En Thaïlande, comme dans la plupart des pays du monde, deux choses peuvent être vraies en même temps : les Thaïlandais parlent un anglais très bon selon les normes asiatiques ; il est également conseillé d’avoir quelques connaissances de base sur la Thaïlande, même si vous voyagez simplement en tant que touriste.

Certains aspects sont très pratiques. Par exemple, parler thaï permet de mieux négocier les prix et réduit le risque de se faire arnaquer. C'est particulièrement utile lorsqu'on voyage hors des sentiers battus, que ce soit dans les quartiers moins connus de Bangkok ou entre des destinations populaires comme Chiang Mai et Phuket et des lieux plus exotiques comme Lampang et Phang Nga.

Ceux qui apprennent le thaï en voyageant gagnent beaucoup de respect et témoignent de leur respect envers les locaux. Même si vous ne parlez pas couramment, les Thaïlandais ne vous considéreront probablement pas comme un simple farang (étranger) (chut… ce terme signifie « étranger » et n’est pas toujours employé de façon positive !).

Pourquoi il est important d'apprendre le thaï – même pour les touristes

Connaître quelques phrases thaïlandaises de base n'est pas qu'une simple question de politesse. Ce n'est pas non plus indispensable : la plupart des Thaïlandais, notamment ceux qui travaillent dans le tourisme, parlent un excellent anglais. Par conséquent, connaître quelques mots de thaï n'est pas crucial. Pourquoi perdre un temps précieux à apprendre avant votre voyage alors qu'il y a tant d'autres activités plus agréables ? Vous pourriez, par exemple, jouer aux machines à sous sur Dafabet et vous détendre avec vos jeux préférés.

Ce n'est pas parce que beaucoup de Thaïlandais parlent anglais que c'est toujours facile pour eux. Savoir demander le prix ou le niveau de piquant d'un plat en thaï peut vous permettre d'obtenir plus facilement et plus rapidement la réponse souhaitée, pour le bénéfice de tous. Même si vous ne rirez probablement pas de bon cœur sans connaître le thaï, cela vous rendra moins vulnérable aux arnaques et autres délits.

Les mots et expressions thaïlandais les plus importants

Salutations

Le mot le plus important à apprendre en thaï est Sawasdee (prononcé « a wa dee » ou « sa wat dee »), qui signifie « bonjour » (et parfois « au revoir »). Le deuxième mot le plus important ? Ka ou krab, selon votre genre (assigné ou choisi). Si vous êtes un homme ou si vous vous identifiez comme tel, vous dites sawasdee krab (ou kub, comme disent certains hommes thaïlandais). Les femmes, quant à elles, disent sawasdee ka. En fait, vous ajoutez la particule genrée de votre choix à la plupart des mots et expressions en thaï, y compris « merci » : Kob kun krab ou kob kun ka.

Mots interrogatifs

Si certaines phrases thaïlandaises simples ne requièrent aucune connaissance de la grammaire thaïe ni des subtilités tonales de la prononciation, d'autres nécessitent une attention particulière à ces particularités. Par exemple, pour poser une question, on ne peut pas se contenter d'une intonation particulière, comme c'est souvent le cas dans les langues occidentales. Il faut employer des mots interrogatifs, dont le plus basique est « mai » (prononcé comme « my »). « Sa bai dee mai » signifie « Comment vas-tu ? ». Parmi les autres mots interrogatifs importants, on trouve « arai » (« quoi »), « thiinai » (« où ») et « muarai » (« quand »).

Remarque : Le mot « mai » peut également être utilisé avant un verbe pour exprimer sa négation. Cependant, son orthographe et sa prononciation diffèrent : « May » au lieu de « My ».

Manger

Outre « sawasdee » et « kob kun », le mot thaï le plus utile est probablement « aroi » ou « aroy », qui signifie « délicieux ». C'est une expression simple que vous pouvez utiliser – ou, si vous êtes vraiment enthousiaste, « aroy mak mak », qui signifie « très bon » – pour exprimer votre satisfaction concernant un plat. Parmi les autres mots utiles liés à la nourriture, on trouve « phet » (prononcé « pet »), qui signifie « épicé », et « wan », qui signifie « sucré ». « Gai » signifie « poulet », « moo » signifie « porc », et « aahaan » signifie « végétarien », « aahaan » signifiant « nourriture ».

