A província de Loei faz fronteira com o Laos e oferece vistas deslumbrantes do rio Mekong ao norte. Montanhas espetaculares e parques nacionais são um paraíso para caminhantes e ciclistas de montanha. O Festival Phi Ta Khon, realizado entre março e julho, é um evento muito aguardado por turistas nacionais e internacionais. Os participantes vestem fantasias coloridas de fantasmas.

A província fronteiriça de Loei, às margens do rio Mekong, no norte da Tailândia, é um lugar ideal para relaxar – literalmente. É serena e tranquila, como o rio que flui suavemente ao norte, e agradavelmente fresca em comparação com o calor sufocante da Tailândia. No inverno, você pode até caminhar com dificuldade pela grama coberta de geada e desejar ter luvas.

O Parque Nacional de Phu Kradueng é indiscutivelmente a atração mais famosa da província, conhecido por seus diversos ecossistemas e rica biodiversidade. Aqui você encontrará savanas de altitude, pinhais, florestas perenes, bosques de bordo, uma grande variedade de flores silvestres, rododendros, cachoeiras e vistas deslumbrantes do topo de penhascos. Phu Kradueng é uma montanha baixa de arenito, que se eleva de 400 a 1200 metros acima do nível do mar. Chegar ao ar fresco e às vistas enevoadas exige uma caminhada árdua de 9 quilômetros. A maioria dos visitantes de Phu Kradueng caminha até um dos penhascos rodeados de pinheiros para testemunhar o nascer do sol – Pha Nok Aen ou Pha Lorn Sak, localizados a 2 e 8 quilômetros, respectivamente, do escritório do parque. Também vale a pena visitar a cachoeira Tat Hong, com 40 metros de altura. Os turistas podem alugar uma barraca ou reservar acomodações no escritório do parque (+66 4287 1333, +66 4287 1458). Um serviço de carregadores também está disponível. O parque fica fechado de junho a setembro de cada ano.

O Parque Nacional de Phu Ruea, localizado bem na fronteira com o Laos, é outro ótimo lugar para escapar do calor e vivenciar a natureza em toda a sua glória. O parque se estende por uma suave cordilheira coroada por uma vasta floresta de pinheiros. Em Phu Ruea, você pode observar de perto alguns dos animais nativos da Tailândia, incluindo ursos, muntjacs, cães-selvagens-asiáticos, lesmas-do-mar-siamesas e tartarugas-de-cabeça-grande-siamesas. O clima no parque é ameno durante todo o ano, especialmente no inverno, quando o orvalho da manhã pode congelar. A melhor época para visitar é de outubro a março para aproveitar as temperaturas amenas, as vibrantes flores silvestres e as vistas magníficas dos inúmeros mirantes do parque. Há opções de hospedagem dentro do parque nacional (+66 4280 1716, +66 4280 7625). O parque fica a aproximadamente 58 km do centro da cidade de Loei.

A Reserva de Vida Selvagem de Phu Luang, com seus 560.593 rai (aproximadamente 22.600 m²), é um planalto elevado com clima ameno durante todo o ano. A época mais fria para visitar é de novembro a janeiro, com temperaturas variando de 0 a 16 °C, e às vezes até mais baixas. Durante esse período, os bordos adquirem uma vibrante coloração vermelha e perdem suas folhas. O verão e a estação das monções também são relativamente frescos, com temperaturas em torno de 20 a 24 °C, e oferecem muito para descobrir: orquídeas selvagens, rododendros brancos e vermelhos em fevereiro e março, e flores silvestres menores que tingem a savana de roxo durante a estação chuvosa.

Uma ótima maneira de explorar o Parque Nacional de Phu Luang é através de uma caminhada guiada pela natureza. O passeio dura de um a dois dias. Phu Luang está aberto de outubro a maio (www.dnp.go.th). A hospedagem pode ser reservada através do Santuário de Vida Selvagem de Phu Luang (+66 4280 1955).

Para os amantes da cultura e das compras, o distrito de Chiang Khan, às margens do rio Mekong, é o destino perfeito. Esta pequena cidade oferece diversas opções de hospedagem e restaurantes, além de passeios de barco pelo majestoso rio. Lembrancinhas imperdíveis incluem colchas de retalhos, tecidos artesanais locais e cocos cristalizados. O distrito possui muitas atrações, como Kaeng Khutkhu, uma cachoeira próxima, e Wat Si Khun Mueang, com seus belos exemplos de arte Lanna e Lan Chang. Não deixe de experimentar algumas das especialidades locais, como o Phla – uma salada picante de camarão com capim-limão e hortelã; o Kung Ten – camarão fresco de água doce com ervas e suco de limão; ou uma saborosa sopa de peixe feita com peixe fresco.

Bun Luang e o Festival Phi Ta Khon: Se possível, não perca a cerimônia Bun Luang em Loei e o animado Festival dos Espíritos Phi Ta Khon, que acontece anualmente entre março e julho, durante três dias. Bun Luang é uma cerimônia meritória onde os moradores da cidade pedem a proteção do espírito do Rio Mun. Os "espíritos" participantes, ou "Phi", vestem trajes coloridos de retalhos com máscaras e acessórios feitos de cascas de arroz e folhas de coqueiro. As festividades animadas são realmente capazes de despertar os mortos. Não se esqueça da sua câmera! O festival acontece nos distritos de Dan Sai e Na Haeo.

Como chegar: A Nok Air (www.nokair.com) oferece dois voos diários de Bangkok para Loei, com duração de 65 minutos. Como alternativa, você pode voar com a Thai Airways ou a Thai Air Asia até Udon Thani e, em seguida, pegar um ônibus para Loei. Também é possível pegar um trem de Bangkok para Udon Thani e, depois, um ônibus para Loei. Ônibus regulares com ar-condicionado partem da rodoviária norte (www.transport.co.th) para Loei, com duração aproximada de 10 horas de viagem. Diversas empresas privadas também oferecem serviços de ônibus e micro-ônibus. De carro, a viagem até Loei pela Rodovia Nacional 1, passando por Saraburi, pela Rodovia Nacional 21, passando por Petchabun, e pela Rodovia Nacional 203 leva aproximadamente de 7 a 8 horas. A distância total é de 540 km.

Para obter mais informações, entre em contato com o escritório da TAT em Loei pelo telefone +66 4281 2812 ou +66 4281 1480.