Los blogueros de viajes Mr & Mrs Romance visitaron recientemente Chiang Mai y quedaron encantados con este popular destino turístico del norte de Tailandia. Aquí enumeran once razones para visitar Chiang Mai.

1. Los templos

Si Chiang Mai es famosa por algo, es por sus templos. Hay muchísimos, y cada uno tiene un significado cultural especial.

Naturalmente, algunas son más importantes o fotogénicas que otras. Por lo tanto, al seleccionar las imágenes que desea ver, evitará quedarse fuera de la selección. Recomendamos las siguientes tres:

Dentro de las murallas de la ciudad vieja se encuentra el templo más antiguo que se conserva en Chiang Mai, construido en 1296. La base de piedra blanca erosionada por el tiempo y el brillante techo dorado de la pagoda son hermosos, al igual que la gran sala de asambleas en el recinto.

Justo fuera de las murallas se encuentra este templo del siglo XIV con una magnífica sala de asambleas escalonada, adornada con imponentes pilares y un enorme Buda dorado en su interior. La entrada a la sala está flanqueada por dragones intrincadamente tallados, y la pagoda de color marrón rojizo está custodiada por una imponente figura gigante de la leyenda tailandesa.

Wat Sri Suphan – el Templo de Plata

Al sur de la ciudad se encuentra el antiguo barrio de la plata de Chiang Mai. Por este motivo, este templo del siglo XIV, también conocido como el Templo de Plata, está dedicado a los orfebres de la región. Su techo y paredes están hechos de plata (o posiblemente aluminio), y el interior está completamente decorado con trabajos en plata.

En el exterior hay unas decoraciones muy extrañas con personajes de los cómics de Marvel y nombres de ciudades extranjeras.

Debido a algunas tradiciones anticuadas, las mujeres no tienen permitido entrar a este templo. Cerca se encuentra otro templo de plata, Wat Muen San, que recibe a todos los visitantes y está diseñado en un estilo más tradicional.

2. La antigua ciudad amurallada de Chiang Mai

La antigua muralla de la ciudad tiene una circunferencia de aproximadamente 6 km y está rodeada de fortificaciones en la mayoría de las puertas de la ciudad. Consiste en una muralla rodeada por un antiguo foso, ahora casi seco.

Aunque Chiang Mai significa "ciudad nueva", es todo lo contrario, a pesar de haber sido fundada en 1296. Recibió este nombre cuando reemplazó a la vecina ciudad de Chiang Rai como capital del Reino de Lanna en el norte de Tailandia.

Sin embargo, los habitantes locales siguen identificándose a sí mismos y a su cultura específicamente como Lanna y, en un sentido más amplio, como Thai. Es notable que el legado de un reino que prácticamente colapsó en el siglo XVII aún tenga un impacto duradero.

3. La moderna ciudad de Chiang Mai

Nos impresionó mucho cómo esta antigua ciudad ha logrado conservar un aire moderno. Esto se aprecia especialmente en algunas zonas de Chiang Mai, como la calle Nimmanhaemin, al este de las antiguas murallas.

Este es sin duda el barrio de moda, con preciosos centros comerciales y restaurantes, librerías originales e instalaciones artísticas efímeras por doquier. Lugares como estos demuestran claramente el impacto del creciente número de "nómadas digitales" y expatriados.

4. El clima

Tailandia es conocida por su clima cálido y tropical. Por eso, fue aún más agradable descubrir, tras llegar a Chiang Mai desde Bangkok, que hacía bastante más fresco y mucho menos húmedo que en la capital.

Siempre me había imaginado Chiang Mai, enclavada en las selvas del norte de Tailandia y lejos del mar, como un lugar húmedo e insoportablemente caluroso. Pero esta ciudad, situada a más de 300 metros sobre el nivel del mar y cerca de las regiones alpinas del sudeste asiático, tiene un clima muy agradable.

No me malinterpretes, aquí también hace calor, pero no se siente esa sensación opresiva y sofocante como en Bangkok.

Sin embargo, si te encuentras en las regiones montañosas y llega la niebla, puede hacer bastante frío.

5. La comida

Nos impresionó mucho la oferta gastronómica local. Desde sencillos puestos de comida callejera en los mercados de la ciudad hasta restaurantes ultramodernos, sostenibles y orgánicos como Meena Rice-Based Cuisine y Be Organic Ohkajhu.

Este último estilo se asemeja más al europeo u occidental, lo cual también resulta muy interesante. Inicialmente, pensamos que estaba dirigido a expatriados que se habían mudado aquí, pero dado que éramos los únicos huéspedes no tailandeses, no creo que sea así.

En general, la gastronomía aquí es menos picante que en el sur, y hay menos mariscos, pero más cerdo y pollo. Como en gran parte de Tailandia, parece bastante difícil comer mal en Chiang Mai.

