De reisbloggers Mr & Mrs Romance bezochten onlangs Chiang Mai en waren dolenthousiast over deze populaire reisbestemming in Noord-Thailand. Hieronder geven ze elf redenen om Chiang Mai te bezoeken.

1. De tempels

Als Chiang Mai ergens om bekendstaat, dan zijn het wel om zijn tempels. Er zijn er hier ontzettend veel, en elk heeft een bijzondere culturele betekenis.

Sommige foto's zijn natuurlijk belangrijker of fotogenieker dan andere. Door de foto's te selecteren die je wilt zien, voorkom je dat je buiten de selectie valt. We raden de volgende drie aan:

Binnen de muren van de oude stad bevindt zich de oudste nog bestaande tempel van Chiang Mai, gebouwd in 1296. De door de tijd verweerde witte stenen fundering en het glanzende gouden dak van de pagode zijn prachtig, evenals de grote vergaderzaal op het terrein.

Net buiten de muren ligt deze 14e-eeuwse tempel met een magnifieke, trapsgewijs oplopende vergaderzaal, versierd met imposante pilaren en een enorme gouden Boeddha binnenin. De ingang van de zaal wordt geflankeerd door ingewikkeld gebeeldhouwde draken, en de roodbruine pagode wordt bewaakt door een indrukwekkende reusachtige figuur uit de Thaise legende.

Wat Sri Suphan – de Zilveren Tempel

Ten zuiden van de stad ligt de oude zilverwijk van Chiang Mai. Om die reden is deze 14e-eeuwse tempel – ook wel bekend als de Zilvertempel – gewijd aan de zilversmeden van de regio. Het dak en de muren zijn gemaakt van zilver (of mogelijk aluminium) en het interieur is volledig versierd met zilverwerk.

Aan de buitenkant zijn er een aantal zeer vreemde versieringen te zien, met afbeeldingen van Marvel-stripfiguren en namen van buitenlandse steden.

Vanwege enkele verouderde tradities is het vrouwen niet toegestaan ​​deze tempel te betreden. Vlakbij bevindt zich een andere zilveren tempel – Wat Muen San – die alle bezoekers verwelkomt en in een meer traditionele stijl is gebouwd.

2. De oude ommuurde stad Chiang Mai

De oude stadsmuur heeft een omtrek van ongeveer 6 km en is bij de meeste stadspoorten omgeven door vestingwerken. Hij bestaat uit een muur die wordt omringd door een oude, nu grotendeels droge, gracht.

Hoewel Chiang Mai "nieuwe stad" betekent, is het dat absoluut niet, ondanks dat het in 1296 werd gesticht. De stad kreeg deze naam toen het de naburige stad Chiang Rai verving als hoofdstad van het Lanna-koninkrijk in Noord-Thailand.

De lokale bevolking blijft zichzelf en hun cultuur echter specifiek identificeren als Lanna en, meer in het algemeen, als Thai. Het is opmerkelijk dat de erfenis van een koninkrijk dat in de 17e eeuw feitelijk ten onder ging, nog steeds een blijvende impact heeft.

3. De moderne stad Chiang Mai

We waren erg onder de indruk van hoe deze eeuwenoude stad erin is geslaagd een moderne uitstraling te behouden. Dit is met name te zien in bepaalde delen van Chiang Mai, zoals de Nimmanhaeminstraat ten oosten van de oude stadsmuren.

Dit is absoluut een trendy buurt, met prachtige winkelcentra en restaurants, bijzondere boekhandels en overal opduikende pop-up kunstinstallaties. Plekken zoals deze laten duidelijk de impact zien van het groeiende aantal 'digitale nomaden' en expats.

4. Het klimaat

Thailand staat bekend om zijn hete, tropische klimaat. Het was daarom des te aangenamer om na aankomst in Chiang Mai vanuit Bangkok te ontdekken dat het er aanzienlijk koeler en veel minder vochtig was dan in de hoofdstad.

Ik had me Chiang Mai, verscholen in de jungles van Noord-Thailand en ver van de zee, altijd voorgesteld als een vochtige en ondraaglijk hete stad. Maar deze stad, gelegen op meer dan 300 meter boven zeeniveau en vlakbij de Alpenregio's van Zuidoost-Azië, heeft een zeer aangenaam klimaat.

Begrijp me niet verkeerd, het is hier ook warm, maar je hebt hier niet dat drukkende, benauwende gevoel zoals in Bangkok.

Als je je echter in bergachtige gebieden bevindt en de mist opkomt, kan het behoorlijk koud worden.

5. Het eten

We waren erg onder de indruk van de lokale eetcultuur. Van eenvoudige eetkraampjes op de stadsmarkten tot ultramoderne, duurzame en biologische restaurants zoals Meena Rice-Based Cuisine en Be Organic Ohkajhu.

Die laatste stijl sluit meer aan bij een Europese of westerse stijl, wat ook erg interessant is. Aanvankelijk dachten we dat het gericht was op expats die hierheen waren verhuisd, maar aangezien wij de enige niet-Thaise gasten waren, denk ik niet dat dat het geval was.

Over het algemeen is de keuken hier minder pittig dan in het zuiden, en er is minder vis, maar meer varkensvlees en kip. Zoals in een groot deel van Thailand lijkt het vrij moeilijk om in Chiang Mai slecht te eten.

