un guide de voyage pour Kanchanaburi

La province de Kanchanaburi, facilement accessible depuis Bangkok, invite à l'aventure. Située à l'extrême ouest de la Thaïlande, elle partage avec le Myanmar la majestueuse chaîne de montagnes du Tenasserim, des forêts sempervirentes, des cols isolés et un riche patrimoine culturel et ethnique.

Entre le XIVe et le XVIIIe siècle, l'armée birmane traversa le col des Trois Pagodes pour défier le royaume d'Ayutthaya dans le bassin du fleuve Chao Phraya. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée japonaise conçut le plan audacieux de conquérir l'Inde en passant par la Birmanie, à partir de Kanchanaburi. Environ 300 000 prisonniers de guerre alliés et travailleurs forcés d'Asie du Sud-Est furent déportés à Kanchanaburi pour la construction du chemin de fer Thaïlande-Birmanie. Tragiquement, près de la moitié d'entre eux périrent de maladie, de malnutrition, d'épuisement et de conditions d'insalubrité. Kanchanaburi devint ainsi leur dernière demeure, loin de chez eux.

Aujourd'hui, des milliers de visiteurs du monde entier affluent chaque année à Kanchanaburi pour admirer le pont de la rivière Kwaï, le cimetière militaire, le chemin de fer de la mort et les musées. Au-delà de son histoire sombre et de ses récits poignants, la province de l'Ouest offre des paysages magnifiques, des attractions culturelles, des communautés ethniques et une nature d'une beauté à couper le souffle.

Pour profiter pleinement d'un voyage dans l'ouest sauvage de la Thaïlande, il vous faut au moins une semaine.

Arrivée

En bus : Des bus publics partent de la gare routière sud toutes les 30 minutes, de 5 h à 22 h, pour la province de Kanchanaburi. Le trajet dure environ deux heures.

En train : Prenez un train depuis la gare de Thonburi (également connue sous le nom de gare de Bangkok Noi) à Bangkok jusqu’à Kanchanaburi. Pour plus d’informations, contactez les Chemins de fer d’État de Thaïlande.

locomotion

Les songthaews (taxis collectifs) stationnent au marché et dans la plupart des zones animées de Kanchanaburi.

Un bus public et un minibus relient les terminaux de bus de Kanchanaburi à Bangkok et à d'autres districts, Si Sawat, Sai Yok, Thong Pha Phum et Sangkhla Buri.

Louer une voiture (ou un minibus) avec chauffeur est également une bonne option si vous voyagez en famille ou entre amis. Cela vous permet de monter et descendre du véhicule à votre guise et confortablement pendant votre visite de Kanchanaburi. Renseignez-vous auprès de votre hôtel pour savoir si cette option est disponible.

Activités à Kanchanaburi

À deux kilomètres au sud du pont de la rivière Kwaï se trouve le musée mémorial de la guerre JEATH. Sa visite est fortement recommandée avant de découvrir le tristement célèbre pont de fer, le chemin de fer de la mort et les monuments commémoratifs de la Seconde Guerre mondiale. L'exposition est installée dans d'étroites cabanes en bambou, reconstitutions des camps de prisonniers de guerre de 1942. Sombre et confinée, elle présente avec émotion les effets personnels des prisonniers, tels que des armes, du matériel et des cartes. Plus de 300 000 prisonniers de guerre ont été contraints de travailler à la construction du chemin de fer Siam-Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale, et plus de 100 000 d'entre eux y ont perdu la vie.

Lieu : À l'intérieur du temple Chai Chumphon, à environ deux kilomètres au sud du pont sur la rivière Kwai

Pour s'y rendre : Prenez un songthaew.

Situé dans le cadre pittoresque de la rivière Kwaï à Kanchanaburi, le célèbre pont de la rivière Kwaï a été rendu célèbre par l'écrivain français Pierre Boulle. Son livre, « Le Pont de la rivière Kwaï », a ensuite inspiré le film primé « Le Pont de la rivière Kwaï » du cinéaste britannique David Lean.

Le réalisateur britannique a préféré la réplique du pont au Sri Lanka à l'original en Thaïlande en raison de la beauté du paysage. Le film a remporté sept Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et de la meilleure photographie. Le pont primé au Sri Lanka n'existe plus, ce qui explique la renommée du pont original de Kanchanaburi.

Le pont de la rivière Kwaï, initialement appelé pont 277, est un monument emblématique du Chemin de fer de la Mort. Sa construction a débuté en 1942 sous l'impulsion de prisonniers de guerre britanniques. L'effectif initial comptait 1 000 ouvriers, rejoints plus tard par 1 000 prisonniers de guerre néerlandais. Sous le commandement du général Philip Toosey, officier allié de l'armée japonaise, les hommes ont travaillé au pont pendant 16 mois, jusqu'à son achèvement. La construction du Chemin de fer de la Mort lui-même a cependant nécessité deux années supplémentaires.

Le pont d'origine fut endommagé par la Royal Air Force en 1945, puis par l'US Army Air Forces, mais fut rapidement réparé quelques mois après les attaques. Aujourd'hui, il sert de passerelle piétonne, permettant aux gens de traverser la rivière.

