La provincia di Loei confina con il Laos e offre panorami mozzafiato sul fiume Mekong a nord. Montagne spettacolari e parchi nazionali sono un paradiso per escursionisti e appassionati di mountain bike. Il festival di Phi Ta Khon, che si tiene tra marzo e luglio, è un evento molto atteso sia dai turisti nazionali che internazionali. I partecipanti indossano coloratissimi costumi da fantasma.

La provincia di Loei, situata al confine con la Thailandia e affacciata sul fiume Mekong, è il luogo ideale per rilassarsi, letteralmente. È un luogo sereno e tranquillo, come il fiume che scorre placidamente a nord, e piacevolmente fresco rispetto al caldo torrido della Thailandia. In inverno, si può persino camminare sull'erba ghiacciata e desiderare di avere dei guanti con sé.

Il Parco Nazionale di Phu Kradueng è probabilmente l'attrazione più famosa della provincia, rinomato per i suoi diversi ecosistemi e la ricca biodiversità. Qui si trovano savane di alta quota, pinete, foreste sempreverdi, aceri, una grande varietà di fiori selvatici, rododendri, cascate e panorami mozzafiato dalle scogliere. Phu Kradueng è una bassa montagna di arenaria, che si erge dai 400 ai 1200 metri sul livello del mare. Raggiungere l'aria fresca e i panorami avvolti dalla nebbia richiede un'impegnativa escursione di 9 chilometri. La maggior parte dei visitatori di Phu Kradueng si reca a piedi su una delle scogliere orlate di pini per ammirare l'alba: Pha Nok Aen o Pha Lorn Sak, situate rispettivamente a 2 e 8 chilometri dall'ufficio del parco. Merita una visita anche la cascata di Tat Hong, alta 40 metri. I turisti possono noleggiare una tenda o prenotare un alloggio presso l'ufficio del parco (+66 4287 1333, +66 4287 1458). È disponibile anche un servizio di facchinaggio. Il parco è chiuso da giugno a settembre di ogni anno.

Il Parco Nazionale di Phu Ruea, situato proprio al confine con il Laos, è un altro luogo ideale per sfuggire al caldo e immergersi nella natura in tutto il suo splendore. Il parco si estende su una catena montuosa dolcemente ondulata, coronata da una vasta pineta. A Phu Ruea è possibile osservare da vicino alcuni degli animali autoctoni della Thailandia, tra cui orsi, muntjac, cani selvatici asiatici, tartarughe siamesi dal dorso di fuoco e tartarughe siamesi dalla testa grossa. Il clima nel parco è fresco tutto l'anno, soprattutto in inverno, quando la rugiada mattutina può gelare. Il periodo migliore per visitarlo va da ottobre a marzo, per godere delle temperature miti, dei vivaci fiori selvatici e dei magnifici panorami che si possono ammirare dai numerosi punti panoramici del parco. È possibile alloggiare all'interno del parco nazionale (+66 4280 1716, +66 4280 7625). Il parco dista circa 58 km dal centro di Loei.

La Riserva Naturale di Phu Luang, estesa su 560.593 rai, è un altopiano con un clima fresco tutto l'anno. Il periodo più freddo per visitarla va da novembre a gennaio, con temperature che variano da 0 a 16 °C, e talvolta anche inferiori. Durante questo periodo, gli aceri assumono una vivace colorazione rossa e perdono le foglie. Anche l'estate e la stagione dei monsoni sono relativamente fresche, con temperature intorno ai 20-24 °C, e offrono molto da scoprire: orchidee selvatiche, rododendri bianchi e rossi a febbraio e marzo, e piccoli fiori selvatici che tingono di viola la savana durante la stagione delle piogge.

Un ottimo modo per scoprire le bellezze del luogo è partecipare a un'escursione naturalistica guidata nel Parco Nazionale di Phu Luang. Il tour dura da uno a due giorni. Phu Luang è aperto da ottobre a maggio (www.dnp.go.th). È possibile prenotare un alloggio tramite il Santuario della fauna selvatica di Phu Luang (+66 4280 1955).

Per gli appassionati di cultura e gli amanti dello shopping, il distretto di Chiang Khan, sulle rive del fiume Mekong, è una meta ideale. Questa piccola città offre numerose sistemazioni e ristoranti, oltre a gite in barca sul maestoso fiume. Tra i souvenir imperdibili figurano trapunte, tessuti locali e noci di cocco candite. Il distretto vanta numerose attrazioni, tra cui la vicina cascata di Kaeng Khutkhu e il Wat Si Khun Mueang, con i suoi splendidi esempi di arte Lanna e Lan Chang. Non dimenticate di assaggiare alcune delle specialità locali, come il Phla, un'insalata piccante di gamberi con citronella e menta; il Kung Ten, gamberi freschi d'acqua dolce con erbe aromatiche e succo di lime; o una saporita zuppa di pesce preparata con pesce appena pescato.

Bun Luang e il Festival Phi Ta Khon: Se possibile, non perdetevi la cerimonia Bun Luang a Loei e il vivace "Festival degli Spiriti" Phi Ta Khon, che si svolge ogni anno tra marzo e luglio per tre giorni. Bun Luang è una cerimonia sacra in cui gli abitanti della città chiedono la protezione dello spirito del fiume Mun. Gli "spiriti" partecipanti, o "Phi", indossano coloratissimi costumi patchwork con maschere e accessori realizzati con pula di riso e foglie di cocco. I festeggiamenti chiassosi sono davvero sufficienti a risvegliare i morti. Non dimenticate la macchina fotografica! Il festival si svolge nei distretti di Dan Sai e Na Haeo.

Come arrivare: Nok Air (www.nokair.com) offre due voli giornalieri da Bangkok a Loei con una durata di 65 minuti. In alternativa, è possibile volare con Thai Airways o Thai Air Asia fino a Udon Thani e poi prendere un autobus per Loei. È anche possibile prendere un treno da Bangkok a Udon Thani e poi un autobus per Loei. Autobus regolari con aria condizionata partono dalla stazione degli autobus settentrionale (www.transport.co.th) per Loei, con una durata del viaggio di circa 10 ore. Diverse compagnie private offrono anche servizi di autobus e minibus. In auto, percorrendo la Strada Statale 1 oltre Saraburi, la Strada Statale 21 oltre Petchabun e la Strada Statale 203, il viaggio dura circa 7-8 ore. La distanza totale è di 540 km.

Per ulteriori informazioni, si prega di contattare l'ufficio TAT di Loei ai numeri +66 4281 2812 o +66 4281 1480.