I travel blogger Mr & Mrs Romance hanno recentemente visitato Chiang Mai e sono rimasti entusiasti di questa meta turistica nel nord della Thailandia. Ecco undici motivi per visitare Chiang Mai.

1. I Templi

Se Chiang Mai è famosa per qualcosa, è per i suoi templi. Ce ne sono tantissimi, e ognuno ha un significato culturale particolare.

Naturalmente, alcune sono più importanti o fotogeniche di altre. Pertanto, selezionando le immagini che desideri vedere, eviterai di essere escluso dalla selezione. Ti consigliamo le seguenti tre:

All'interno delle mura della città vecchia si trova il tempio più antico di Chiang Mai ancora esistente, costruito nel 1296. La base in pietra bianca, consumata dal tempo, e il tetto dorato e splendente della pagoda sono di una bellezza straordinaria, così come l'ampia sala delle assemblee situata nel cortile.

Appena fuori dalle mura si trova questo tempio del XIV secolo con una magnifica sala delle assemblee a gradoni, ornata da imponenti colonne e con al suo interno un enorme Buddha dorato. L'ingresso della sala è fiancheggiato da draghi finemente scolpiti, e la pagoda di colore bruno-rossastro è custodita da un'imponente figura gigantesca proveniente da una leggenda thailandese.

Wat Sri Suphan – il Tempio d'Argento

A sud della città si trova l'antico quartiere degli argentieri di Chiang Mai. Per questo motivo, questo tempio del XIV secolo, noto anche come Tempio d'Argento, è dedicato agli argentieri della regione. Il tetto e le pareti sono realizzati in argento (o forse alluminio) e l'interno è interamente decorato con intarsi in argento.

All'esterno si possono notare delle decorazioni piuttosto bizzarre, raffiguranti gli eroi dei fumetti Marvel e i nomi di città straniere.

A causa di alcune tradizioni ormai obsolete, alle donne non è consentito l'ingresso in questo tempio. Nelle vicinanze si trova un altro tempio d'argento, il Wat Muen San, che accoglie tutti i visitatori ed è progettato in uno stile più tradizionale.

2. L'antica città murata di Chiang Mai

Le antiche mura cittadine hanno una circonferenza di circa 6 km e sono circondate da fortificazioni presso la maggior parte delle porte della città. Sono costituite da una cinta muraria circondata da un antico fossato, oggi in gran parte asciutto.

Sebbene Chiang Mai significhi "città nuova", è tutt'altro che tale, nonostante sia stata fondata nel 1296. Ricevette questo nome quando sostituì la vicina città di Chiang Rai come capitale del Regno di Lanna, nel nord della Thailandia.

Gli abitanti del luogo, tuttavia, continuano a identificarsi e a definire la propria cultura specificamente come Lanna e, più in generale, come thailandesi. È notevole che l'eredità di un regno che di fatto crollò nel XVII secolo abbia ancora un impatto duraturo.

3. La moderna città di Chiang Mai

Siamo rimasti molto colpiti da come questa antica città sia riuscita a conservare un tocco di modernità. Ciò è particolarmente evidente in alcune zone di Chiang Mai, come ad esempio Nimmanhaemin Street, a est delle antiche mura cittadine.

Questo è senza dubbio il quartiere più alla moda, con splendidi centri commerciali e ristoranti, librerie originali e installazioni artistiche temporanee che spuntano ovunque. Luoghi come questi dimostrano chiaramente l'impatto del crescente numero di "nomadi digitali" ed espatriati.

4. Il clima

La Thailandia è nota per il suo clima caldo e tropicale. È stato quindi ancora più piacevole scoprire, dopo essere arrivati ​​a Chiang Mai da Bangkok, che faceva decisamente più fresco e che l'umidità era molto inferiore rispetto alla capitale.

Avevo sempre immaginato Chiang Mai, immersa nella giungla della Thailandia settentrionale e lontana dal mare, come una città umida e insopportabilmente calda. Invece, questa città, situata a oltre 300 metri sul livello del mare e vicino alle regioni alpine del Sud-est asiatico, gode di un clima molto piacevole.

Non fraintendetemi, anche qui fa caldo, ma non si avverte quella sensazione opprimente e soffocante che si prova a Bangkok.

Tuttavia, se vi trovate in zone montuose e arriva la nebbia, può fare piuttosto freddo.

5. Il cibo

Siamo rimasti molto colpiti dalla scena gastronomica locale. Dalle semplici bancarelle di street food nei mercati cittadini ai ristoranti ultramoderni, sostenibili e biologici come Meena Rice-Based Cuisine e Be Organic Ohkajhu.

Quest'ultimo stile è più in linea con quello europeo o occidentale, il che è altrettanto interessante. Inizialmente pensavamo fosse pensato per gli espatriati che si erano trasferiti qui, ma dato che eravamo gli unici ospiti non thailandesi, non credo sia così.

In generale, la cucina qui è meno piccante rispetto al sud, e ci sono meno frutti di mare, ma più maiale e pollo. Come in gran parte della Thailandia, sembra piuttosto difficile mangiare male a Chiang Mai.

