L'atterrissage à Bangkok serait idéalement l'une des expériences les plus inoubliables au monde, surtout si vous êtes assis du côté droit de l'avion. Durant la descente vers l'aéroport de Suvarnabhumi, on perd le compte des gratte-ciel à l'horizon ; ils sont si nombreux (et paraissent si minuscules) qu'ils ressemblent à des brins d'herbe.

En revanche, on ne voit que du smog, bien sûr. Et avec un peu de chance, quelques ombres et silhouettes qui indiquent qu'on entre dans une zone habitée.

La bonne nouvelle ? C’est souvent une idée reçue : la pollution atmosphérique en Thaïlande est loin d’être aussi grave qu’elle n’y paraît vue du ciel. La mauvaise nouvelle ? Ce n’est vrai que parfois : certains jours, la qualité de l’air en Thaïlande est tout simplement catastrophique.

Comment j'ai découvert le มลพิษ

Bien que je fréquentasse le Royaume depuis près de huit ans à ce moment-là, je n'ai constaté la pollution atmosphérique thaïlandaise pour la première fois qu'au début de 2018. De la fenêtre de mon appartement, au 23e étage de l'immeuble Sathorn, j'ai remarqué qu'une étrange brume brunâtre masquait la vue des bâtiments que je voyais habituellement. Je n'y ai pas prêté attention et j'ai commencé ma journée, pensant que le problème serait résolu le lendemain matin.

Mais ce n'était pas le cas, alors j'ai interrogé mes amis thaïlandais. « Mon-la-pit », m'a expliqué l'un d'eux, était le mot littéral pour désigner cette saleté : la pollution. Lui et tous les autres m'ont conseillé de me préparer à ma première « saison du smog ». Pendant des semaines, voire des mois, durant le premier semestre de chaque année, Bangkok (et, comme je l'ai découvert plus tard, la plupart des endroits au nord de la capitale) est recouverte d'une épaisse couche de particules fines PM2,5.

5 choses à savoir sur la pollution de l'air en Thaïlande

Ce n'est pas un événement quotidien.

Récemment, une cliente m'a fait part de son inquiétude concernant des articles de presse. Chiang Mai, disait-elle, était dangereusement polluée. C'était vrai, du moins au moment de la publication de l'article. Cependant, comme je le lui ai expliqué, les niveaux de pollution fluctuent quotidiennement ; la situation n'est pas catastrophique tous les jours.

(Mais cela peut arriver n'importe quel jour)

J'aimerais pouvoir vous dire que la qualité de l'air en Thaïlande n'est mauvaise que pendant la saison des brûlis (nous y reviendrons), qui a lieu dans le nord et le centre du pays entre février et avril environ. Malheureusement, dans un pays en développement où les normes environnementales sont peu développées, la pollution atmosphérique peut être grave presque toute l'année.

Les causes sont à la fois simples et complexes.

En résumé, la pollution atmosphérique en Thaïlande est due au mélange des gaz d'échappement des véhicules en ville et de la fumée provenant du brûlage des résidus de récolte par les agriculteurs dans les zones rurales. Cependant, les liens sont plus complexes, car même de légères variations des précipitations annuelles (qui prennent une importance croissante) peuvent avoir un impact considérable sur la durée et l'intensité du smog.

Les habitants réclament un engagement plus ferme de la part du gouvernement.

La pollution atmosphérique en Thaïlande ne peut être enrayée du jour au lendemain, et pourtant, de nombreux habitants ont le sentiment que le gouvernement n'agit pas suffisamment. Si les autorités conseillent aux agriculteurs de ne plus brûler leurs récoltes, encouragent l'achat de véhicules électriques (en offrant des incitations financières) et auraient même recours à la pluie artificielle pour purifier l'air, leurs mesures ne sont soumises à aucune obligation légale.

Le port d'un masque ne servira probablement à rien.

De même que la culture du masque, persistante et presque dystopique, en Thaïlande n'a que peu d'impact sur la propagation de la Covid-19 et d'autres maladies aéroportées, la plupart des masques sont inefficaces contre l'inhalation de fines particules PM2.5, généralement beaucoup plus petites que les pores du masque. Par conséquent, leur port est inutile.

Quand visiter la Thaïlande pour éviter la pollution atmosphérique

Bien que la pollution ne soit pas un phénomène quotidien en Thaïlande, comme mentionné précédemment, la qualité de l'air est meilleure à certaines saisons. La saison des pluies, qui dure approximativement de mai à novembre, en est un exemple. Certes, vous ne pourrez pas profiter d'un ciel bleu azur en journée ni de levers et couchers de soleil colorés, mais vous ne souffrirez pas non plus de la pollution atmosphérique : la pluie la lessive.

Une autre période en Thaïlande où la qualité de l'air est généralement optimale est celle qui suit la fin de la saison des pluies, notamment la dernière semaine de novembre, la majeure partie voire la totalité du mois de décembre, et parfois les deux premières semaines de janvier. Un autre avantage de cette période (comparativement aux semaines précédant la saison des pluies, c'est-à-dire avril) est que les températures sont relativement fraîches et que le ciel est presque totalement exempt de smog.

Questions fréquemment posées sur la pollution de l'air en Thaïlande

La pollution de l'air à Bangkok est-elle grave ?

La pollution atmosphérique à Bangkok est élevée comparée à la plupart des villes occidentales, mais pas beaucoup plus importante que dans de nombreux autres pays en développement. Du moins, pas pendant la majeure partie de l'année. Malheureusement, entre février et avril, le smog peut être si dense pendant plusieurs semaines que le ciel est à peine visible.

Pourquoi la qualité de l'air est-elle si mauvaise en Thaïlande ?

La mauvaise qualité de l'air en Thaïlande est principalement due à un mélange de gaz d'échappement et de fumée provenant des brûlis agricoles, qui se propage depuis les zones rurales. Comme les agriculteurs brûlent leurs récoltes pendant la saison sèche, le manque de pluie aggrave ce problème, provoquant un smog persistant pendant des semaines, voire des mois.

Quel est l'endroit le plus pollué de Thaïlande ?

Parmi les principales destinations touristiques, Chiang Mai est considérée comme l'une des villes les plus polluées de Thaïlande. En effet, il n'est pas rare qu'elle soit classée ville la plus polluée au monde entre février et avril !

Conclusion

La pollution atmosphérique en Thaïlande n'est pas toujours catastrophique, mais je n'ai jamais visité le royaume sans la remarquer quelque part. Il y a certaines périodes de l'année qu'il vaut mieux éviter si vous souhaitez profiter d'un air pur. En particulier, il est déconseillé de visiter Bangkok (ou d'autres régions du nord de la Thaïlande) entre fin mars et le début de la saison des pluies. En revanche, voyager pendant la saison des pluies (ou fin novembre et début décembre, lorsque les pluies ont cessé mais que le ciel est encore dégagé) est le moyen idéal d'échapper à la pollution. Vous souhaitez des conseils d'expert pour éviter la pollution atmosphérique lors de votre voyage en Thaïlande ? Contactez-moi pour organiser votre itinéraire personnalisé !