una guía de viaje para Kanchanaburi

La provincia de Kanchanaburi es fácilmente accesible desde Bangkok y siempre evoca una sensación de aventura. Ubicada en la frontera más occidental de Tailandia, comparte con Myanmar la majestuosa cordillera de Tenasserim, bosques siempre verdes, pasos de montaña recónditos y un rico patrimonio cultural y étnico.

Entre los siglos XIV y XVIII, el ejército birmano marchó a través del Paso de las Tres Pagodas para desafiar al Reino de Ayutthaya en la cuenca del río Chao Phraya. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés concibió el audaz plan de conquistar la India a través de Birmania, partiendo de Kanchanaburi. Aproximadamente 300.000 prisioneros de guerra aliados y trabajadores forzados del sudeste asiático fueron deportados a Kanchanaburi para construir el ferrocarril Tailandia-Birmania. Trágicamente, casi la mitad de ellos murieron a causa de enfermedades, desnutrición, exceso de trabajo y condiciones insalubres. Kanchanaburi se convirtió así en su lugar de descanso final, lejos de su hogar.

Hoy en día, miles de visitantes de todo el mundo acuden cada año a Kanchanaburi para ver el Puente sobre el río Kwai, el cementerio de guerra, el Ferrocarril de la Muerte y los museos. Más allá de su oscura historia y sus relatos desgarradores, la Provincia Occidental ofrece hermosos paisajes, atracciones culturales, comunidades étnicas y una belleza natural impresionante.

Para disfrutar plenamente de un viaje por el salvaje oeste de Tailandia, se necesita al menos una semana.

Llegada

En autobús: Los autobuses públicos salen de la estación de autobuses del sur cada 30 minutos, de 5:00 a 22:00, con destino a la provincia de Kanchanaburi. El trayecto dura aproximadamente dos horas.

En tren: Tome un tren desde la estación de Thonburi (también conocida como estación Bangkok Noi) en Bangkok hasta Kanchanaburi. Para obtener más información, póngase en contacto con los Ferrocarriles Estatales de Tailandia.

locomoción

Los songthaews (taxis compartidos) se estacionan en el mercado y en la mayoría de las zonas concurridas de Kanchanaburi.

Un autobús público y una minivan van desde las terminales de autobuses de Kanchanaburi a Bangkok y otros distritos, Si Sawat, Sai Yok, Thong Pha Phum y Sangkhla Buri.

Si viaja con amigos o familiares, un coche privado (o una furgoneta) con conductor es una buena opción. Esto le permitirá entrar y salir del vehículo con flexibilidad y comodidad durante su visita turística por Kanchanaburi. Consulte con su hotel si esta opción está disponible.

Actividades en Kanchanaburi

Dos kilómetros al sur del puente sobre el río Kwai se encuentra el Museo Conmemorativo de Guerra JEATH. Se recomienda encarecidamente visitar este museo antes de ver el tristemente célebre Puente de Hierro, el Ferrocarril de la Muerte y los monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial. La exposición se ubica en estrechas cabañas de bambú, reconstruidas a partir de los campos de prisioneros de guerra originales de 1942. En un ambiente sombrío y claustrofóbico, la exposición muestra de forma conmovedora las pertenencias de los prisioneros, como armas, materiales y mapas. Más de 300.000 prisioneros de guerra fueron obligados a construir el Ferrocarril Siam-Birmania durante la Segunda Guerra Mundial, y más de 100.000 perdieron la vida.

Ubicación: Dentro del templo Chai Chumphon, aproximadamente a dos kilómetros al sur del puente sobre el río Kwai.

Cómo llegar: Toma un songthaew.

Con el pintoresco río Kwai Yai como telón de fondo en Kanchanaburi, el famoso Puente sobre el río Kwai se hizo famoso gracias al escritor francés Pierre Boulle. Su libro "Le Pont de la rivière Kwaï" sirvió posteriormente de base para la galardonada película "El puente sobre el río Kwai", del cineasta británico David Lean.

El director británico prefirió la réplica del puente en Sri Lanka al original en Tailandia por su belleza paisajística. La película ganó siete premios Óscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Director y Mejor Fotografía. El "puente premiado" en Sri Lanka ya no existe, razón por la cual el puente original en Kanchanaburi se ha vuelto tan famoso.

El puente sobre el río Kwai, originalmente conocido como Puente 277, es un hito del Ferrocarril de la Muerte. Su construcción comenzó en 1942 a cargo de prisioneros de guerra británicos. La plantilla inicial contaba con 1000 trabajadores, a los que posteriormente se unieron otros 1000 prisioneros de guerra neerlandeses. Bajo el mando del general Philip Toosey, oficial aliado del ejército japonés, los hombres trabajaron en el puente durante 16 meses hasta su finalización. Sin embargo, la construcción del Ferrocarril de la Muerte en sí misma requirió dos años más.

El puente original resultó dañado por la Real Fuerza Aérea en 1945 y posteriormente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, pero fue reparado rápidamente a los pocos meses del ataque. Hoy en día, el puente funciona como puente peatonal, permitiendo a las personas cruzar al otro lado del río.

