L'auteur invité John Borthwick examine les développements dans le domaine du tourisme durable et régénérateur en Thaïlande.

« Je suis jardinière de corail », déclare Khun Aorn, écologiste marine thaïlandaise, un large sourire aux lèvres alors qu'elle remonte à la surface dans le golfe de Thaïlande. Nous sommes sur l'île de Koh Talu, dans la province de Prachuap Khiri Khan, où elle et Khun Oh, moniteur de plongée, mènent un projet de régénération corallienne avec des écoliers locaux. Nous nous dirigeons vers un ponton où les élèves apprennent à fixer du corail corne de cerf sur une structure tubulaire, qui est ensuite immergée jusqu'au fond marin. Au cours des prochains mois, ces coraux fleuriront et formeront un nouveau jardin corallien.

Aorn, 28 ans, appartient à une génération de jeunes Thaïlandais instruits et engagés qui contribuent à la fois à la protection de la nature et à la construction de leur carrière. Pour les voyageurs intéressés par des activités marines similaires, divers voyagistes proposent des missions de bénévolat sur des îles comme Koh Phangan et Koh Tao. Les bénévoles qui participent, contre rémunération, à des projets de protection des récifs coralliens ou des tortues marines travaillent généralement cinq jours par semaine au sein d'une équipe encadrée et doivent être titulaires d'un brevet de plongée sous-marine.

Les complexes hôteliers balnéaires thaïlandais soutiennent souvent les sanctuaires de tortues marines locaux et proposent des activités aux clients disposant de moyens financiers importants mais de peu de temps. Au parc national de Khao Lumpee-Haad Thaymuang, dans la province de Phang Nga, les clients de l'hôtel Aleenta Phuket Resort peuvent parrainer des tortues et participer au lâcher de bébés tortues. Plus au sud, le long de la côte d'Andaman, les clients du JW Marriott Resort de Phuket peuvent observer le travail de la Fondation Mai Khao pour la protection des tortues marines et, bien sûr, faire leurs propres dons.

Parcs nationaux thaïlandais

Un facteur souvent négligé, mais pourtant essentiel au tourisme durable, est le vaste réseau de parcs nationaux de Thaïlande. Nombre d'entre eux proposent des visites guidées avec des gardes forestiers, ainsi que des cabanes et des emplacements de camping à prix abordables. Koh Tarutao, île de la province de Satun sur la côte sud de la mer d'Andaman, en est un parfait exemple. L'administration du parc loue des bungalows et des emplacements de camping simples, d'où l'on peut explorer des plages immaculées, observer la riche avifaune de la jungle et même partir à la découverte des varans à pied ou à vélo.

Conseil : Réservez votre hébergement dans le parc national à l'avance et évitez si possible les jours fériés thaïlandais.

Le parc national de Khao Sok, l'une des merveilles méconnues de Thaïlande, s'étend sur 740 kilomètres carrés et abrite forêt tropicale, lacs et pics calcaires. Situé à l'intérieur des terres, au nord de Phuket, il fait partie de la plus vaste zone sauvage de Thaïlande. Les visiteurs peuvent passer la nuit à bord de bateaux pontons écologiques, qui servent de point de départ pour des excursions dans la jungle à la découverte des macaques et des gibbons. Quelques heures de kayak sur le lac enchanteur de Cheow Lan, au cœur du parc, pourraient bien vous offrir l'une des expériences les plus relaxantes de votre vie.

Les voies navigables du parc national marin de Phuket, au nord de l'île, abritent de nombreuses mangroves d'une grande biodiversité. Les explorer en kayak de location est sans doute l'une des plus belles aventures, et pourtant la moins connue, de cette île touristique.

Les éléphants sont importants

Ces dernières années, la Thaïlande a connu une profonde remise en question des promenades à dos d'éléphant et autres pratiques d'exploitation. « Face à l'évolution des mentalités des touristes, nombre de nos activités ont été modifiées », explique John Roberts, qui a géré le camp d'éléphants de l'Anantara Golden Triangle Resort pendant vingt ans. Le polo et les promenades à dos d'éléphant appartiennent désormais au passé, remplacés par des activités telles que la « promenade matinale avec les géants » proposée par la Golden Triangle Asian Elephant Foundation.

