El autor invitado John Borthwick analiza los avances en el campo del turismo sostenible y regenerativo en Tailandia.

«Soy jardinera de coral», dice la ecóloga marina tailandesa Khun Aorn, sonriendo mientras emerge del Golfo de Tailandia. Estamos en la isla Koh Talu, en la provincia de Prachuap Khiri Khan, donde ella y el instructor de buceo Khun Oh dirigen un proyecto de regeneración de coral con escolares locales. Caminamos hasta un pontón donde los estudiantes aprenden a fijar coral cuerno de ciervo a una estructura tubular, que luego se baja al fondo marino. En los próximos meses, estos corales florecerán y formarán un nuevo jardín de coral.

Aorn, de 28 años, pertenece a una generación de jóvenes tailandeses con formación y dedicación que están marcando la diferencia en la conservación de la naturaleza y, al mismo tiempo, desarrollando sus carreras profesionales. Para los viajeros interesados ​​en actividades marinas similares, diversas agencias de viajes ofrecen proyectos de voluntariado en islas como Koh Phangan y Koh Tao. Los voluntarios que trabajan en proyectos de arrecifes de coral o tortugas marinas a cambio de una remuneración suelen trabajar cinco días a la semana en un equipo supervisado y deben ser buceadores certificados.

Los complejos turísticos de playa tailandeses suelen apoyar santuarios locales de tortugas marinas e involucran a huéspedes con recursos económicos suficientes pero poco tiempo. En el Parque Nacional Khao Lumpee-Haad Thaymuang, en la provincia de Phang Nga, los huéspedes del cercano Aleenta Phuket Resort pueden apadrinar tortugas y liberar crías. Más al sur, en la costa de Andamán, los huéspedes del JW Marriott Resort en Phuket pueden observar la labor de la Fundación Mai Khao para las Tortugas Marinas y, por supuesto, hacer sus propias donaciones.

Parques Nacionales de Tailandia

Un factor crucial, aunque a menudo pasado por alto, para el turismo sostenible es la extensa red de parques nacionales de Tailandia. Muchos ofrecen visitas guiadas con guardaparques, así como cabañas y zonas de acampada asequibles. Koh Tarutao, una isla en la provincia de Satun, en la costa sur del mar de Andamán, es un excelente ejemplo. La administración del parque alquila bungalows sencillos y zonas de acampada desde donde se pueden explorar playas vírgenes, la diversa avifauna de la selva e incluso observar lagartos monitores a pie o en bicicleta.

Consejo: Reserve su alojamiento en el parque nacional con antelación y evite los días festivos nacionales tailandeses si es posible.

El Parque Nacional Khao Sok, una de las joyas ocultas de Tailandia, abarca 740 kilómetros cuadrados y comprende selva tropical, lagos y picos de piedra caliza. Ubicado tierra adentro, al norte de Phuket, forma parte de la mayor área natural protegida de Tailandia. Los visitantes pueden pasar la noche en pontones ecológicos, que sirven de base para excursiones por la selva y observar macacos y gibones. Unas horas de kayak en el encantador lago Cheow Lan del parque podrían convertirse en una de las experiencias más relajantes de su vida.

Los canales del Parque Nacional Marino de Phuket, al norte de la isla, albergan numerosos manglares con gran biodiversidad. Explorarlos en kayak de alquiler es, sin duda, la aventura más hermosa y a la vez menos conocida de esta isla vacacional.

Los elefantes son importantes

En los últimos años, Tailandia ha experimentado una reevaluación radical de los paseos en elefante y otras prácticas de explotación. «Debido al cambio en la actitud de los turistas, muchas de nuestras ofertas anteriores han cambiado», afirma John Roberts, quien dirigió el campamento de elefantes del Anantara Golden Triangle Resort durante dos décadas. El polo y los paseos en elefante son cosa del pasado, reemplazados por actividades como el paseo matutino con gigantes de la Fundación Golden Triangle Asian Elephant.

La Fundación GTAE, que cuida de 20 elefantes rescatados, ofrece un programa gratuito para voluntarios que se comprometan a colaborar durante un mínimo de dos semanas. Otros proveedores con principios éticos incluyen el Santuario de Elefantes en Phuket, que ofrece programas de medio día y de día completo para visitantes a partir de unos 125 dólares estadounidenses por persona, así como visitas más cortas a su excelente recinto de 12 hectáreas para una docena de elefantes rescatados.

Alimentar y cuidar a un elefante rescatado cuesta alrededor de 400 dólares semanales, lo cual no es precisamente barato. Francamente, cuando se trata de elefantes (y muchos otros proyectos de sostenibilidad), la forma más eficaz de voluntariado es una donación directa a una fundación dedicada y eficiente.

Más Samlors

Los conductores de Samlor, Khun Phrayad (52) y Khun Sa-At (64), son de los últimos de su especie. Recorren las calles de Chiang Mai en sus bicitaxis de tres ruedas y aún se sienten jóvenes, especialmente comparados con su compañero de mayor edad, que se jubiló a los 98 años. Los Samlor desaparecieron del país hace décadas, reemplazados por tuk-tuks y taxis. La próxima vez que veas uno, hazle una señal al conductor y disfruta de un relajante paseo por la ciudad. Sí, trabaja duro (pero con eficiencia), y no te estás aprovechando de él. Al contrario, estarás conociendo un poco de la historia de la comunidad tailandesa y apoyando directamente el sustento de una familia. Y, por supuesto, no olvides darle una buena propina.

El primer complejo turístico

Al buscar alojamiento, conviene comprobar si el hotel o resort que le interesa va más allá de las iniciativas ecológicas superficiales. ¿Evitan los plásticos de un solo uso (sobre todo las botellas de agua)? ¿Recogen y reciclan por separado el cartón, el vidrio y el aluminio? ¿Han sustituido las pajitas de plástico por pajitas de papel? Y así sucesivamente, desde el compostaje de residuos orgánicos hasta el uso de iluminación LED en todo el edificio. Algunos lo hacen, pero muchos no.

Un consejo que siempre trae alegría

En Tailandia, dar propina es costumbre. Los viajeros de buena fe se encuentran a diario con una gran comunidad, a menudo invisible: camareros, conductores, guías, vendedores ambulantes y muchos otros que hacen posible nuestros viajes y disfrute. Suelen pertenecer al amplio sector informal de Tailandia y han sufrido enormemente durante la pandemia de la COVID-19, que devastó sus medios de subsistencia. La forma más eficaz y directa para que los viajeros apoyen a esta comunidad vital es utilizando sus servicios y dándoles una propina adecuada.

actos aleatorios de comportamiento razonable

Al comprar recuerdos, compruebe siempre que los artículos se hayan fabricado localmente y no en una fábrica extranjera lejana. Asegúrese de apagar el aire acondicionado al salir de su habitación de hotel. No compre flores ni otros artículos a traficantes de niños; no estará apoyando a la comunidad local, sino explotando a menores.

Continuar con la información

Explore estos recursos sostenibles con más detalle.

Fauna

www.maikhaomarineturtlefoundation.org

www.phuketelephantsanctuary.org

Voluntariado

www.bangkokcommunityhelp.com

www.volunteerthailand.org

www.wildlifevolunteer.org

www.viajesresponsables.com

Excursiones en grupo

www.handsacrossthewater.org.au

Alojamiento

www.thailandnationalparks.com

www.minorhotels.com www.homestay.com