La provincia de Loei limita con Laos y ofrece vistas impresionantes del río Mekong hacia el norte. Sus espectaculares montañas y parques nacionales son un paraíso para excursionistas y ciclistas de montaña. El Festival Phi Ta Khon, que se celebra entre marzo y julio, es un evento muy esperado tanto por turistas nacionales como internacionales. Los participantes visten coloridos disfraces de fantasmas.

La provincia fronteriza de Loei, a orillas del río Mekong en el norte de Tailandia, es un lugar ideal para relajarse, literalmente. Es un lugar sereno y tranquilo, como el río que fluye suavemente hacia el norte, y agradablemente fresco en comparación con el calor sofocante de Tailandia. En invierno, incluso puedes caminar entre la hierba cubierta de escarcha y desear haber llevado guantes.

El Parque Nacional Phu Kradueng es, sin duda, la atracción más famosa de la provincia, reconocido por sus diversos ecosistemas y su rica biodiversidad. Aquí encontrará sabana de tierras altas, pinares, bosques de hoja perenne, arces, una gran variedad de flores silvestres, rododendros, cascadas e impresionantes vistas desde los acantilados. Phu Kradueng es una montaña baja de arenisca, que se eleva entre 400 y 1200 metros sobre el nivel del mar. Para llegar al fresco aire y disfrutar de las vistas brumosas, se requiere una exigente caminata de 9 kilómetros. La mayoría de los visitantes de Phu Kradueng caminan hasta uno de los acantilados bordeados de pinos para presenciar el amanecer: Pha Nok Aen o Pha Lorn Sak, ubicados a 2 y 8 kilómetros, respectivamente, de la oficina del parque. También merece la pena visitar la cascada Tat Hong, de 40 metros de altura. Los turistas pueden alquilar una tienda de campaña o reservar alojamiento en la oficina del parque (+66 4287 1333, +66 4287 1458). También se ofrece servicio de porteadores. El parque permanece cerrado de junio a septiembre de cada año.

El Parque Nacional Phu Ruea, situado justo en la frontera con Laos, es otro lugar ideal para escapar del calor y disfrutar de la naturaleza en todo su esplendor. El parque se extiende a lo largo de una cadena montañosa de suaves colinas coronada por un extenso bosque de pinos. En Phu Ruea, podrá observar de cerca algunos de los animales autóctonos de Tailandia, como osos, muntjacs, perros salvajes asiáticos, tortugas siamesas de lomo rojo y tortugas cabezonas siamesas. El clima en el parque es fresco durante todo el año, especialmente en invierno, cuando el rocío matutino puede congelarse. La mejor época para visitarlo es de octubre a marzo para disfrutar de las temperaturas frescas, las vibrantes flores silvestres y las magníficas vistas desde los numerosos miradores del parque. Hay alojamiento disponible dentro del parque nacional (+66 4280 1716, +66 4280 7625). El parque se encuentra aproximadamente a 58 km del centro de la ciudad de Loei.

La Reserva de Vida Silvestre Phu Luang, de 560.593 rai, es una meseta elevada con un clima fresco durante todo el año. La época más fría para visitarla es de noviembre a enero, con temperaturas que oscilan entre 0 y 16 °C, e incluso a veces más bajas. Durante este periodo, los arces se tiñen de un rojo intenso y pierden sus hojas. El verano y la temporada de monzones también son relativamente frescos, con temperaturas de alrededor de 20 a 24 °C, y ofrecen mucho por descubrir: orquídeas silvestres, rododendros blancos y rojos en febrero y marzo, y pequeñas flores silvestres que tiñen la sabana de púrpura durante la temporada de lluvias.

Una excelente manera de descubrir los parajes es con una caminata guiada por el Parque Nacional de Phu Luang. La excursión dura entre uno y dos días. Phu Luang está abierto de octubre a mayo (www.dnp.go.th). El alojamiento se puede reservar a través del Santuario de Vida Silvestre de Phu Luang (+66 4280 1955).

Para los amantes de la cultura y las compras, el distrito de Chiang Khan, a orillas del río Mekong, es un destino perfecto. Este pequeño pueblo ofrece numerosos alojamientos y restaurantes, así como paseos en barco por el majestuoso río. Entre los recuerdos imprescindibles se incluyen colchas, telas tejidas localmente y cocos confitados. El distrito cuenta con muchas atracciones, como Kaeng Khutkhu, una cascada cercana, y Wat Si Khun Mueang, con sus bellos ejemplos de arte Lanna y Lan Chang. No deje de probar algunas de las especialidades locales, como el Phla, una ensalada picante de camarones con limoncillo y menta; el Kung Ten, camarones frescos de agua dulce con hierbas y jugo de lima; o una sabrosa sopa de pescado preparada con pescado recién capturado.

Bun Luang y el Festival Phi Ta Khon: Si es posible, no se pierda la ceremonia Bun Luang en Loei y el animado Festival Phi Ta Khon, que se celebra anualmente entre marzo y julio durante tres días. Bun Luang es una ceremonia meritoria en la que los habitantes de la ciudad piden la protección del espíritu del río Mun. Los espíritus participantes, o "Phi", visten coloridos trajes de retazos con máscaras y accesorios hechos de cáscaras de arroz y hojas de coco. Las bulliciosas festividades son tan vibrantes que podrían despertar a los muertos. ¡No olvide su cámara! El festival se celebra en los distritos de Dan Sai y Na Haeo.

Cómo llegar: Nok Air (www.nokair.com) ofrece dos vuelos diarios de Bangkok a Loei con una duración de 65 minutos. También puede volar con Thai Airways o Thai Air Asia a Udon Thani y luego tomar un autobús a Loei. Otra opción es viajar en tren de Bangkok a Udon Thani y luego en autobús a Loei. Desde la estación de autobuses del norte (www.transport.co.th) salen autobuses regulares con aire acondicionado hacia Loei, con una duración aproximada de 10 horas. Varias compañías privadas también ofrecen servicios de autobús y minibús. El viaje en coche a Loei por la Ruta Nacional 1 (pasando Saraburi), la Ruta Nacional 21 (pasando Petchabun) y la Ruta Nacional 203 dura aproximadamente entre 7 y 8 horas. La distancia total es de 540 km.

Para obtener más información, póngase en contacto con la oficina de TAT en Loei llamando al +66 4281 2812 o al +66 4281 1480.