Achats

D'autres expressions thaïlandaises importantes concernent les dépenses. Le mot interrogatif « thaorai » (prononcé « tao-rai ») signifie simplement « Combien ? », mais peut aussi être utilisé seul pour demander le prix d'un article précis. Dire « paeng », en revanche, signifie que vous trouvez le prix élevé, ce qui peut inciter le vendeur à baisser le prix. Être capable d'indiquer le montant souhaité — par exemple, « haa-seep » (« 50 » bahts) au lieu de « nung-roy » (« 100 » bahts) — augmente les chances d'obtenir une réduction.

Météo

En Thaïlande, il fait très chaud (prononcé « ron »). Pendant l'été, on entend souvent « fon tok » ou « fon ja tok », ce qui signifie qu'il pleut ou qu'il va bientôt pleuvoir. Dans notre langue, on a tendance à prendre ces affirmations pour des bêtises, mais connaître ces mots thaïlandais peut s'avérer très utile dans d'autres situations. Par exemple, si vous séjournez dans une auberge de jeunesse bon marché sur Khao San Road, vous pourriez avoir besoin de signaler à la réception que vous n'avez pas d'eau chaude (« mai mee nam ron »).

Oui, vous devriez apprendre l'alphabet thaï.

Qu'il s'agisse de thaï, de japonais ou de chinois, l'opinion générale semble être que la maîtrise de la langue est primordiale. Bien que cela soit certainement plus utile, je crois qu'apprendre l'alphabet thaï est essentiel pour parler correctement le thaï, ne serait-ce qu'en raison des translittérations incohérentes (et souvent erronées) des mots thaï en anglais. Prenons un exemple très courant : Phuket, qui se prononce « pu-ket » au lieu de ressembler à un « f ».

Ce n'est qu'en apprenant l'alphabet thaï et en comprenant pourquoi Phuket s'écrit avec « ภ » au lieu de « ป » (ou même « พ ») que vous pourrez saisir ces particularités de prononciation et des milliers d'autres. De plus, une fois l'alphabet thaï bien maîtrisé, vous pourrez lire les menus et autres documents pendant votre voyage, non seulement en comprendre le contenu, mais aussi apprendre de nouveaux mots et expressions grâce au contexte.

Autres questions fréquemment posées sur la langue thaïe

Que signifie Jing Jing en thaï ?

En thaï, « jing jing » signifie « vraiment » lorsqu'il est utilisé comme adverbe. « Pad Thai nii bpen jing jing aroy » signifie : « Ce Pad Thaï est vraiment délicieux ! » Pour demander si quelque chose est vrai, on utilise « jing mai » ou « jing loh ».

Combien de temps faut-il pour apprendre les bases de la langue thaïlandaise ?

Vous apprendrez peut-être quelques expressions thaïlandaises en lisant cet article, mais il vous faudra plusieurs semaines, voire plusieurs mois, pour maîtriser la langue. Si vous souhaitez vraiment apprendre le thaï, je vous recommande mon article sur la vie à Bangkok.

Que signifie Aroi Mak Mak ?

Aroi mak mak signifie « très délicieux ». On peut ajouter l'expression mak mak à n'importe quel adjectif pour exprimer l'intensité d'une qualité. Par exemple, Prathet Thai bpen ron mak mak signifie « La Thaïlande est très chaude ». On peut aussi l'exprimer ainsi : Aroi jing jing, qui signifie littéralement « vraiment délicieux ! »

Conclusion

Apprendre quelques mots de thaï enrichira considérablement votre expérience de voyage, même s'il s'agit de votre premier séjour en Thaïlande et que vous ne prévoyez qu'un court séjour. Lors d'un court voyage vers des destinations populaires (par exemple, deux semaines en Thaïlande), cela vous permettra de mieux négocier et d'éviter les arnaques. Pour des séjours plus longs, une connaissance de base du thaï (phuut phaasaa) vous ouvrira les portes de régions reculées, hors des sentiers battus, de Phang Nga au sud à la région unique d'Isaan au nord-est. Vous souhaitez bénéficier de conseils personnalisés en plus de vos nouvelles compétences linguistiques ? Contactez-moi pour organiser votre voyage en Thaïlande.