Voordat ik op zoek ging naar activiteiten in Nakhon Si Thammarat, waren mijn zoekopdrachten van meer algemene aard.

Mijn oorspronkelijke plan was om deze reis te verdelen tussen Narathiwat en Pattani, twee overwegend islamitische provincies aan de grens van Thailand met Maleisië. Dit veroorzaakte echter angst en bezorgdheid bij mijn lokale vrienden. Ik nam aan dat het te wijten was aan islamofobie, maar verder onderzoek bracht iets anders aan het licht: sektarisch geweld in het uiterste zuiden van Thailand is de afgelopen jaren toegenomen.

Ontmoedigd wendde ik me tot mijn oude vriend Google. "De meest authentieke plek in Zuid-Thailand," typte ik in en drukte op enter.

Ik had een lange en moeizame zoektocht verwacht, maar de eerste zin van de eerste pagina waarop ik klikte, bevatte de enige drie woorden die ik hoefde te lezen: "Onvervalst Zuid-Thailand".

“Ook Nakhon Si Thammarat,” zuchtte ik opgelucht, opende een nieuw tabblad en boekte meteen mijn ticket.

Accommodatie in Nakhon Si Thammarat

Niets is typischer Thais dan iemand die zo laat aankomt dat je je afvraagt ​​of hij überhaupt wel komt. En dat is precies wat er gebeurde: toen de eigenaar van Tree Home Plus in het centrum van Nakhon Si Thammarat belde om te laten weten dat hij op het vliegveld was aangekomen, stond de taxi die ik in zijn afwezigheid had besteld al voor het boetiekhotel te wachten. (TIP: Geduld is absoluut een must in Nakhon Si Thammarat!)

Ondanks deze ietwat twijfelachtige eerste indruk bood Tree Home de perfecte balans tussen een ontspannen sfeer en luxueus comfort. Het was zowel stijlvol als een beetje rustiek (er waren mieren in de kamer, maar slechts een paar). Bovenal was het een ideale uitvalsbasis om de provincie Nakhon Si Thammarat in al haar ongerepte pracht te verkennen.

Mijn favoriete activiteiten in Nakhon Si Thammarat

Verken het stadscentrum

Nadat ik me in de boomhut had geïnstalleerd, waren er nog een paar uur daglicht over, dus ging ik snel op pad met mijn camera. Het duurde ongeveer 15 minuten om naar Ratchadamnoen Road te lopen, de hoofdstraat van de stad waar de meeste bezienswaardigheden zich bevinden. Ik begon bij de oude stadsmuur, die dateert uit de late 13e eeuw, toen Nakhon Si Thammarat een belangrijke buitenpost van het Srivijaya-rijk werd. Ik liep stevig door naar de Stadspilaar en vervolgens naar de Salahuddin-moskee, met het plan om de zonsondergang te bekijken vanaf Wat Phra Mahatat.

Ontdek de lokale bevolking en hun smaken.

In plaats daarvan bevond ik me op de kruising van Ratachadamnoen Road en Panead Road, gefascineerd door de hoge brug met minaretten die erboven uittorende. Ik was verbaasd dat iemand het idee had gehad om zo'n onopvallend bouwwerk zo uitgebreid te versieren. Ook de menselijke kant van Nakhon Si Thammarat fascineerde en verheugde me: van de watermeloenverkoper die me om een ​​foto vroeg, tot de groep schoolkinderen die me om hulp vroegen bij het oefenen van hun Engels (en vervolgens tientallen keren gewoon "hallo" zeiden), tot de serveerster die ik smeekte om me extreem pittige Gaeng Leuang Pla te brengen, ook al verraadden mijn blauwe ogen dat ik er niet tegen kon.

Reis langs de kust omhoog

Aan de andere kant is een plek in Thailand pas echt authentiek als de stranden er zijn. Ik besloot dat Khanom, op ongeveer 90 minuten rijden met de minibus (of motor, als je dat kunt – ik kan het niet), de beste plek zou zijn om de stranden van Nakhon Si Thammarat te verkennen. Aangekomen in Khanom nam ik een motortaxi en de chauffeur zette me af bij een vervallen strandhutje waar twee blanke meisjes bevroren cocktails dronken. Het bleek dat zij niet alleen de enige buitenlanders waren die ik die dag op het strand zag, maar ook de enige mensen die ik bijna een uur lang tegenkwam – afgezien van een man in een vissersboot ver op zee.

Zwemmen bij… unieke stranden

Op het eerste gezicht is het begrijpelijk waarom Nakhon Si Thammarat geen tweede Phuket of Koh Samui is geworden. Hoewel de met palmen omzoomde kustlijn met zijn met schelpen bedekte witte zand prachtig is, is het water vaak troebel en soms modderig bruin. Aan de andere kant, naar mijn mening, worden de mooiste stranden ter wereld gekenmerkt door afzondering en rust, en Khanom biedt beide in een mate die ik bijna nergens anders ter wereld ben tegengekomen, misschien met uitzondering van de bevroren stranden van IJsland. Stranden zijn een goed voorbeeld van de vele recreatieve activiteiten die Nakhon Si Thammarat te bieden heeft.

Ga op zoek naar watervallen en orchideeën.

