De provincie Loei grenst aan Laos en biedt adembenemende uitzichten op de Mekongrivier in het noorden. Spectaculaire bergen en nationale parken zijn een paradijs voor wandelaars en mountainbikers. Het Phi Ta Khon Festival, dat plaatsvindt tussen maart en juli, is een zeer gewild evenement voor zowel binnenlandse als internationale toeristen. De deelnemers dragen kleurrijke spookkostuums.

De grensprovincie Loei aan de Mekongrivier in Noord-Thailand is een ideale plek om te ontspannen – letterlijk. Het is er sereen en rustig, net als de kalm stromende rivier in het noorden, en aangenaam koel in vergelijking met de verzengende hitte van Thailand. In de winter kun je er zelfs door het met rijp bedekte gras ploeteren en wensen dat je handschoenen bij je had.

Nationaal Park Phu Kradueng is wellicht de bekendste attractie van de provincie, geroemd om zijn diverse ecosystemen en rijke biodiversiteit. Je vindt er hoogland-savanne, dennenbossen, naaldbossen, esdoornbossen, een grote verscheidenheid aan wilde bloemen, rododendrons, watervallen en adembenemende uitzichten vanaf de kliffen. Phu Kradueng is een lage zandstenen berg die 400 tot 1200 meter boven zeeniveau uitsteekt. Om de koele lucht en mistige uitzichten te bereiken, moet je een pittige wandeling van 9 kilometer maken. De meeste bezoekers van Phu Kradueng wandelen naar een van de met dennenbomen omzoomde kliffen om de zonsopgang te bewonderen – Pha Nok Aen of Pha Lorn Sak, respectievelijk 2 en 8 kilometer van het parkkantoor. Ook de 40 meter hoge Tat Hong-waterval is een bezoek waard. Toeristen kunnen een tent huren of accommodatie boeken bij het parkkantoor (+66 4287 1333, +66 4287 1458). Er is ook een dragerservice beschikbaar. Het park is elk jaar van juni tot en met september gesloten.

Nationaal Park Phu Ruea, direct aan de grens met Laos, is een fantastische plek om aan de hitte te ontsnappen en de natuur in al haar pracht te ervaren. Het park strekt zich uit over een glooiend berglandschap met een uitgestrekt dennenbos. In Phu Ruea kunt u enkele inheemse Thaise dieren van dichtbij observeren, waaronder beren, muntjaks, Aziatische wilde honden, Siamese vuurrugschildpadden en Siamese grootkopschildpadden. Het klimaat in het park is het hele jaar door koel, vooral in de winter wanneer de ochtenddauw kan bevriezen. De beste tijd om te bezoeken is van oktober tot en met maart om te genieten van de aangename temperaturen, de kleurrijke wilde bloemen en de prachtige uitzichten vanaf de vele uitkijkpunten in het park. Accommodatie is beschikbaar in het nationale park (+66 4280 1716, +66 4280 7625). Het park ligt op ongeveer 58 km van het centrum van Loei.

Het Phu Luang Wildlife Reserve, met een oppervlakte van 560.593 rai (circa 114.000 m²), is een hooggelegen plateau met een koel klimaat het hele jaar door. De koudste periode om het reservaat te bezoeken is van november tot januari, met temperaturen tussen 0 en 16 °C, en soms zelfs lager. Gedurende deze periode kleuren de esdoorns felrood en verliezen ze hun bladeren. De zomer en het moessonseizoen zijn ook relatief koel, met temperaturen rond de 20-24 °C, en bieden veel te ontdekken: wilde orchideeën, witte en rode rododendrons in februari en maart, en kleinere wilde bloemen die de savanne paars kleuren tijdens het regenseizoen.

Een fantastische manier om de bezienswaardigheden te ontdekken is tijdens een begeleide natuurwandeling in Nationaal Park Phu Luang. De tour duurt één tot twee dagen. Phu Luang is geopend van oktober tot en met mei (www.dnp.go.th). Accommodatie kan worden geboekt via het Phu Luang Wildlife Sanctuary (+66 4280 1955).

Voor cultuurliefhebbers en winkelfanaten is het district Chiang Khan aan de oevers van de Mekong een perfecte bestemming. Dit kleine stadje biedt talloze accommodaties en restaurants, evenals boottochten op de machtige rivier. Onmisbare souvenirs zijn quilts, lokaal geweven stoffen en gekonfijte kokosnoten. Het district kent vele bezienswaardigheden, waaronder Kaeng Khutkhu, een nabijgelegen waterval, en Wat Si Khun Mueang, met zijn prachtige voorbeelden van Lanna- en Lan Chang-kunst. Probeer zeker eens een van de lokale specialiteiten, zoals Phla – een pittige garnalensalade met citroengras en munt; Kung Ten – verse zoetwatergarnalen met kruiden en limoensap; of een smaakvolle vissoep gemaakt met vers gevangen vis.

Bun Luang en het Phi Ta Khon Festival: Mis, indien mogelijk, de Bun Luang-ceremonie in Loei en het levendige Phi Ta Khon "Geestenfestival" niet, dat jaarlijks tussen maart en juli drie dagen duurt. Bun Luang is een eerbiedwaardige ceremonie waarbij de inwoners van de stad de bescherming van de geest van de Mun-rivier afsmeken. De deelnemende "geesten", of "Phi", dragen kleurrijke lappendekenkostuums met maskers en accessoires gemaakt van rijstschillen en kokosbladeren. De uitbundige festiviteiten zijn werkelijk genoeg om de doden tot leven te wekken. Vergeet je camera niet! Het festival vindt plaats in de districten Dan Sai en Na Haeo.

Hoe er te komen: Nok Air (www.nokair.com) biedt twee dagelijkse vluchten van Bangkok naar Loei met een vliegtijd van 65 minuten. Als alternatief kunt u met Thai Airways of Thai Air Asia naar Udon Thani vliegen en vervolgens de bus naar Loei nemen. Het is ook mogelijk om de trein van Bangkok naar Udon Thani te nemen en vervolgens de bus naar Loei. Er vertrekken regelmatig bussen met airconditioning vanaf het noordelijke busstation (www.transport.co.th) naar Loei, een reis van ongeveer 10 uur. Verschillende particuliere bedrijven bieden ook bus- en minibusdiensten aan. Met de auto naar Loei via de nationale route 1 langs Saraburi, de nationale route 21 langs Petchabun en de nationale route 203 duurt de reis ongeveer 7-8 uur. De totale afstand is 540 km.

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met het TAT-kantoor in Loei op +66 4281 2812 of +66 4281 1480.