La ligne ferroviaire de la mort a coûté la vie à plus de 100 000 prisonniers de guerre, dont 133 Américains originaires de l'ouest du Texas. Ce bilan tragique est attribué aux maladies tropicales, à la malnutrition et à l'épuisement lors de sa construction en 1942. Intégrée à la campagne japonaise de Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale, la ligne s'étendait sur 414 kilomètres à travers l'ouest de la Thaïlande, via Kanchanaburi, jusqu'à l'État Môn du Myanmar. L'armée japonaise ambitionnait d'utiliser Kanchanaburi pour atteindre l'Inde. Heureusement, la Seconde Guerre mondiale prit fin avant que ce projet ne puisse être réalisé. Après la guerre, la Thaïlande reconstruisit la majeure partie de la ligne et la reconnecta au réseau ferroviaire national. Aujourd'hui, la ligne de la mort sert de mémorial vivant à la guerre et propose des trajets en train pittoresques. Le tronçon Kanchanaburi-Namtok (125 kilomètres) traverse la partie la plus spectaculaire de la ligne, où le train serpente sur le viaduc en bois et longe une falaise parsemée de grottes. Le train s'arrête 30 minutes à la grotte de Kra Sae (ancien refuge de prisonniers de guerre) et trois heures à la cascade de Sai Yok pour la visite. Prévoyez un maillot de bain si vous souhaitez vous baigner dans les cascades.

Comment s'y rendre : Trois trains circulent quotidiennement sur la ligne de chemin de fer de la mort entre les gares de Kanchanaburi et de Namtok.

À mi-chemin entre le pont de la rivière Kwaï et le col des Trois Pagodes, à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, se trouve le col de Hellfire. Ce col tristement célèbre est considéré comme l'un des plus difficiles à construire de la chaîne de montagnes, car il a fallu percer la roche. Descendre le sentier de 600 mètres de long et 26 mètres de profondeur entre les blocs de béton est une expérience glaçante, surtout quand on pense qu'au cours de la phase finale de la construction de ce col surnommé « Speedo », quelque 500 prisonniers y travaillaient de 16 à 18 heures par jour. La lueur vacillante des torches projetait des ombres fantomatiques sur les soldats japonais et les ouvriers émaciés et épuisés – une scène digne de l'Enfer de Dante, comme l'a fait remarquer un ancien prisonnier. Environ 700 des 1 000 soldats australiens et britanniques qui ont travaillé sur ce tronçon ont péri en douze semaines. Aujourd'hui, le col de Hellfire attire des visiteurs venus se recueillir sur les lieux du crime et commémorer les souffrances de la guerre. Des couronnes de coquelicots, de petites croix et des drapeaux miniatures d'Australie et d'Angleterre ornent le col historique. Au-delà du col de Hellfire se trouvent le centre d'accueil des visiteurs et le sentier commémoratif, dédié aux prisonniers de guerre qui y ont souffert et perdu la vie.

Horaires d'ouverture : 9h00–16h00 (tous les jours)

Situation : Sur la route nationale 323, entre les districts de Sai Yok et de Thong Pha Phoom

Comment s'y rendre : Les bus assurant la liaison entre Kanchanaburi et Thong Pha Phoom passent à proximité du site.

Le pont Mon est l'un des meilleurs endroits de Thaïlande pour observer l'effervescence de la vie locale. Cet emblème, également appelé « Saphan Mon » en thaï, a été inauguré en 1980 par le regretté et renommé moine Mon Luang Phor Uttama. Il enjambe l'estuaire pittoresque de la rivière Songaria sur 400 mètres. Ce pont en bois relie une paisible communauté Mon au centre de Sangkhla Buri. Peu après le lever du soleil et avant son coucher, Mon, Karen, Thaïlandais, Chinois, Laotiens, Arakan et Bangladais l'empruntent. Au-delà de ce pont historique, les marchés locaux, le col des Trois Pagodes et les charmants villages de la campagne invitent à l'aventure et à la découverte d'une beauté authentique.

Pour se rendre au pont Mon : Sangkhla Buri se situe à environ trois heures de route au nord de Kanchanaburi. De nombreux visiteurs prennent le bus public « Kanchanaburi-Sangkhla Buri » depuis la gare routière du centre-ville de Kanchanaburi ou réservent un transfert privé jusqu’à Sangkhla Buri. Il est possible de réserver des petits hôtels, des complexes hôteliers et des hébergements chez l’habitant en ligne ou sur place.

Le Centre du chemin de fer Thaïlande-Birmanie, aujourd'hui moderne, perpétue le souvenir de cette ligne tristement célèbre et des personnes impliquées dans sa construction. Il a été créé par Rod Beattie, chercheur australien spécialiste du « chemin de fer de la mort » et résident de longue date de Kanchanaburi. Outre une boutique de souvenirs, un café et une bibliothèque de recherche, le musée abrite de nombreux objets issus de collections privées australiennes. Il présente des informations et des photographies sur la planification et la construction du chemin de fer, sa géographie, les conditions de vie dans les camps de prisonniers de guerre, les aspects médicaux, un résumé des décès, son exploitation, les bombardements et la fin du projet, ainsi que les conséquences de la guerre.

