Gastautor John Borthwick wirft einen Blick auf die Entwicklungen im Bereich des nachhaltigen und regenerativen Tourismus in Thailand.

„Ich bin Korallengärtnerin“, sagt die thailändische Meeresökologin Khun Aorn und grinst, als sie aus dem Golf von Thailand auftaucht. Wir befinden uns auf der Insel Koh Talu in der Provinz Prachuap Khiri Khan, wo sie und Tauchlehrer Khun Oh mit einheimischen Schulkindern ein Korallenregenerationsprojekt durchführen. Wir gehen zu einem Ponton, wo die Schüler lernen, wie man Geweihkorallen an einem röhrenförmigen Gestell befestigt, das dann zum Meeresboden hinabgelassen wird. In den nächsten Monaten werden diese Korallen blühen und einen neuen Korallengarten bilden.

Aorn, 28, gehört zu einer Generation gebildeter und engagierter junger Thailänder, die sich sowohl für den Naturschutz einsetzen als auch beruflich weiterentwickeln. Reisenden, die an ähnlichen Aktivitäten im Meer interessiert sind, bieten verschiedene Reiseveranstalter Freiwilligenprojekte auf Inseln wie Koh Phangan und Koh Tao an. Freiwillige, die gegen Bezahlung an Korallenriff- oder Meeresschildkrötenprojekten mitarbeiten, sind in der Regel fünf Tage die Woche in einem betreuten Team tätig und sollten über einen Tauchschein verfügen.

Thailändische Strandresorts unterstützen häufig lokale Meeresschildkröten-Schutzgebiete und binden Gäste ein, die zwar über ausreichend finanzielle Mittel, aber wenig Zeit verfügen. Im Khao Lumpee-Haad Thaymuang Nationalpark in der Provinz Phang Nga können Gäste des nahegelegenen Aleenta Phuket Resorts Patenschaften für Schildkröten übernehmen und Jungtiere freilassen. Weiter südlich an der Andamanenküste können Gäste des JW Marriott Resort in Phuket die Arbeit der Mai Khao Marine Turtle Foundation beobachten und natürlich auch selbst spenden.

Thailändische Nationalparks

Ein oft übersehener, aber entscheidender Faktor für nachhaltigen Tourismus ist Thailands weitläufiges Netz an Nationalparks. Viele bieten geführte Touren mit Rangern sowie preiswerte Hütten und Campingplätze an. Koh Tarutao, eine Insel in der Provinz Satun an der südlichen Andamanenküste, ist ein Paradebeispiel. Die Parkverwaltung vermietet einfache Bungalows und Campingplätze, von denen aus man unberührte Strände, die vielfältige Vogelwelt des Dschungels und sogar Warane zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden kann.

Tipp: Buchen Sie Ihre Unterkunft im Nationalpark frühzeitig und vermeiden Sie nach Möglichkeit thailändische Nationalfeiertage.

Der Khao Sok Nationalpark, eines der verborgenen Wunder Thailands, erstreckt sich über 740 Quadratkilometer und umfasst Regenwald, Seen und Kalksteingipfel. Er liegt im Landesinneren nördlich von Phuket und ist Teil von Thailands größtem Wildnisgebiet. Besucher können in umweltfreundlichen Pontonbooten übernachten, die als Ausgangspunkt für Dschungelausflüge dienen, um Makaken und Gibbons zu beobachten. Eine mehrstündige Kajaktour auf dem bezaubernden Cheow Lan See im Park könnte zu den entspannendsten Erlebnissen Ihres Lebens zählen.

Die Wasserwege des Phuket Marine Nationalparks im Norden der Insel beherbergen zahlreiche artenreiche Mangrovenwälder. Diese mit einem gemieteten Kajak zu erkunden, ist wohl das schönste und zugleich unbekannteste Abenteuer auf dieser Urlaubsinsel.

Elefanten sind wichtig

In den letzten Jahren hat in Thailand eine radikale Neubewertung des Elefantenreitens und anderer ausbeuterischer Praktiken stattgefunden. „Aufgrund des veränderten Verhaltens der Touristen haben sich viele unserer früheren Angebote geändert“, sagt John Roberts, der zwei Jahrzehnte lang das Elefantencamp im Anantara Golden Triangle Resort leitete. Elefantenpolo und -reiten gehören der Vergangenheit an und wurden durch Aktivitäten wie den morgendlichen „Spaziergang mit Riesen“ der Golden Triangle Asian Elephant Foundation ersetzt.

