旅行ブロガーのミスター＆ミセス・ロマンス夫妻は先日チェンマイを訪れ、タイ北部屈指の人気観光地であるこの街に大満足した。ここでは、彼らがチェンマイを訪れるべき11の理由を紹介する。

1. 寺院

チェンマイといえば、何と言っても寺院が有名です。ここには数多くの寺院があり、それぞれが特別な文化的意義を持っています。

当然ながら、重要度や写真映えの度合いはそれぞれ異なります。そのため、見たい画像を選択することで、選考から漏れることを防ぐことができます。以下の3つをお勧めします。

旧市街の城壁内には、チェンマイで現存する最古の寺院があり、1296年に建立された。風雨にさらされた白い石造りの基壇と輝く金色の屋根を持つ仏塔は美しく、敷地内にある大きな集会堂も同様に素晴らしい。

城壁のすぐ外には、14世紀に建てられたこの寺院があり、壮麗な階段状の集会堂には堂々とした柱が立ち並び、内部には巨大な黄金の仏像が安置されている。集会堂の入り口は精巧に彫刻された龍に挟まれ、赤褐色の仏塔はタイの伝説に登場する印象的な巨像によって守られている。

ワット・シー・スパン – 銀の寺院

チェンマイ市の南には、かつて銀細工の街として栄えた地区が広がっている。そのため、この14世紀に建てられた寺院（銀寺とも呼ばれる）は、この地域の銀細工職人たちに捧げられている。屋根と壁は銀（あるいはアルミニウム）でできており、内部はすべて銀細工で装飾されている。

外側には、マーベルコミックのヒーローや外国の都市名をあしらった、非常に奇妙な装飾が施されている。

時代遅れの慣習のため、この寺院には女性の立ち入りが禁止されています。近くには、より伝統的な様式で建てられた、銀色の寺院であるワット・ムエンサンがあり、こちらはすべての参拝者を歓迎しています。

2. 古代の城壁都市チェンマイ

旧市街の城壁は周囲約6kmで、ほとんどの城門には要塞が築かれている。城壁は、かつて存在したが現在はほとんど干上がった堀に囲まれている。

チェンマイは「新しい都市」という意味だが、1296年に建設されたにもかかわらず、決して新しい都市とは言えない。この名前は、タイ北部ランナー王国の首都として、隣接するチェンライに代わって都となった際に付けられた。

しかしながら、地元の人々は依然として自分たち自身と自分たちの文化を、特にランナー、そしてより広くはタイと認識し続けている。17世紀に事実上崩壊した王国の遺産が、今なお永続的な影響を与えているのは驚くべきことである。

3. チェンマイの近代都市

この古都が現代的な雰囲気をうまく保っていることに、私たちは大変感銘を受けました。これは特にチェンマイの一部、例えば旧市街の城壁の東側にあるニマンヘミン通りなどで顕著です。

ここは間違いなく流行の最先端を行くエリアで、美しいショッピングセンターやレストラン、個性的な書店、そして至る所にポップアップアートのインスタレーションが出現している。こうした場所は、増加し続ける「デジタルノマド」や海外在住者の影響を如実に示している。

4. 気候

タイは暑い熱帯気候で知られている。だからこそ、バンコクからチェンマイに到着した時、首都よりもずっと涼しく、湿度もはるかに低いことに気づき、なおさら心地よかった。

タイ北部のジャングルに囲まれ、海から遠く離れたチェンマイは、湿気が多くて耐え難いほど暑い場所だと想像していた。しかし、海抜300メートル以上に位置し、東南アジアの高山地帯に近いこの街は、実はとても過ごしやすい気候だった。

誤解しないでほしいのですが、ここも暑いのは確かです。でも、バンコクのような息苦しい、圧迫感は感じません。

しかし、山間部などで霧が発生すると、かなり寒くなることがあります。

5. 食べ物

私たちは地元の食文化に大変感銘を受けました。街の市場にあるシンプルな屋台から、ミーナ・ライスベースド・キュイジーヌやビー・オーガニック・オカジュといった、超モダンでサステナブルかつオーガニックなレストランまで、実に多彩でした。

後者はヨーロッパ風、あるいは西洋風のスタイルで、こちらも非常に興味深い。最初は、移住してきた外国人向けのお店かと思ったのだが、私たち以外にタイ人以外の客がいなかったので、そうではないようだ。

一般的に、チェンマイの料理は南部よりも辛さが控えめで、シーフードは少ないものの、豚肉や鶏肉料理が多い。タイの多くの地域と同様に、チェンマイでまずい料理に出会うのは非常に難しいようだ。

