La province de Loei, frontalière du Laos, offre des vues imprenables sur le Mékong au nord. Ses montagnes spectaculaires et ses parcs nationaux font le bonheur des randonneurs et des vététistes. Le festival Phi Ta Khon, qui se déroule de mars à juillet, est un événement très attendu des touristes vietnamiens et étrangers. Les participants se déguisent en fantômes aux costumes colorés.

La province frontalière de Loei, sur le Mékong au nord de la Thaïlande, est un lieu idéal pour se détendre, au sens propre du terme. Calme et paisible, à l'image du fleuve qui coule doucement au nord, elle offre une fraîcheur agréable comparée à la chaleur étouffante du reste du pays. En hiver, on peut même marcher dans l'herbe gelée et regretter de ne pas avoir de gants.

Le parc national de Phu Kradueng est sans doute l'attraction la plus célèbre de la province, réputé pour la diversité de ses écosystèmes et sa riche biodiversité. On y trouve des savanes d'altitude, des forêts de pins et de conifères, des érablières, une grande variété de fleurs sauvages, des rhododendrons, des cascades et des panoramas à couper le souffle depuis les falaises. Phu Kradueng est une montagne de grès basse, s'élevant de 400 à 1 200 mètres d'altitude. Pour atteindre la fraîcheur et les vues brumeuses, il faut entreprendre une randonnée exigeante de 9 kilomètres. La plupart des visiteurs de Phu Kradueng se rendent à l'une des falaises bordées de pins pour admirer le lever du soleil : Pha Nok Aen ou Pha Lorn Sak, situées respectivement à 2 et 8 kilomètres du bureau du parc. La cascade de Tat Hong, haute de 40 mètres, mérite également une visite. Les touristes peuvent louer une tente ou réserver un hébergement au bureau du parc (+66 4287 1333, +66 4287 1458). Un service de porteurs est également disponible. Le parc est fermé de juin à septembre chaque année.

Le parc national de Phu Ruea, situé à la frontière avec le Laos, est un lieu idéal pour échapper à la chaleur et s'immerger dans une nature luxuriante. Il s'étend sur une chaîne de montagnes aux douces collines, couronnée d'une vaste forêt de pins. À Phu Ruea, vous pourrez observer de près des animaux emblématiques de Thaïlande, tels que des ours, des muntjacs, des dholes, des tortues à dos de feu et des tortues à grosse tête de Siam. Le climat y est frais toute l'année, surtout en hiver où la rosée matinale peut geler. La meilleure période pour visiter le parc s'étend d'octobre à mars, afin de profiter de la fraîcheur des températures, des fleurs sauvages éclatantes et des panoramas exceptionnels depuis ses nombreux points de vue. Des hébergements sont disponibles à l'intérieur du parc national (+66 4280 1716, +66 4280 7625). Le parc se trouve à environ 58 km du centre-ville de Loei.

La réserve faunique de Phu Luang, d'une superficie de 560 593 rai, est un haut plateau au climat frais toute l'année. La période la plus froide pour la visiter s'étend de novembre à janvier, avec des températures oscillant entre 0 et 16 °C, voire parfois moins. Durant cette période, les érables se parent d'un rouge éclatant et perdent leurs feuilles. L'été et la saison de la mousson sont également relativement frais, avec des températures avoisinant les 20 à 24 °C, et offrent de nombreuses découvertes : orchidées sauvages, rhododendrons blancs et rouges en février et mars, et petites fleurs sauvages qui colorent la savane de pourpre pendant la saison des pluies.

Une excellente façon de découvrir les paysages est de participer à une randonnée guidée dans le parc national de Phu Luang. L'excursion dure un à deux jours. Phu Luang est ouvert d'octobre à mai (www.dnp.go.th). Il est possible de réserver un hébergement auprès du sanctuaire de faune sauvage de Phu Luang (+66 4280 1955).

Pour les passionnés de culture et de shopping, le district de Chiang Khan, sur les rives du Mékong, est une destination idéale. Cette petite ville offre de nombreux hébergements et restaurants, ainsi que des excursions en bateau sur le fleuve majestueux. Parmi les souvenirs incontournables figurent les courtepointes, les tissus tissés localement et les noix de coco confites. Le district regorge d'attractions, notamment Kaeng Khutkhu, une cascade située à proximité, et le Wat Si Khun Mueang, qui abrite de magnifiques exemples d'art Lanna et Lan Chang. Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales, telles que le Phla – une salade de crevettes épicée à la citronnelle et à la menthe ; le Kung Ten – des crevettes d'eau douce fraîches aux herbes et au jus de citron vert ; ou une savoureuse soupe de poisson préparée avec du poisson fraîchement pêché.

Bun Luang et le festival Phi Ta Khon : Si possible, ne manquez pas la cérémonie du Bun Luang à Loei et le vibrant festival des esprits Phi Ta Khon, qui se déroule chaque année entre mars et juillet pendant trois jours. Le Bun Luang est une cérémonie méritoire au cours de laquelle les habitants de la ville implorent la protection de l’esprit de la rivière Mun. Les « esprits » participants, ou « Phi », portent des costumes colorés en patchwork, avec des masques et des accessoires confectionnés à partir de balles de riz et de feuilles de cocotier. L’effervescence des festivités est telle qu’elle pourrait réveiller les morts ! N’oubliez pas votre appareil photo ! Le festival a lieu dans les districts de Dan Sai et Na Haeo.

Comment s'y rendre : Nok Air (www.nokair.com) propose deux vols quotidiens de Bangkok à Loei (65 minutes de vol). Vous pouvez également prendre un vol Thai Airways ou Thai Air Asia jusqu'à Udon Thani, puis un bus pour Loei. Il est aussi possible de prendre le train de Bangkok à Udon Thani, puis un bus pour Loei. Des bus climatisés partent régulièrement de la gare routière nord (www.transport.co.th) pour Loei (environ 10 heures de trajet). Plusieurs compagnies privées proposent également des services de bus et de minibus. En voiture, le trajet jusqu'à Loei par la route nationale 1 (après Saraburi), la route nationale 21 (après Petchabun) et la route nationale 203 dure environ 7 à 8 heures. La distance totale est de 540 km.

Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau TAT à Loei au +66 4281 2812 ou au +66 4281 1480.