Die GTAE Foundation, die sich um 20 gerettete Elefanten kümmert, bietet ein kostenloses Programm für Freiwillige an, die sich zu einem mindestens zweiwöchigen Einsatz verpflichten. Zu den weiteren ethisch verantwortungsvollen Anbietern gehört das Elephant Sanctuary in Phuket, das Halb- und Ganztagesprogramme für Besucher ab etwa 125 US-Dollar pro Person sowie kürzere Führungen durch sein hervorragendes, 12 Hektar großes Gehege für ein Dutzend geretteter Elefanten anbietet.

Die Fütterung und Pflege eines geretteten Elefanten kostet rund 400 US-Dollar pro Woche, was nicht gerade billig ist. Ehrlich gesagt ist die effektivste Form der ehrenamtlichen Unterstützung – insbesondere im Hinblick auf Elefanten (und viele andere Nachhaltigkeitsprojekte) – eine direkte Spende an eine engagierte und effiziente Stiftung.

Mehr Samlors

Die Samlor-Fahrer Khun Phrayad (52) und Khun Sa-At (64) gehören zu den letzten ihrer Art. Sie flitzen mit ihren dreirädrigen Fahrradtaxis durch die Straßen von Chiang Mai und fühlen sich noch jung, besonders im Vergleich zu ihrem ältesten Kollegen, der mit 98 Jahren in Rente ging. Samlors sind landesweit seit Jahrzehnten ausgestorben und wurden durch Tuk-Tuks und Taxis ersetzt. Wenn Sie das nächste Mal einen sehen, halten Sie den Fahrer an und genießen Sie eine entspannte Fahrt durch die Stadt. Ja, er arbeitet hart (aber effizient), und Sie beuten ihn nicht aus. Im Gegenteil, Sie erhalten einen Einblick in die Geschichte der thailändischen Gemeinschaft und unterstützen direkt den Lebensunterhalt einer Familie. Und natürlich sollten Sie ein großzügiges Trinkgeld geben.

Der erste Ausweg

Bei der Suche nach einer Unterkunft sollten Sie zunächst prüfen, ob Ihr potenzielles Hotel oder Resort mehr als nur oberflächliche Umweltinitiativen umsetzt. Verzichten sie auf Einwegplastik (insbesondere Wasserflaschen)? Werden Karton, Glas und Aluminium getrennt gesammelt und recycelt? Wurden Plastikstrohhalme durch Papierstrohhalme ersetzt? Und so weiter, von der Kompostierung von Bioabfällen bis hin zur Verwendung von LED-Beleuchtung im gesamten Gebäude. Einige tun dies, viele jedoch nicht.

Ein Tipp, der immer Freude bereitet

In Thailand ist Trinkgeld üblich. Gutmeinende Reisende begegnen täglich einer großen, oft unsichtbaren Gruppe von Menschen – Kellnern, Fahrern, Reiseführern, Straßenhändlern und vielen anderen, die unsere Reisen und unseren Aufenthalt erst möglich machen. Sie gehören häufig zum großen informellen Sektor Thailands und haben während der Covid-19-Pandemie, die ihre Existenzgrundlage zerstörte, schwer gelitten. Der effektivste und direkteste Weg für Reisende, diese wichtige Gruppe zu unterstützen, ist, ihre Dienste in Anspruch zu nehmen und ihnen ein angemessenes Trinkgeld zu geben.

Zufällige Akte vernünftigen Verhaltens

Achten Sie beim Kauf von Souvenirs immer darauf, ob die Artikel lokal und nicht in einer weit entfernten ausländischen Fabrik hergestellt wurden. Schalten Sie die Klimaanlage unbedingt aus, wenn Sie Ihr Hotelzimmer verlassen. Kaufen Sie keine Blumen oder andere Artikel von Kinderhändlern – damit unterstützen Sie nicht die lokale Bevölkerung, sondern beuten Kinder aus.

Weiter zu den Informationen

Erfahren Sie mehr über diese nachhaltigen Ressourcen.

Tierwelt

www.maikhaomarineturtlefoundation.org

www.phuketelephantsanctuary.org

Freiwilligenarbeit

www.bangkokcommunityhelp.com

www.volunteerthailand.org

www.wildlifevolunteer.org

www.responsibletravel.com

Gruppenreisen

www.handsacrossthewater.org.au

Unterkunft

www.thailandnationalparks.com

www.minorhotels.com www.homestay.com