6. I mercati

I thailandesi sanno davvero come organizzare i mercati. Chiang Mai offre innumerevoli opportunità di shopping all'aperto durante tutta la settimana.

La nostra zona preferita è l'affascinante area pedonale che attraversa il centro storico da est a ovest.

Ogni domenica, la città chiude al traffico automobilistico questa strada lunga un chilometro e la riempie (e intendo proprio riempie) di bancarelle. La strada è abbastanza larga da ospitare due file di bancarelle, quindi se volete percorrerla da un lato all'altro, calcolate almeno un'ora per vedere tutto.

Qui troverete di tutto, dall'abbigliamento ai souvenir, fino a misteriosi cibi di strada e le migliori opportunità al mondo per osservare la gente!

7. Il punto più alto della Thailandia

Poiché le pendici dell'Himalaya terminano a ovest di Chiang Mai, è ragionevole supporre che il punto più alto della Thailandia si trovi qui.

Il punto più alto del Parco Nazionale di Doi Inthanon si trova (per la precisione) a 2.565,3341 metri ed è un luogo di eccezionale bellezza. I piccoli santuari vicino alla vetta, che peraltro si possono raggiungere in auto quasi fino alla cima, sono ricoperti di muschio e si mimetizzano armoniosamente tra gli alberi.

Quando pagode ed elefanti di pietra ricoperti di viti e licheni emergono dalla nebbia, si ha la sensazione di essere la prima persona a vederli dopo moltissimo tempo.

Uno dei luoghi più sacri della Thailandia si trova proprio qui, nel Parco Nazionale di Doi Inthanon. Pra Ma Ha Tat Noppamethanedon e Pra Ma Ha Tat Nopphonphusiri sono due templi dedicati all'ex re e alla regina.

Sono mozzafiato e si trovano in un contesto così incredibile da riflettere quanto il paese veneri ancora il re Bhumibol e la regina Sirikit.

8. Le cascate

Le cascate che si formano qui, interrompendo il corso dei fiumi che scendono dalle montagne e dalle colline del Doi Inthanon e di altri parchi nazionali, sono semplicemente magnifiche.

La cascata di Wachirathan, che si getta nel fiume Klang, potrebbe non essere la cascata più alta che abbiamo visto, ma è sicuramente una delle più belle.

9. Le tribù di montagna Karen

I Karen, una popolazione che vive sulle colline della Thailandia settentrionale, sono stati cacciati dal Myanmar e vivono come rifugiati a lungo termine sulle colline e sulle montagne della Thailandia settentrionale.

Molti dei loro villaggi sono inaccessibili ai visitatori, ma alcuni si sono specializzati nel turismo. I loro tessuti, abiti e borse tessuti a mano sono splendidi, e spesso è possibile osservare qualcuno al lavoro nei negozi.

È affascinante osservare queste tribù e i loro villaggi, che appaiono piuttosto primitivi rispetto alla moderna città di Chiang Mai. Ma questo è il modo di vivere tradizionale dei Karen.

10. La cultura della Thailandia settentrionale

È molto interessante osservare le differenze culturali tra le persone del sud della Thailandia – a Bangkok e sulla costa meridionale – e quelle del nord.

Rispetto alla frenetica Bangkok, Chiang Mai trasmette naturalmente un'atmosfera più rilassata e tranquilla. Qui si percepisce un senso di decoro e un forte legame con la tradizione, meno accentuato rispetto al sud.

I recenti sviluppi nel settore turistico potrebbero rivelare uno stile di vita finora sconosciuto a entrambe le parti. Gli abitanti del luogo sembrano trattare i turisti con più affetto rispetto alle affollate spiagge della baia.

Tuttavia, ciò non significa che Chiang Mai sia così remota da essere completamente impreparata ad accogliere i visitatori. Al contrario, la serata Khum Khantoke è, letteralmente, una vetrina della cultura Lanna.

Vivi un'esperienza che fonde la danza tradizionale thailandese con le espressioni interpretative della cultura Lanna, gustando piatti locali serviti su un "Khantoke", un tradizionale piatto di bambù della regione.

11. L'argento

Chiang Mai è considerata la patria del rinomato argenteria thailandese. La qualità e la purezza dell'argento qui prodotto sono elevatissime, mentre i prezzi sono presumibilmente contenuti.

Per un'esperienza davvero autentica, potete osservare i monaci mentre forgiano e intagliano l'argento con metodi tradizionali al Wat Sri Suphan, il Tempio d'Argento. Avrete anche la possibilità di acquistare le loro opere direttamente dai monaci, un'esperienza davvero meravigliosa.

Chiang Mai ci ha colpito molto. La cultura, il clima, il cibo e la gente ci hanno mostrato un lato della Thailandia che non ci aspettavamo.

Certo, torneremo presto in Thailandia, ma per la prima volta prenderemo seriamente in considerazione l'idea di tornare al nord per esplorare più a fondo la regione di Lanna, la "Rosa del Nord".

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