L'autore ospite John Borthwick esamina gli sviluppi nel campo del turismo sostenibile e rigenerativo in Thailandia.

"Sono una giardiniera di coralli", dice sorridendo l'ecologa marina thailandese Khun Aorn mentre riemerge dal Golfo di Thailandia. Ci troviamo sull'isola di Koh Talu, nella provincia di Prachuap Khiri Khan, dove lei e l'istruttore subacqueo Khun Oh stanno portando avanti un progetto di rigenerazione dei coralli con gli studenti locali. Ci dirigiamo verso un pontile dove gli studenti stanno imparando ad attaccare il corallo a corna di cervo a una struttura tubolare, che viene poi calata sul fondale marino. Nei prossimi mesi, questi coralli fioriranno e formeranno un nuovo giardino di coralli.

Aorn, 28 anni, appartiene a una generazione di giovani thailandesi istruiti e motivati ​​che stanno facendo la differenza nella conservazione della natura e al contempo costruendo le proprie carriere. Per i viaggiatori interessati ad attività marine simili, diversi tour operator offrono progetti di volontariato su isole come Koh Phangan e Koh Tao. I volontari che lavorano a progetti di protezione delle barriere coralline o delle tartarughe marine, a fronte di un compenso, lavorano in genere cinque giorni a settimana in un team supervisionato e devono essere subacquei certificati.

I resort balneari thailandesi spesso sostengono i santuari locali per le tartarughe marine e coinvolgono ospiti che dispongono di ampie risorse finanziarie ma di poco tempo. Nel Parco Nazionale di Khao Lumpee-Haad Thaymuang, nella provincia di Phang Nga, gli ospiti del vicino Aleenta Phuket Resort possono adottare a distanza le tartarughe e liberare i piccoli appena nati. Più a sud, lungo la costa delle Andamane, gli ospiti del JW Marriott Resort di Phuket possono osservare il lavoro della Mai Khao Marine Turtle Foundation e, naturalmente, fare le proprie donazioni.

Parchi nazionali thailandesi

Un fattore spesso trascurato ma cruciale per il turismo sostenibile è la vasta rete di parchi nazionali della Thailandia. Molti offrono visite guidate con ranger, nonché rifugi e campeggi a prezzi accessibili. Koh Tarutao, un'isola nella provincia di Satun, sulla costa meridionale delle Andamane, ne è un ottimo esempio. L'amministrazione del parco affitta semplici bungalow e aree campeggio, da cui è possibile esplorare spiagge incontaminate, la variegata avifauna della giungla e persino avvistare varani a piedi o in bicicletta.

Consiglio: prenotate l'alloggio nel parco nazionale con largo anticipo ed evitate, se possibile, i periodi di festività nazionali thailandesi.

Il Parco Nazionale di Khao Sok, una delle meraviglie nascoste della Thailandia, si estende per 740 chilometri quadrati e comprende foresta pluviale, laghi e picchi calcarei. Situato nell'entroterra a nord di Phuket, fa parte della più grande area selvaggia della Thailandia. I visitatori possono pernottare su eco-barche galleggianti, che fungono da base per escursioni nella giungla alla scoperta di macachi e gibboni. Qualche ora in kayak sull'incantevole lago Cheow Lan, all'interno del parco, potrebbe rivelarsi una delle esperienze più rilassanti della vostra vita.

I corsi d'acqua del Parco Nazionale Marino di Phuket, nella parte settentrionale dell'isola, ospitano numerose foreste di mangrovie ricche di biodiversità. Esplorarle a bordo di un kayak a noleggio è probabilmente l'avventura più bella e al tempo stesso meno conosciuta di quest'isola turistica.

Gli elefanti sono importanti

Negli ultimi anni, la Thailandia ha assistito a una radicale rivalutazione delle passeggiate a dorso di elefante e di altre pratiche di sfruttamento. "A causa del cambiamento di mentalità dei turisti, molte delle nostre offerte precedenti sono cambiate", afferma John Roberts, che ha gestito il campo degli elefanti presso l'Anantara Golden Triangle Resort per vent'anni. Il polo e le passeggiate a dorso di elefante appartengono al passato, sostituiti da attività come la "passeggiata mattutina con i giganti" della Golden Triangle Asian Elephant Foundation.

