โดยปกติแล้ว การลงจอดที่กรุงเทพฯ น่าจะเป็นหนึ่งในการลงจอดที่น่าจดจำที่สุดในโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณนั่งอยู่ฝั่งขวาของเครื่องบิน ระหว่างการลดระดับลงสู่สนามบินสุวรรณภูมิ คุณจะมองไม่เห็นตึกระฟ้าที่อยู่ไกลออกไป เพราะมันมีมากมายเหลือเกิน (และดูเล็กจิ๋วเมื่อเทียบกับเส้นขอบฟ้า) จนดูเหมือนใบหญ้าไปเลย

แต่ส่วนใหญ่คุณจะเห็นแต่หมอกควัน และถ้าโชคดี คุณอาจเห็นเงาและรูปทรงต่างๆ ที่บ่งบอกว่าคุณกำลังเข้าสู่พื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่

ข่าวดี? นั่นมักเป็นความเข้าใจผิด – มลพิษทางอากาศในประเทศไทยไม่ได้แย่เท่าที่เห็นจากภาพบนอากาศ ส่วนข่าวร้าย? นั่นเป็นความจริงเพียงบางครั้งเท่านั้น: ในบางวัน คุณภาพอากาศในประเทศไทยแย่มากจนน่าตกใจ

ฉันมาเรียนรู้เกี่ยวกับมลพิษได้อย่างไร

แม้ว่าผมจะมาเยือนประเทศไทยมาเกือบแปดปีแล้ว แต่ประสบการณ์แรกที่ผมได้เจอกับมลพิษทางอากาศในประเทศไทยเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อต้นปี 2018 ผมมองออกไปนอกหน้าต่างห้องพักของผมบนชั้น 23 ของอาคารสาทร และสังเกตเห็นว่ามีหมอกสีน้ำตาลแปลกๆ บดบังทัศนียภาพของอาคารต่างๆ ที่ผมเห็นเป็นประจำ ผมไม่ได้สนใจอะไรและเริ่มวันใหม่ โดยคิดว่าปัญหาจะหายไปในเช้าวันรุ่งขึ้น

แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น ผมจึงถามเพื่อนชาวไทยเกี่ยวกับเรื่องนี้ หนึ่งในนั้นอธิบายว่า "มลพิษ" เป็นคำตรงตัวของสิ่งสกปรก นั่นก็คือ มลพิษ เขาและคนอื่นๆ แนะนำให้ผมเตรียมตัวรับมือกับ "ฤดูหมอกควัน" ครั้งแรกของผม ในช่วงครึ่งแรกของทุกปี เป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน กรุงเทพฯ (และอย่างที่ปรากฏคือ สถานที่ส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของเมืองหลวง) จะถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละออง PM2.5 หนาแน่น

5 สิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับมลพิษทางอากาศในประเทศไทย

นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทุกวัน

เมื่อไม่นานมานี้ ลูกค้าส่วนตัวของผมรายหนึ่งแสดงความกังวลเกี่ยวกับรายงานข่าวในสื่อต่างๆ เธอบอกว่าเชียงใหม่มีมลพิษสูงมาก ซึ่งเป็นความจริง อย่างน้อยก็ในขณะที่รายงานนั้นถูกตีพิมพ์ แต่ดังที่ผมได้อธิบายให้เธอฟัง ระดับมลพิษนั้นผันผวนไปในแต่ละวัน ไม่ใช่ว่าทุกวันจะเลวร้ายถึงขั้นหายนะ

(แต่เหตุการณ์แบบนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกวัน)

ฉันอยากจะบอกคุณว่าคุณภาพอากาศในประเทศไทยแย่เฉพาะช่วงฤดูเผาป่าเพื่อทำการเกษตร (ซึ่งจะกล่าวถึงในภายหลัง) ซึ่งเกิดขึ้นในภาคเหนือและภาคกลางของประเทศไทยประมาณระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน แต่ความเป็นจริงก็คือ ในประเทศกำลังพัฒนาที่มีมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมน้อย มลพิษทางอากาศรุนแรงสามารถเกิดขึ้นได้เกือบตลอดทั้งปี

สาเหตุมีทั้งแบบง่ายและแบบซับซ้อน

กล่าวโดยสรุป มลพิษทางอากาศในประเทศไทยเกิดจากการปะปนกันของไอเสียจากยานพาหนะในเมืองกับควันจากการเผาพืชผลของเกษตรกรในพื้นที่ชนบท อย่างไรก็ตาม ความเชื่อมโยงนั้นซับซ้อนกว่านั้น เนื่องจากแม้แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในรูปแบบปริมาณน้ำฝนรายปี (ซึ่งมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ) ก็สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อระยะเวลาและความรุนแรงของหมอกควันได้

ประชาชนเรียกร้องให้รัฐบาลแสดงความมุ่งมั่นมากขึ้น

มลพิษทางอากาศในประเทศไทยไม่สามารถแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว แต่ชาวบ้านจำนวนมากรู้สึกว่ารัฐบาลไม่ได้ทำอะไรมากนัก แม้ว่าเจ้าหน้าที่แนะนำให้เกษตรกรหยุดเผาพืชผล ส่งเสริมการซื้อรถยนต์ไฟฟ้า (และเสนอสิ่งจูงใจ) และมีรายงานว่าถึงขั้นใช้ฝนเทียมเพื่อทำความสะอาดอากาศ แต่มาตรการเหล่านั้นขาดการบังคับใช้ทางกฎหมาย

