Idealmente, aterrizar en Bangkok sería una de las aproximaciones más inolvidables del mundo, especialmente si te toca sentarte en el lado derecho del avión. Durante el descenso al aeropuerto de Suvarnabhumi, uno pierde la noción de la cantidad de rascacielos en la distancia; son tan numerosos (y parecen tan diminutos contra el horizonte) que parecen briznas de hierba.

En cambio, lo que más se ve, por supuesto, es niebla tóxica. Y con un poco de suerte, algunas sombras y siluetas que indican que uno se acerca a una zona poblada.

¿La buena noticia? A menudo se trata de una idea equivocada: la contaminación del aire en Tailandia no es ni mucho menos tan grave como podría parecer desde el aire. ¿La mala noticia? Eso solo es cierto en ocasiones: algunos días, la calidad del aire en Tailandia es francamente catastrófica.

Cómo llegué a aprender sobre มลพิษ

Aunque llevaba casi ocho años visitando el Reino, mi primera experiencia con la contaminación atmosférica tailandesa no se produjo hasta principios de 2018. Miré por la ventana de mi apartamento en el piso 23 del edificio Sathorn y noté que una extraña neblina marrón me impedía ver los edificios que solía ver. No le presté atención y empecé mi día, dando por hecho que el problema desaparecería a la mañana siguiente.

Pero no fue así, así que les pregunté a mis amigos tailandeses. "Mon-la-pit", me explicó uno de ellos, era la palabra literal para la suciedad: contaminación. Él y todos los demás me aconsejaron que me preparara para mi primera "temporada de smog". Durante semanas o incluso meses, en la primera mitad de cada año, Bangkok (y, como resultó, la mayoría de los lugares al norte de la capital) está cubierta por una espesa capa de partículas PM2.5.

5 cosas que debes saber sobre la contaminación del aire en Tailandia

Esto no ocurre todos los días.

Recientemente, una clienta me expresó su preocupación por las noticias publicadas en los medios. Según ella, Chiang Mai estaba peligrosamente contaminada. Era cierto, al menos en el momento de la publicación del informe. Sin embargo, como le expliqué, los niveles de contaminación fluctúan a diario; no todos los días son catastróficos.

(Pero puede ocurrir cualquier día)

Ojalá pudiera decirles que la calidad del aire en Tailandia solo es mala durante la temporada de tala y quema (hablaremos de eso en un momento), que tiene lugar en el norte y centro del país aproximadamente entre febrero y abril. Sin embargo, la realidad es que en un país en desarrollo con escasos estándares ambientales, la contaminación atmosférica grave puede ocurrir casi todo el año.

Las causas son tanto simples como complejas.

En pocas palabras, la contaminación atmosférica en Tailandia se debe a la mezcla de los gases de escape de los vehículos en las ciudades con el humo que producen los agricultores al quemar sus cultivos en las zonas rurales. Sin embargo, la relación es más compleja, ya que incluso pequeños cambios en los patrones de lluvia anuales (que cada vez son más importantes) pueden afectar drásticamente la duración e intensidad del esmog.

Los residentes exigen un mayor compromiso por parte del gobierno.

La contaminación atmosférica en Tailandia es un problema complejo que muchos ciudadanos consideran que el gobierno no está haciendo lo suficiente al respecto. Si bien las autoridades aconsejan a los agricultores que dejen de quemar sus cosechas, promueven la compra de vehículos eléctricos (y ofrecen incentivos) e incluso, según se informa, utilizan lluvia artificial para limpiar el aire, estas medidas carecen de respaldo legal.

Probablemente usar mascarilla no sirva de nada.

Así como la persistente y casi distópica cultura del uso de mascarillas en Tailandia tiene poco impacto en la propagación de la COVID-19 y otras enfermedades transmitidas por el aire, la mayoría de las mascarillas son ineficaces contra la inhalación de las diminutas partículas PM2.5, que generalmente son mucho más pequeñas que los poros de las mascarillas. Por lo tanto, usar una no vale la pena.

Cuándo visitar Tailandia para evitar la contaminación del aire

Aunque, como ya se mencionó, la contaminación no es algo cotidiano en Tailandia, hay épocas del año en las que la calidad del aire es mejor que en otras. La temporada de lluvias, que dura aproximadamente de mayo a noviembre, es una de ellas. Si bien no podrá disfrutar de cielos azules despejados durante el día ni de coloridos amaneceres y atardeceres, tampoco se sentirá asfixiado por la contaminación del aire, ya que la lluvia la disipa.

Otro periodo en Tailandia que suele ofrecer una calidad del aire óptima son las semanas posteriores al final de la temporada de lluvias, concretamente la última semana de noviembre, la mayor parte de diciembre o incluso todo el mes, y a veces las dos primeras semanas de enero. Otra ventaja de esta época del año (en comparación con las semanas previas a la temporada de lluvias, es decir, abril) es que las temperaturas son relativamente frescas y el cielo está prácticamente libre de contaminación atmosférica.

Preguntas más frecuentes sobre la contaminación del aire en Tailandia

¿Es grave la contaminación del aire en Bangkok?

La contaminación atmosférica en Bangkok es alta en comparación con la mayoría de las ciudades occidentales, pero no mucho peor que en muchos otros países en desarrollo. Al menos no durante la mayor parte del año. Desafortunadamente, entre febrero y abril, puede haber tanto esmog durante varias semanas que el cielo es prácticamente invisible.

¿Por qué la calidad del aire en Tailandia es tan mala?

La mala calidad del aire en Tailandia se debe principalmente a la mezcla de gases de escape de vehículos y humo de la quema de cultivos que llega desde las zonas rurales. Dado que los agricultores queman sus cultivos durante la estación seca, la falta de lluvia agrava este problema, provocando que la niebla tóxica permanezca en el aire durante semanas o incluso meses.

¿Cuál es el lugar más contaminado de Tailandia?

Entre los principales destinos turísticos, Chiang Mai es considerada una de las ciudades más contaminadas de Tailandia. De hecho, ¡no es raro que Chiang Mai figure como la ciudad más contaminada del mundo entre febrero y abril!

Conclusión

La contaminación atmosférica en Tailandia no siempre es catastrófica, pero nunca he visitado el país sin notarla en algún lugar. Hay ciertas épocas del año que definitivamente debes evitar si quieres disfrutar de aire limpio. En particular, no deberías visitar Bangkok (ni otros lugares del norte de Tailandia) entre finales de marzo y el comienzo de las primeras lluvias. Por otro lado, visitar el país durante la temporada de lluvias (o a finales de noviembre y principios de diciembre, cuando las lluvias han cesado pero el cielo aún está despejado) es la manera perfecta de escapar de la contaminación atmosférica. ¿Te gustaría recibir consejos de expertos sobre cómo evitar la contaminación atmosférica durante tu viaje a Tailandia? ¡Contáctame para planificar tu itinerario personalizado!