6. De markten

De Thai weten echt hoe ze markten moeten organiseren. Chiang Mai biedt talloze mogelijkheden om de hele week in de openlucht te winkelen.

Onze favoriet is de fascinerende voetgangerszone die van oost naar west dwars door de oude stad loopt.

Elke zondag sluit de stad deze kilometerlange straat af voor autoverkeer en vult deze (en ik bedoel echt vol) met marktkraampjes. De straat is breed genoeg voor twee rijen kraampjes, dus als je langs de ene kant en de andere kant wilt lopen, moet je minstens een uur uittrekken om alles te bekijken.

Hier vind je alles, van kleding en souvenirs tot mysterieuze streetfood en de beste mogelijkheden om wereldwijd mensen te observeren!

7. Het hoogste punt van Thailand

Aangezien de uitlopers van de Himalaya ten westen van Chiang Mai eindigen, is het aannemelijk dat het hoogste punt van Thailand zich hier bevindt.

Het hoogste punt van Nationaal Park Doi Inthanon ligt (om precies te zijn) op 2565,3341 meter en is een plek van uitzonderlijke schoonheid. Kleine heiligdommen vlakbij de top, die overigens bijna helemaal tot aan de top te bereiken zijn, zijn bedekt met mos en gaan harmonieus op in de bomen.

Als pagodes en stenen olifanten, bedekt met wijnranken en korstmossen, uit de mist tevoorschijn komen, voelt het alsof je de eerste bent die ze in zeer lange tijd ziet.

Een van de heiligste plaatsen van Thailand bevindt zich hier in het Doi Inthanon Nationaal Park. Pra Ma Ha Tat Noppamethanedon en Pra Ma Ha Tat Nopphonphusiri zijn twee tempels gewijd aan de voormalige koning en koningin.

Ze zijn adembenemend en bevinden zich in zo'n ongelooflijke omgeving dat het weerspiegelt hoeveel respect het land nog steeds heeft voor koning Bhumibol en koningin Sirikit.

8. De watervallen

De watervallen hier, die de rivieren onderbreken die vanuit de bergen en heuvels van Doi Inthanon en andere nationale parken naar beneden stromen, zijn ronduit magnifiek.

De Wachirathan-waterval, die in de Klang-rivier stort, is misschien niet de hoogste waterval die we ooit hebben gezien, maar het is absoluut een van de mooiste.

9. De Karen-bergstammen

De Karen, een bergvolk dat in de heuvels van Noord-Thailand woont, werden uit Myanmar verdreven en leven nu als langdurige vluchtelingen in de heuvels en bergen van Noord-Thailand.

Veel van hun dorpen zijn ontoegankelijk voor bezoekers, maar sommige hebben zich gespecialiseerd in toerisme. Hun handgeweven stoffen, kleding en tassen zijn prachtig, en je kunt vaak iemand aan het werk zien in de winkel.

Het is fascinerend om deze stammen en hun dorpen te zien, die behoorlijk primitief lijken in vergelijking met de moderne stad Chiang Mai. Maar dit is de traditionele manier van leven van de Karen.

10. De cultuur van Noord-Thailand

Het is heel interessant om de culturele verschillen te zien tussen de mensen in Zuid-Thailand – in Bangkok en aan de zuidkust – en hier in het noorden.

Vergeleken met het hectische Bangkok voelt Chiang Mai vanzelfsprekend veel relaxter en gemoedelijker aan. Hier heerst een gevoel van fatsoen en een sterke verbondenheid met traditie die in het zuiden minder uitgesproken is.

Recente ontwikkelingen in de toeristische sector onthullen mogelijk een manier van leven die beide partijen tot nu toe onbekend was. De lokale bevolking lijkt toeristen met meer genegenheid te bejegenen dan de overvolle stranden van de baai.

Dit betekent echter niet dat Chiang Mai zo afgelegen is dat het totaal onvoorbereid is op bezoekers. Integendeel, de Khum Khantoke-avond is letterlijk een showcase van de Lanna-cultuur.

Ervaar een mix van traditionele Thaise dans en interpretatieve uitingen van de Lanna-cultuur, terwijl u geniet van lokale gerechten geserveerd op een "Khantoke" – een traditionele bamboeschotel uit de regio.

11. Het zilver

Chiang Mai wordt beschouwd als de bakermat van het veelgeprezen Thaise zilver. De kwaliteit en zuiverheid van het zilver zijn hier zeer hoog, terwijl de prijzen naar verluidt laag zijn.

Voor een authentieke ervaring kunt u monniken aan het werk zien die zilver smeden en bewerken met traditionele methoden in Wat Sri Suphan – de Zilvertempel. U kunt hun werk ook rechtstreeks van de monniken kopen, wat een werkelijk bijzondere ervaring is.

We waren erg onder de indruk van Chiang Mai. De cultuur, het klimaat, het eten en de mensen lieten ons een kant van Thailand zien die we niet hadden verwacht.

Natuurlijk keren we binnenkort terug naar Thailand, maar voor het eerst zullen we serieus overwegen om terug te gaan naar het noorden om meer van de Lanna-regio te verkennen – de Roos van het Noorden.

Lees het volledige artikel hier.