Koh Tao attrae i subacquei per il suo ambiente marino incontaminato, le barriere coralline, la ricca vita marina e i frequenti avvistamenti di squali balena, mentre altri turisti vengono per le sue splendide spiagge di sabbia bianca. Pertanto, la protezione del fragile ambiente marino dell'isola è di fondamentale importanza.
Il governo thailandese contribuisce alla promozione dell'ecoturismo, ma il vero lavoro viene svolto dagli operatori turistici stessi a livello locale.
Insieme, il settore privato ha sviluppato le “5R”, che si dedicano a ridurre, riutilizzare, riparare, riciclare e rifiutare:
Tra gli altri gruppi informali, si annovera il "Save Ko Tao Club", attivo dal 2000. Il club promuove prodotti ecocompatibili e buone pratiche, come articoli da bagno ricaricabili, lampadine a risparmio energetico, stendere il bucato all'aria aperta e utilizzare legno riciclato nella costruzione e manutenzione delle ville per le vacanze. Il club raccoglie e utilizza anche l'acqua piovana con un sistema di filtraggio per fornire acqua potabile dal rubinetto, riducendo così il numero di bottiglie di plastica portate e utilizzate a Koh Tao.
"Trash Hero" è un'iniziativa comunitaria di Koh Tao che mira a eliminare i rifiuti presenti e a trovare modi per prevenirne la produzione in futuro, promuovendo cambiamenti comportamentali a lungo termine. I visitatori inviano un messaggio importante quando vedono il team di Trash Hero pulire la spiaggia di Sairee due volte a settimana.
"Get Involved Ko Tao" è un'iniziativa di conservazione a livello comunitario per proteggere le risorse naturali e l'ambiente di Koh Tao. I centri di immersione si sono uniti per organizzare eventi di pulizia mensili, rimuovendo i rifiuti e incoraggiando residenti e turisti a partecipare ed evitare l'uso di cannucce, bicchieri e sacchetti di plastica.
Il Ban's Conservation Learning Centre Ko Tao è un'altra iniziativa di conservazione a base comunitaria: un'organizzazione ecocompatibile dedicata alla salvaguardia delle risorse naturali dell'isola. Gestisce un impianto di smistamento dei rifiuti per il riciclo di carta, lattine di alluminio, bottiglie e plastica, e dispone anche di un impianto di compostaggio dove i residui di grasso vengono fermentati e trasformati in fertilizzante mescolandoli con erba e rifiuti organici.
Il centro dispone di un impianto di depurazione delle acque reflue che tratta le acque grigie in modo che possano essere utilizzate per irrigare piante e orti, e organizza regolarmente laboratori che dimostrano semplici tecniche artigianali per il riciclo dei rifiuti, come la produzione di candele e sapone liquido da materiali riciclati.
I subacquei sono generalmente tra le persone più attente all'ambiente al mondo e sanno che immergersi in modo responsabile significa evitare qualsiasi contatto con piante e vita marina. Ciò che difficilmente verrebbe in mente a un subacqueo responsabile è inquinare il mare con oggetti che dovrebbero essere portati a riva per un corretto smaltimento. Purtroppo, la realtà è diversa: rifiuti e inquinamento sono all'ordine del giorno in molti siti di immersione.
Che sia dovuto a pescatori irresponsabili, turisti di passaggio o rifiuti depositati sul fondale marino, si tratta di un problema che non può essere ignorato o accettato per garantire la salvaguardia delle risorse marine per le generazioni future.
Grazie a queste iniziative comunitarie in corso, si spera che l'ambiente marino dell'isola sia ben attrezzato per accogliere le future generazioni di subacquei e turisti attenti all'ambiente.
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