6. 市場

タイ人は市場の運営方法をよく知っている。チェンマイでは、週を通して数え切れないほどの屋外ショッピングの機会が楽しめる。

私たちのお気に入りは、旧市街を東西に貫く魅力的な歩行者天国です。

毎週日曜日、この街は全長1キロメートルの通りを車両通行止めにし、露店で埋め尽くします（本当に埋め尽くされるんです）。通りは露店が2列並ぶのに十分な幅があるので、両側を歩いて見て回るには、少なくとも1時間は必要でしょう。

ここでは、衣料品やお土産から、謎めいた屋台料理、そして世界最高レベルの人間観察スポットまで、あらゆるものが見つかります！

7. タイの最高地点

ヒマラヤ山脈の麓はチェンマイの西で終わっているため、タイの最高地点はチェンマイにあると考えるのが妥当である。

ドイ・インタノン国立公園の最高地点は（正確には）標高2,565.3341メートルに位置し、格別な美しさを誇る場所です。山頂付近にある小さな祠は、苔に覆われ、木々に溶け込んでいます。ちなみに、山頂近くまで車で行くことができます。

霧の中から、つるや地衣類に覆われた仏塔や石象が姿を現すと、まるで自分が長い間それらを目にしていなかった最初の人間であるかのような気分になる。

タイで最も神聖な場所の一つが、ここドイ・インタノン国立公園にあります。プラ・マ・ハ・タット・ノッパメタネドン寺院とプラ・マ・ハ・タット・ノッポンプシリ寺院は、かつての国王と王妃に捧げられた二つの寺院です。

それらは息を呑むほど美しく、素晴らしい環境に位置しており、この国が今なおプミポン国王とシリキット王妃をどれほど敬っているかを物語っている。

8. 滝

ドイ・インタノン国立公園をはじめとする山々や山麓から流れ落ちる川の流れを遮るこれらの滝は、実に壮観だ。

クラン川に流れ落ちるワチラタン滝は、私たちがこれまで見てきた中で最も高い滝ではないかもしれないが、間違いなく最も美しい滝の一つである。

9. カレン族の山岳民族

タイ北部の山岳地帯に住むカレン族は、ミャンマーから追放され、タイ北部の山岳地帯で長期難民として暮らしている。

彼らの村の多くは観光客が立ち入ることができないが、中には観光業に特化している村もある。手織りの布地、衣類、バッグは美しく、店では製作風景を見学できる場合も多い。

チェンマイの近代的な都市と比べると、これらの部族とその村々は非常に原始的に見えるが、実に興味深い。しかし、これこそがカレン族の伝統的な生活様式なのだ。

10. タイ北部文化

タイ南部（バンコクや南海岸）の人々と、ここ北部の人々の文化的な違いを見るのは非常に興味深い。

慌ただしいバンコクと比べると、チェンマイは自然とゆったりとした雰囲気に包まれている。ここでは、南部ではあまり見られない、礼儀作法や伝統への強いこだわりが感じられる。

近年の観光業界の発展は、これまで双方にとって知られていなかった生活様式を明らかにするかもしれない。地元の人々は、湾岸の混雑したビーチよりも、観光客に対してより温かいもてなしをしているようだ。

しかし、だからといってチェンマイが辺鄙な場所だからといって、観光客を受け入れる準備が全くできていないというわけではない。むしろ、クム・カントークの夜は、まさにランナー文化の祭典と言えるだろう。

伝統的なタイ舞踊とランナー文化の表現が融合したショーを体験しながら、この地域の伝統的な竹製の皿「カントーク」に盛られた地元料理をお楽しみください。

11. 銀

チェンマイは、高く評価されているタイ銀の本場として知られています。ここの銀は品質と純度が非常に高く、価格は比較的安いと言われています。

真に本格的な体験をしたいなら、ワット・シー・スパン（銀の寺院）で僧侶たちが伝統的な技法を用いて銀を鍛造し彫刻する様子を見学できます。また、僧侶から直接作品を購入することもでき、これは本当に素晴らしい体験となるでしょう。

チェンマイにはとても感銘を受けました。文化、気候、食べ物、そして人々は、私たちが想像もしていなかったタイの一面を見せてくれました。

もちろん、近いうちにタイに戻る予定ですが、今回は初めて、北部のランナー地方、つまり「北のバラ」と呼ばれる地域をさらに探検するために、北部への再訪を真剣に検討するつもりです。

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