La Fondazione GTAE, che si prende cura di 20 elefanti salvati, offre un programma gratuito per i volontari che si impegnano per un periodo minimo di due settimane. Altri enti eticamente responsabili includono l'Elephant Sanctuary di Phuket, che offre programmi di mezza giornata e di una giornata intera a partire da circa 125 dollari a persona, oltre a tour più brevi del suo eccellente recinto di 12 ettari che ospita una dozzina di elefanti salvati.

Nutrire e prendersi cura di un elefante salvato costa circa 400 dollari a settimana, il che non è esattamente economico. Francamente, quando si tratta di elefanti (e di molti altri progetti di sostenibilità), la forma di volontariato più efficace è una donazione diretta a una fondazione dedicata ed efficiente.

Altri samlors

Khun Phrayad (52) e Khun Sa-At (64), autisti di samol (taxi a tre ruote), sono tra gli ultimi rimasti del loro genere. Sfrecciano per le strade di Chiang Mai sui loro taxi a tre ruote e si sentono ancora giovani, soprattutto se paragonati al loro collega più anziano, andato in pensione a 98 anni. I samol sono scomparsi in tutto il paese da decenni, sostituiti da tuk-tuk e taxi. La prossima volta che ne vedete uno, fermate l'autista e godetevi un giro rilassante per la città. Sì, lavora sodo (ma in modo efficiente) e non vi state approfittando di lui. Al contrario, avrete un assaggio della storia della comunità thailandese e sosterrete direttamente il sostentamento di una famiglia. E naturalmente, lasciate una generosa mancia.

Il primo resort

Quando si cerca un alloggio, è importante verificare innanzitutto se l'hotel o il resort prescelto si impegna concretamente in iniziative ecologiche, andando oltre le semplici apparenze. Evitano l'uso di plastica monouso (soprattutto per le bottiglie d'acqua)? Cartone, vetro e alluminio vengono raccolti e riciclati separatamente? Hanno sostituito le cannucce di plastica con quelle di carta? E così via, dal compostaggio dei rifiuti organici all'utilizzo di illuminazione a LED in tutta la struttura. Alcuni lo fanno, ma molti altri no.

Un consiglio che porta sempre gioia

In Thailandia, dare la mancia è consuetudine. I viaggiatori benintenzionati incontrano quotidianamente una vasta comunità, spesso invisibile, composta da camerieri, autisti, guide, venditori ambulanti e molti altri che rendono possibili i nostri viaggi e il nostro divertimento. Spesso appartengono al vasto settore informale thailandese e hanno sofferto molto durante la pandemia di Covid-19, che ha devastato i loro mezzi di sussistenza. Il modo più efficace e diretto per i viaggiatori di sostenere questa comunità vitale è usufruire dei loro servizi e lasciare una mancia adeguata.

atti casuali di comportamento ragionevole

Quando acquistate souvenir, verificate sempre che gli articoli siano stati prodotti localmente e non in una fabbrica straniera lontana. Assicuratevi di spegnere l'aria condizionata quando uscite dalla vostra camera d'albergo. Non comprate fiori o altri articoli da trafficanti di bambini: in questo modo non sostenete la comunità locale, ma sfruttate i minori.

Continua con le informazioni

Scopri più nel dettaglio queste risorse sostenibili.

Animali selvatici

www.maikhaomarineturtlefoundation.org

www.phuketelephantsanctuary.org

Volontariato

www.bangkokcommunityhelp.com

www.volunteerthailand.org

www.wildlifevolunteer.org

www.responsibletravel.com

Tour di gruppo

www.handsacrossthewater.org.au

Alloggio

www.thailandnationalparks.com

www.minorhotels.com www.homestay.com