En Tailandia, como en la mayoría de los lugares del mundo, dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Los tailandeses hablan un inglés muy bueno para los estándares asiáticos; además, es recomendable tener algunos conocimientos básicos sobre Tailandia, incluso si solo viaja como turista.

Algunos aspectos son bastante prácticos. Por ejemplo, hablar tailandés permite negociar precios con mayor eficacia y reduce el riesgo de ser estafado. Esto resulta especialmente útil al viajar a lugares menos concurridos, ya sea por barrios menos conocidos de Bangkok o desde destinos populares como Chiang Mai y Phuket a lugares más exóticos como Lampang y Phang Nga.

Quienes aprenden tailandés como viajeros se ganan mucho respeto y demuestran respeto por los lugareños. Incluso si no hablas con fluidez, es poco probable que los tailandeses te consideren un simple farang (extranjero) (¡ojo!, eso significa "extranjero" y no siempre tiene un significado positivo).

Por qué es importante aprender tailandés, incluso para los turistas.

Saber algunas frases básicas en tailandés no es solo una cuestión de cortesía. Tampoco es imprescindible: la mayoría de los tailandeses, especialmente los que trabajan en turismo, hablan un inglés excelente, así que saber un poco de tailandés no es cuestión de vida o muerte. ¿Para qué perder un tiempo precioso aprendiendo antes del viaje cuando hay tantas otras cosas más entretenidas que hacer? Podrías, por ejemplo, jugar a las tragamonedas en Dafabet y relajarte con tus juegos favoritos.

Que muchos tailandeses hablen inglés no significa que siempre les resulte fácil. Saber cómo preguntar el precio o el nivel de picante de un plato en tailandés puede ayudarte a obtener la respuesta que buscas de forma más fácil y rápida, para beneficio de ambas partes. Si bien probablemente no te reirás mucho sin saber tailandés, te hará menos vulnerable a estafas y otros delitos.

Las palabras y expresiones tailandesas más importantes

Saludos

La palabra más importante que puedes aprender en tailandés es Sawasdee (pronunciada "a wa dee" o "sa wat dee"), que significa "hola" (y a veces "adiós"). ¿La segunda palabra más importante? Ka o krab, dependiendo de tu género (ya sea asignado al nacer o autodefinido). Si eres hombre o te identificas como tal, dices sawasdee krab (o kub, como dicen algunos hombres tailandeses). Las mujeres, en cambio, dicen sawasdee ka. De hecho, añades la partícula de género que prefieras a la mayoría de las palabras y frases en tailandés, incluyendo "gracias": Kob kun krab o kob kun ka.

Palabras interrogativas

Si bien algunas frases sencillas en tailandés no requieren conocimientos de gramática tailandesa ni de los tonos complejos que subyacen a la pronunciación del idioma, para otras es fundamental tener en cuenta estas particularidades. Por ejemplo, al hacer una pregunta, no basta con usar una entonación determinada, como es común en la mayoría de los idiomas occidentales. Es necesario usar palabras interrogativas, la más básica de las cuales es "mai" (que se pronuncia como "my"). "Sa bai dee mai" significa "¿Cómo estás?". Otras palabras interrogativas importantes son "arai" ("qué"), "thiinai" ("dónde") y "muarai" ("cuándo").

Nota: La palabra "mai" también puede usarse antes de un verbo para expresar su negación. Sin embargo, se escribe diferente y a menudo también se pronuncia diferente: "May" en lugar de "My".

Comer

Además de "sawasdee" y "kob kun", la palabra tailandesa más útil es probablemente "aroi" o "aroy", que significa "delicioso". Esta es una frase sencilla que puedes usar —o, si estás muy entusiasmado, "aroy mak mak", que significa "muy sabroso"— para expresar tu satisfacción con un plato que te han servido. Otras palabras útiles relacionadas con la comida incluyen "phet" (pronunciado "pet"), que significa "picante", y "wan", que significa "dulce". "Gai" significa "pollo", "moo" significa "cerdo", y "aahaan J" significa "vegetariano", siendo "aahaan" la palabra que significa "comida".

