป็นธรรมชาติอย่างแท้จริง ผมคาดว่านครศรีธรรมราชจะได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต (และกิจกรรมต่างๆ ก็จะมีความหลากหลายมากขึ้นตามไปด้วย) เนื่องจากผู้คนจำนวนมากขึ้นต้องการค้นหาสถานที่ที่แท้จริงในประเทศไทย อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนผู้พูดภาษาอังกฤษ โครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวที่ไม่เพียงพอ และจำนวนสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าตื่นตาตื่นใจมีจำกัด อาจเป็นอุปสรรคสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ คุณเองก็เช่นเดียวกับผม ที่อยากสำรวจภาคใต้ของประเทศไทยที่ยังคงความบริสุทธิ์อยู่หรือไม่? ถ้าอย่างนั้นให้เราสร้างทริปท่องเที่ยวประเทศไทยในแบบของคุณเอง!