La fondation GTAE, qui prend soin de 20 éléphants sauvés, propose un programme gratuit pour les bénévoles s'engageant pour une durée minimale de deux semaines. Parmi les autres organismes respectueux de l'éthique, on peut citer le sanctuaire des éléphants de Phuket, qui propose des programmes d'une demi-journée ou d'une journée complète aux visiteurs à partir d'environ 125 dollars américains par personne, ainsi que des visites plus courtes de son magnifique enclos de 12 hectares abritant une douzaine d'éléphants sauvés.

Nourrir et soigner un éléphant sauvé coûte environ 400 dollars par semaine, ce qui représente une somme conséquente. Franchement, en matière d'éléphants (et pour de nombreux autres projets de développement durable), la forme de bénévolat la plus efficace consiste à faire un don direct à une fondation spécialisée et performante.

Plus de Samlors

Khun Phrayad (52 ans) et Khun Sa-At (64 ans), conducteurs de samlor, comptent parmi les derniers représentants de leur espèce. Ils sillonnent les rues de Chiang Mai à bord de leurs taxis-vélos à trois roues et se sentent encore jeunes, surtout comparés à leur collègue le plus âgé, retraité à 98 ans. Les samlors ont disparu du pays depuis des décennies, remplacés par les tuk-tuks et les taxis. La prochaine fois que vous en croiserez un, faites signe au conducteur et profitez d'une balade relaxante à travers la ville. Certes, il travaille dur (mais efficacement), et vous ne l'exploitez pas. Au contraire, vous découvrirez un pan de l'histoire thaïlandaise et contribuerez directement à la subsistance d'une famille. Et bien sûr, n'oubliez pas de laisser un généreux pourboire.

Le premier complexe hôtelier

Lors de votre recherche d'hébergement, vérifiez d'abord si l'hôtel ou le complexe hôtelier envisagé met en œuvre des initiatives écologiques concrètes. Évitent-ils les plastiques à usage unique (notamment les bouteilles d'eau) ? Le carton, le verre et l'aluminium sont-ils collectés et recyclés séparément ? Ont-ils remplacé les pailles en plastique par des pailles en papier ? Et ainsi de suite, du compostage des déchets organiques à l'utilisation d'un éclairage LED dans tout le bâtiment. Certains établissements le font, mais beaucoup ne le font pas.

Un conseil qui fait toujours plaisir

Il est d'usage de donner un pourboire en Thaïlande. Les voyageurs, soucieux du bien commun, côtoient quotidiennement une vaste communauté, souvent invisible : serveurs, chauffeurs, guides, vendeurs ambulants et bien d'autres qui rendent nos voyages possibles et agréables. Appartenant généralement au vaste secteur informel thaïlandais, ils ont été durement touchés par la pandémie de Covid-19, qui a bouleversé leurs moyens de subsistance. Le moyen le plus efficace et direct pour les voyageurs de soutenir cette communauté essentielle est d'utiliser leurs services et de leur laisser un pourboire convenable.

Actes aléatoires de comportement raisonnable

Lors de l'achat de souvenirs, vérifiez toujours s'ils sont fabriqués localement et non dans une usine étrangère. Pensez à éteindre la climatisation en quittant votre chambre d'hôtel. N'achetez ni fleurs ni autres articles auprès de trafiquants d'enfants : vous ne soutenez pas la communauté locale, mais contribuez à l'exploitation des enfants.

Poursuivez avec les informations

Explorez plus en détail ces ressources durables.

Faune

www.maikhaomarineturtlefoundation.org

www.phuketelephantsanctuary.org

Volontariat

www.bangkokcommunityhelp.com

www.volunteerthailand.org

www.wildlifevolunteer.org

www.responsibletravel.com

visites de groupe

www.handsacrossthewater.org.au

Hébergement

www.thailandnationalparks.com

www.minorhotels.com www.homestay.com