6. Los mercados

Los tailandeses sí que saben organizar mercados. Chiang Mai ofrece infinidad de oportunidades para ir de compras al aire libre durante toda la semana.

Nuestra zona favorita es la fascinante zona peatonal que recorre el casco antiguo de este a oeste.

Todos los domingos, la ciudad cierra esta calle de un kilómetro de largo al tráfico vehicular y la llena (y digo llena de verdad) de puestos de mercado. La calle es lo suficientemente ancha para dos filas de puestos, así que si quieres recorrerla de un lado a otro, deberías reservar al menos una hora para verlo todo.

Aquí encontrarás de todo, desde ropa y souvenirs hasta misteriosa comida callejera y las mejores oportunidades para observar a la gente en todo el mundo.

7. El punto más alto de Tailandia

Dado que las estribaciones del Himalaya terminan al oeste de Chiang Mai, es razonable suponer que el punto más alto de Tailandia se encuentra allí.

El punto más alto del Parque Nacional Doi Inthanon se sitúa (para ser exactos) a 2565,3341 metros y es un lugar de excepcional belleza. Cerca de la cima, a la que, por cierto, se puede llegar en coche casi hasta la cumbre, hay pequeños santuarios cubiertos de musgo que se integran armoniosamente con los árboles.

Cuando las pagodas y los elefantes de piedra cubiertos de enredaderas y líquenes emergen de la niebla, uno tiene la sensación de ser la primera persona en verlos en muchísimo tiempo.

Uno de los lugares más sagrados de Tailandia se encuentra aquí, en el Parque Nacional Doi Inthanon. Pra Ma Ha Tat Noppamethanedon y Pra Ma Ha Tat Nopphonphusiri son dos templos dedicados al antiguo rey y la reina.

Son impresionantes y están ubicadas en un entorno tan increíble que refleja la gran veneración que el país aún profesa al rey Bhumibol y a la reina Sirikit.

8. Las cascadas

Las cascadas de este lugar, que interrumpen los ríos que descienden de las montañas y las estribaciones de Doi Inthanon y otros parques nacionales, son sencillamente magníficas.

La cascada de Wachirathan, que desemboca en el río Klang, puede que no sea la cascada más alta que hayamos visto, pero sin duda es una de las más bellas.

9. Las tribus montañesas Karen

Los karen, un pueblo de las colinas que habita en el norte de Tailandia, fueron expulsados ​​de Myanmar y viven como refugiados a largo plazo en las colinas y montañas del norte de Tailandia.

Muchos de sus pueblos son inaccesibles para los visitantes, pero algunos se han especializado en el turismo. Sus telas, ropa y bolsos tejidos a mano son preciosos, y a menudo se puede ver a alguien elaborándolos en el taller.

Resulta fascinante observar estas tribus y sus aldeas, que parecen bastante primitivas en comparación con la moderna ciudad de Chiang Mai. Pero esta es la forma de vida tradicional de los karen.

10. La cultura del norte de Tailandia

Resulta muy interesante observar las diferencias culturales entre la gente del sur de Tailandia —en Bangkok y en la costa sur— y la del norte.

En comparación con el ajetreo de Bangkok, Chiang Mai transmite una sensación de mayor tranquilidad y sosiego. Aquí se respira un decoro y una fuerte conexión con la tradición que no se aprecian tanto en el sur.

Los recientes avances en el sector turístico podrían revelar un estilo de vida desconocido para ambas partes. Los lugareños parecen tratar a los turistas con más afecto que las concurridas playas de la bahía.

Sin embargo, esto no significa que Chiang Mai sea tan remota que no esté preparada para recibir visitantes. Al contrario, la velada de Khum Khantoke es, literalmente, una muestra de la cultura Lanna.

Experimente una fusión de danza tradicional tailandesa y expresiones interpretativas de la cultura Lanna mientras disfruta de platos locales servidos en un "Khantoke", una bandeja tradicional de bambú de la región.

11. La plata

Chiang Mai es considerada la cuna de la aclamada plata tailandesa. La calidad y pureza de la plata que se encuentra aquí son excepcionales, mientras que sus precios son, supuestamente, bajos.

Para una experiencia verdaderamente auténtica, puedes observar a los monjes forjando y tallando plata con métodos tradicionales en Wat Sri Suphan, el Templo de Plata. También puedes comprar sus creaciones directamente a los monjes, lo cual es una experiencia realmente maravillosa.

Chiang Mai nos impresionó muchísimo. Su cultura, clima, gastronomía y gente nos mostraron una faceta de Tailandia que no esperábamos.

Por supuesto, pronto volveremos a Tailandia, pero por primera vez consideraremos seriamente regresar al norte para explorar más la región de Lanna, la Rosa del Norte.

Lea el artículo completo aquí.