Khao Luang National Park herbergt de hoogste berg van Zuid-Thailand (die natuurlijk ook Khao Luang heet). Ik was natuurlijk niet van plan om in een weekend een berg te beklimmen. In plaats daarvan ging ik met de eigenaar van Tree Home op pad naar de Krung Ching-waterval, waar ik eerlijk gezegd niet veel van verwachtte. Ik had zeker niet voorzien dat het pad op verschillende plekken levensgevaarlijk zou zijn. De wandeling duurde ongeveer 90 minuten heen en terug. De waterval zelf was echter werkelijk majestueus, net als de wilde orchideeën die uit de tientallen poelen aan de voet ervan ontsproten. Hun aanwezigheid verbaasde me niet – het nationale park is net zo beroemd om zijn meer dan 300 soorten orchideeën als om Khao Luang zelf – maar ik was verbluft door hun pracht.

Hoe lang moet men in Nakhon Si Thammarat verblijven?

'Dat zou een interessant alternatief zijn,' lachte ik, terwijl ik me voorstelde hoe ik in mijn eentje de wereldwijde kamerplantenindustrie zou revolutioneren. Robert Schrader – orchideeënjager. Maar serieus, op de terugweg naar de stad dacht ik na over de tijd die ik hier in het ongerepte zuiden van Thailand had doorgebracht en hoeveel ik voor mijn geld had gekregen. Waren drie dagen in Nakhon Si Thammarat te veel, te weinig of precies goed?

Op het eerste gezicht lijkt het aanbod aan activiteiten in Nakhon Si Thammarat (althans vanuit het perspectief van traditioneel toerisme) misschien niet bijzonder uitgebreid. Aan de andere kant, gezien de grote afstanden tussen het stadscentrum en de omliggende bezienswaardigheden, en het ontoereikende openbaar vervoer, is het moeilijk voor te stellen dat een reis naar de provincie Nakhon Si Thammarat (zeker een reis inclusief excursies buiten het stadscentrum) minder dan twee tot drie dagen zou duren.

Is Nakhon Si Thammarat een bezoek waard?

Dit leidt tot een nog grotere vraag: is een bezoek aan Nakhon Si Thammarat überhaupt wel aan te raden? Persoonlijk had ik altijd al andere provincies in Zuid-Thailand op het oog, die ik om veiligheidsredenen niet bezocht – tot op de dag van vandaag weet ik niet zeker of die zorgen terecht waren. Natuurlijk zou het dwaas van me zijn om te ontkennen dat mijn reis naar Nakhon Si Thammarat waardevol was en dat mijn ervaringen daar uniek waren.

Ik kan met zekerheid zeggen dat Nakhon Si Thammarat geen typische, of zelfs maar een tweederangs toeristische bestemming in Thailand is. Deze provincie is hoogstens een bezoek waard als je al een half dozijn keer in Thailand bent geweest en even wilt ontsnappen aan de toeristische trekpleisters in het weelderige noorden en het idyllische zuiden. Nakhon Si Thammarat is niet voor angsthazen of voor mensen die niet bekend zijn met de ontberingen van het reizen in Thailand.

Andere veelgestelde vragen over een bezoek aan Nakhon Si Thammarat

Is Nakhon Si Thammarat veilig?

Nakhon Si Thammarat is, net als het grootste deel van Thailand buiten het overwegend islamitische zuiden, waar terroristische aanslagen door opstandelingen zeldzaam zijn, grotendeels vrij van gewelddadige misdaad. Nakhon Si Thammarat kent echter wel enkele van de gevaarlijkste straten van Thailand; zwerfhonden en verwilderde honden kunnen agressief zijn en een risico vormen op rabiës of pijnlijke beten.

Hoe kom je in Nakhon Si Thammarat?

Hoewel Nakhon Si Thammarat theoretisch gezien over land bereikbaar is vanuit Phuket en andere locaties in Zuid-Thailand, is de enige realistische manier om er vanuit Bangkok te komen per vliegtuig. Er vertrekken dagelijks meerdere vluchten vanaf de luchthaven Don Mueang in Bangkok.

Zijn er mooie stranden in Nakhon Si Thammarat?

Vergeleken met de rest van Thailand zijn de stranden in en ten noorden van Nakhon Si Thammarat vrij onopvallend. Maar voor wie in de provincie verblijft en dringend behoefte heeft aan zeelucht, is een ochtend of middag aan de kust van Khanom precies wat je nodig hebt.

Conclusie

Of je nu op zoek bent naar charmante stadjes, afgelegen stranden, bijzondere nationale parken of gewoon de drukte van het massatoerisme wilt ontvluchten, Nakhon Si Thammarat is pretentieloos, ingetogen en authentiek. Ik verwacht dat Nakhon Si Thammarat in de loop der tijd steeds populairder zal worden (en dat het aanbod aan activiteiten daar navenant diverser en gevarieerder zal worden) naarmate meer en meer mensen authentieke plekken in Thailand willen ontdekken. Het gebrek aan Engelssprekenden, de ontoereikende toeristische infrastructuur en het beperkte aantal spectaculaire bezienswaardigheden zullen echter waarschijnlijk de meeste toeristen afschrikken. Wil jij, net als ik, het ongerepte zuiden van Thailand verkennen? Laat ons dan jouw persoonlijke reis naar Thailand samenstellen!