Compras

Otras frases importantes para viajar en tailandés se refieren al gasto de dinero. La palabra interrogativa "thaorai" (que se pronuncia "tao-rai") simplemente significa "¿Cuánto?", pero también se puede usar sola para preguntar el precio de un artículo específico. Decir "paeng", por otro lado, significa que crees que es caro, lo que podría motivar al vendedor a bajar el precio. Poder indicar la cantidad deseada —por ejemplo, "haa-seep" ("50") baht en lugar de "nung-roy" ("100") baht— aumenta la probabilidad de que esto suceda.

Clima

Tailandia es ron (pronunciado "rown") mak mak: hace mucho calor. Durante los meses de verano, a menudo oirás "fon tok" o "fon ja tok", que significa que está lloviendo o que lloverá pronto. En nuestro idioma, solemos descartar estas afirmaciones como tonterías, pero conocer estas palabras tailandesas puede ser muy útil en otras situaciones. Por ejemplo, si te alojas en un hostal barato en Khao San Road, es posible que tengas que avisar en recepción de que no tienes agua caliente ("mai mee nam ron").

Sí, deberías aprender el alfabeto tailandés.

Ya sea tailandés, japonés o chino, la opinión generalizada parece ser que dominar un idioma es fundamental. Si bien es cierto que resulta más útil, creo que aprender el alfabeto tailandés es esencial para hablar tailandés correctamente, aunque solo sea por las transliteraciones inconsistentes (y a menudo incorrectas) de las palabras tailandesas al inglés. Tomemos un ejemplo muy común: Phuket, que se pronuncia "pu-ket" en lugar de parecerse a una "f".

Solo aprendiendo el alfabeto tailandés y comprendiendo por qué Phuket se escribe con "ภ" en lugar de "ป" (o incluso "พ") podrás entender estas y miles de peculiaridades de pronunciación similares. Además, una vez que domines el alfabeto tailandés, podrás leer menús y otros documentos durante tu viaje, no solo entendiendo la información que contienen, sino también aprendiendo nuevas palabras y expresiones del contexto.

Otras preguntas frecuentes sobre el idioma tailandés

¿Qué significa Jing Jing en tailandés?

En tailandés, "jing jing" significa "realmente" cuando se usa como adverbio. "Pad Thai nii bpen jing jing aroy" significa: "¡Este Pad Thai está realmente delicioso!". Para preguntar si algo es cierto, se usa "jing mai" o "jing loh".

¿Cuánto tiempo se tarda en aprender los conceptos básicos del idioma tailandés?

Aunque puedas aprender algunas frases en tailandés mientras lees esta publicación, te llevará varias semanas o meses dominar el idioma. Si te interesa aprender tailandés, te recomiendo mi publicación sobre vivir en Bangkok.

¿Qué significa Aroi Mak Mak?

Aroi mak mak significa "muy delicioso". Puedes añadir la frase mak mak a cualquier adjetivo para expresar la intensidad de una cualidad. Por ejemplo, Prathet Thai bpen ron mak mak significa "Tailandia es muy calurosa". Otra forma de expresarlo es Aroi jing jing, que literalmente significa "¡realmente delicioso!".

Conclusión

Invertir un poco de tiempo en aprender tailandés mejorará enormemente tu experiencia de viaje, incluso si es tu primera vez en Tailandia y solo planeas una estancia corta. En un viaje corto a destinos populares —por ejemplo, dos semanas en Tailandia— te permitirá negociar con mayor eficacia y evitar estafas. En viajes más largos, un conocimiento básico de tailandés (phuut phaasaa) te abrirá las puertas a descubrir lugares remotos fuera de las rutas turísticas habituales, desde Phang Nga en el sur hasta la singular región de Isaan en el noreste. ¿Te gustaría recibir consejos personalizados además de mejorar tus habilidades lingüísticas? Reserva conmigo para ayudarte a planificar tu viaje a Tailandia.