การสวมหน้ากากอนามัยอาจไม่ได้ช่วยอะไร

เช่นเดียวกับวัฒนธรรมการสวมหน้ากากอนามัยที่แพร่หลายและแทบจะเหมือนโลกดิสโทเปียในประเทศไทย ซึ่งแทบไม่มีผลกระทบต่อการแพร่ระบาดของโควิด-19 และโรคติดต่อทางอากาศอื่นๆ หน้ากากอนามัยส่วนใหญ่ก็ไร้ประสิทธิภาพในการป้องกันการหายใจเอาอนุภาค PM2.5 ขนาดเล็กเข้าไป ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีขนาดเล็กกว่ารูพรุนของหน้ากากมาก ดังนั้นการสวมหน้ากากจึงไม่คุ้มค่า

ควรเที่ยวประเทศไทยช่วงเวลาไหนเพื่อหลีกเลี่ยงมลพิษทางอากาศ

แม้ว่าอย่างที่กล่าวไปแล้ว มลพิษจะไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นทุกวันในประเทศไทย แต่ก็มีบางฤดูกาลที่คุณภาพอากาศดีกว่าฤดูกาลอื่นๆ ฤดูฝนซึ่งกินเวลาประมาณเดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน เป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่าคุณอาจจะไม่ได้เห็นท้องฟ้าสีครามสดใสในเวลากลางวัน หรือพระอาทิตย์ขึ้นและตกที่มีสีสันสวยงามในตอนเช้าและเย็น แต่คุณก็จะไม่ต้องหายใจไม่ออกเพราะมลพิษทางอากาศเช่นกัน เพราะฝนจะชะล้างมลพิษเหล่านั้นออกไป

ช่วงเวลาอีกช่วงหนึ่งในประเทศไทยที่โดยทั่วไปแล้วมีคุณภาพอากาศดีที่สุดคือช่วงสัปดาห์หลังสิ้นสุดฤดูฝน โดยเฉพาะสัปดาห์สุดท้ายของเดือนพฤศจิกายน เดือนธันวาคมส่วนใหญ่หรือทั้งหมด และบางครั้งอาจรวมถึงสัปดาห์แรกหรือสองสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม ข้อดีเพิ่มเติมของช่วงเวลานี้ (เมื่อเทียบกับช่วงสัปดาห์ก่อนฤดูฝน เช่น เดือนเมษายน) คืออุณหภูมิค่อนข้างเย็นและท้องฟ้าแทบไม่มีหมอกควันเลย

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศในประเทศไทย

มลพิษทางอากาศในกรุงเทพฯ รุนแรงไหม?

มลภาวะทางอากาศในกรุงเทพฯ อยู่ในระดับสูงเมื่อเทียบกับเมืองส่วนใหญ่ในประเทศตะวันตก แต่ก็ไม่ได้แย่ไปกว่าในประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ มากนัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตลอดทั้งปี น่าเสียดายที่ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน อาจมีหมอกควันหนาแน่นมากเป็นเวลาหลายสัปดาห์จนมองเห็นท้องฟ้าแทบไม่ได้

ทำไมคุณภาพอากาศในประเทศไทยถึงแย่ขนาดนี้?

คุณภาพอากาศที่ย่ำแย่ของประเทศไทยส่วนใหญ่เกิดจากไอเสียจากยานพาหนะและควันจากการเผาพืชผลทางการเกษตรที่ลอยมาจากพื้นที่ชนบท เนื่องจากเกษตรกรเผาพืชผลในช่วงฤดูแล้ง การขาดฝนจึงยิ่งทำให้ปัญหานี้รุนแรงขึ้น ส่งผลให้หมอกควันปกคลุมอากาศเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน

สถานที่ใดในประเทศไทยที่มีมลพิษมากที่สุด?

ในบรรดาแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ เชียงใหม่ถือเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีมลพิษมากที่สุดในประเทศไทย ที่จริงแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เชียงใหม่จะถูกจัดอันดับให้เป็นเมืองที่มีมลพิษมากที่สุดในโลกในช่วงระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน!

บทสรุป

มลพิษทางอากาศในประเทศไทยอาจไม่ได้ร้ายแรงถึงขั้นหายนะเสมอไป แต่ฉันไม่เคยไปเที่ยวประเทศไทยโดยไม่เจอปัญหามลพิษเลยสักครั้ง มีบางช่วงเวลาของปีที่คุณควรหลีกเลี่ยงหากต้องการสูดอากาศบริสุทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณไม่ควรไปเที่ยวกรุงเทพฯ (หรือที่อื่นๆ ในภาคเหนือของประเทศไทย) ระหว่างปลายเดือนมีนาคมถึงช่วงเริ่มต้นฤดูฝน ในทางกลับกัน การไปเที่ยวในช่วงฤดูฝน (หรือปลายเดือนพฤศจิกายนและต้นเดือนธันวาคม เมื่อฝนหยุดแล้วแต่ท้องฟ้ายังคงแจ่มใส) เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงมลพิษทางอากาศ คุณต้องการคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับวิธีหลีกเลี่ยงมลพิษทางอากาศระหว่างการเดินทางไปประเทศไทยหรือไม่? จองทริปกับฉันเพื่อวางแผนการเดินทางส่วนตัวของคุณในประเทศไทยได้เลย!