Horaires d'ouverture : 9h-17h (tous les jours)

Entrée : 4,61 $ pour les adultes et 2,30 $ pour les enfants de moins de 12 ans.

Emplacement : À côté du cimetière de guerre de Kanchanaburi (Don Rak).

Pour s'y rendre : Prenez un songthaew.

À la gare de Namtok, où s'achève le pittoresque voyage sur la ligne ferroviaire de la Mort, une nouvelle aventure commence. Le parc national de Sai Yok, d'une superficie de 97 000 hectares, offre un fascinant mélange de montagnes calcaires, de forêts sèches sempervirentes et d'une faune diversifiée. Des sites préhistoriques et d'anciens camps de prisonniers de guerre confèrent à la forêt une aura de mystère. Le parc national de Sai Yok séduit les visiteurs par ses impressionnantes cascades de calcaire (Sai ​​Yok Yai et Sai Yok Noi), où l'on peut se baigner dans des bassins naturels. Avec ses campings et ses confortables cabanes au bord de la rivière, le parc national de Sai Yok est le point de départ idéal pour explorer le col de Hellfire, les ruines khmères et les grottes majestueuses avant de poursuivre sa route vers le nord.

Lieu : Au terminus de la ligne de chemin de fer de la mort (gare terminus de Nam Tok).

Pour s'y rendre : Prenez le train depuis la gare de Tha Kilen jusqu'à Nam Tok. Des bus locaux assurent également la liaison entre le parc national de Sai Yok et la ville de Kanchanaburi.

Nommé d'après l'éléphant mythique à trois têtes de l'hindouisme, le parc national d'Erawan est un refuge pour la faune et la flore de la forêt tropicale humide. Son joyau est la cascade d'Erawan, dont les sept chutes plongent sur deux kilomètres de hauteur. Difficile de résister à la tentation de se mettre en maillot de bain et de plonger. La cascade d'Erawan est l'un des meilleurs sites de baignade naturels, car son eau cristalline se déverse dans des centaines de bassins. Grâce aux formations calcaires, aucun rocher coupant ne présente de danger. Pour échapper à la foule, il vous faudra probablement randonner jusqu'aux cascades supérieures.

Horaires d'ouverture : 7h00-16h30

Comment s'y rendre : Les chutes d'Erawan sont à environ une heure et demie de route de Kanchanaburi. Le bus public (ligne 8170) circule toutes les heures entre la gare routière de Kanchanaburi et les chutes d'Erawan. On trouve des maisons de vacances et des campings dans le parc national.

À environ 25 kilomètres du col des Trois Pagodes se trouve la paisible ville de Sangkhla Buri, où cohabitent des Môns, des Karens, des Thaïlandais, des Chinois, des Laotiens, et même des Arakan et des Bangladais. Ce lieu idyllique est également connu pour le célèbre pont Môn, un pont en bois de 415 mètres de long enjambant l'embouchure de la rivière Songaria. Si vous appréciez vous réveiller au sein d'une communauté ethnique paisible, Sangkhla Buri est l'endroit idéal. Prévoyez d'y passer quelques jours à explorer les marchés locaux, à faire une excursion au col des Trois Pagodes et à visiter les villages reculés aux alentours.

Situation géographique : À trois heures de route de la ville de Kanchanaburi.

Itinéraire : Des bus locaux circulent entre Kanchanaburi et Sangkhla Buri.

Se retrouver face à face avec un éléphant d'Asie, animal doux et majestueux, est une expérience inoubliable et fascinante au cœur de forêts paisibles. Kanchanaburi, entourée de forêts sempervirentes et d'une nature préservée, abrite deux sanctuaires pour éléphants : Elephants World et Elephant Haven. Elephants World est situé sur les rives de la rivière Kwai Yai, à environ 30 minutes de route au nord du centre-ville de Kanchanaburi. Ce centre de réhabilitation est également une destination écotouristique prisée, considérée comme l'un des meilleurs endroits pour vivre une expérience éthique avec les éléphants. Grâce à des programmes de bénévolat, les visiteurs peuvent préparer la nourriture des éléphants en coupant des feuilles de bananier, les nourrir et les observer sur la rivière.

Niché sur la rive ouest de la rivière Kwai Noi, Elephant Haven représente un progrès considérable pour ces doux géants. Ici, les éléphants sont libérés des chaînes et des selles et évoluent désormais en toute liberté, profitant d'interactions sociales dans leur sanctuaire naturel. Grâce aux programmes d'écotourisme, vous pouvez apprendre à les connaître et tisser des liens de confiance avec eux.

Elephant World et Elephant Haven proposent différents programmes avec les éléphants, allant d'une demi-journée de bénévolat à un séjour de deux jours dans les sanctuaires. Les deux parcs assurent les transferts depuis et vers les hôtels de Kanchanaburi.

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