El Ferrocarril de la Muerte se cobró la vida de más de 100.000 prisioneros de guerra, incluyendo 133 estadounidenses del oeste de Texas. El elevado número de fallecidos se atribuyó a enfermedades tropicales, desnutrición y agotamiento durante la construcción del ferrocarril en 1942. Como parte de la Campaña Japonesa de Birmania en la Segunda Guerra Mundial, el Ferrocarril de la Muerte se extendía a lo largo de 414 kilómetros por el oeste de Tailandia, pasando por Kanchanaburi, hasta el estado Mon de Myanmar. El ejército japonés pretendía utilizar Kanchanaburi para llegar a la India. Afortunadamente, la Segunda Guerra Mundial terminó antes de que este desafío de la India pudiera concretarse. Tras la guerra, Tailandia reconstruyó la mayor parte del Ferrocarril de la Muerte y lo reconectó a la red ferroviaria nacional. Hoy en día, el Ferrocarril de la Muerte sirve como un monumento viviente a la guerra, ofreciendo pintorescos viajes en tren. El tramo Kanchanaburi-Namtok (125 kilómetros) recorre la parte más hermosa del Ferrocarril de la Muerte, donde el tren traquetea sobre el viaducto de madera y bordea el acantilado plagado de cuevas. El tren se detiene durante 30 minutos en la cueva de Kra Sae (antiguo refugio para prisioneros de guerra) y durante tres horas en la cascada de Sai Yok para hacer turismo. Si planea nadar en las cascadas, lleve traje de baño.

Cómo llegar: Tres trenes circulan diariamente por la línea del Ferrocarril de la Muerte entre las estaciones de Kanchanaburi y Namtok.

A medio camino entre el Puente sobre el río Kwai y el Paso de las Tres Pagodas, en la frontera entre Tailandia y Myanmar, se encuentra el Paso del Fuego Infernal. Este tristemente célebre paso es considerado uno de los tramos más difíciles de la cordillera, ya que requirió abrirse paso a través de la montaña. Descender por el sendero de 600 metros de largo y 26 metros de profundidad entre los bloques de hormigón es escalofriante, sobre todo si se tiene en cuenta que, durante la fase final de la construcción del llamado Paso "Speedo", unos 500 prisioneros trabajaron entre 16 y 18 horas diarias. La luz parpadeante de las antorchas proyectaba sombras fantasmales sobre los soldados japoneses y los trabajadores demacrados y exhaustos: una escena sacada directamente del Infierno de Dante, como comentó un antiguo prisionero. Alrededor de 700 de los 1000 soldados australianos y británicos murieron en las doce semanas que duró la construcción de este tramo. Hoy en día, el Paso del Fuego Infernal atrae a visitantes que vienen a recordar a los muertos y el sufrimiento de la guerra. Guirnaldas de amapolas, pequeñas cruces y banderas en miniatura de Australia e Inglaterra adornan el histórico paso. Más allá del Paso del Fuego Infernal se encuentran el centro de visitantes y el sendero conmemorativo, dedicado a los prisioneros de guerra que sufrieron y perdieron la vida allí.

Horario de apertura: 9:00–16:00 (todos los días)

Ubicación: En la carretera 323, entre los distritos de Sai Yok y Thong Pha Phoom.

Cómo llegar: Los autobuses que circulan entre Kanchanaburi y Thong Pha Phoom pasan por el lugar.

El puente Mon es uno de los mejores lugares de Tailandia para observar la vibrante vida que lo rodea. Este emblemático puente (o "Saphan Mon" en tailandés) fue inaugurado en 1980 por el difunto y renombrado monje Mon Luang Phor Uttama y se extiende a lo largo de 400 metros sobre el pintoresco estuario del río Songaria. El puente de madera conecta una apacible comunidad Mon con el centro de Sangkhla Buri. Poco después del amanecer y antes del atardecer, personas de las etnias Mon, Karen, tailandesa, china, laosiana, arakanesa y bangladesí cruzan el puente. Más allá del histórico puente, los mercados locales, el Paso de las Tres Pagodas y pintorescos pueblos rurales invitan a explorar, ofreciendo aventura y una belleza rústica.

Cómo llegar al puente Mon: Sangkhla Buri se encuentra a unas tres horas en coche al norte de Kanchanaburi. Muchos visitantes toman el autobús público "Kanchanaburi-Sangkhla Buri" desde la estación de autobuses en el centro de Kanchanaburi o reservan un traslado privado a Sangkhla Buri. Se pueden reservar hoteles pequeños, complejos turísticos y alojamientos privados tanto en línea como en persona.

El moderno Centro del Ferrocarril Tailandia-Birmania conserva la memoria del tristemente célebre Ferrocarril Tailandia-Birmania y de las personas involucradas en su construcción. Fue comisariado por Rod Beattie, investigador australiano del Ferrocarril de la Muerte y residente de Kanchanaburi desde hace mucho tiempo. Además de una tienda de regalos, una cafetería y una biblioteca de investigación, el museo alberga numerosos objetos de colección procedentes de colecciones privadas australianas. Exhibe información y fotografías sobre la planificación y construcción del ferrocarril, su geografía, las condiciones de vida en los campos de prisioneros de guerra, aspectos médicos, un resumen de las muertes, su funcionamiento, los bombardeos y el fin del proyecto ferroviario, así como las consecuencias de la guerra.

Horario de apertura: de 9:00 a 17:00 (todos los días)

Entrada: 4,61 dólares para adultos y 2,30 dólares para niños menores de 12 años.

Ubicación: Junto al cementerio de guerra de Kanchanaburi (Don Rak).

Cómo llegar: Toma un songthaew.

En la estación de Namtok, donde finaliza el pintoresco viaje del Ferrocarril de la Muerte, comienza una nueva aventura. El Parque Nacional Sai Yok, de 97.000 hectáreas, presume de una fascinante combinación de montañas de piedra caliza, bosque seco perenne y diversa fauna. Asentamientos prehistóricos y antiguos campos de prisioneros de guerra confieren al bosque un aire de misterio. El Parque Nacional Sai Yok atrae a los visitantes con sus impresionantes cascadas de piedra caliza (Sai ​​Yok Yai y Sai Yok Noi), donde se puede disfrutar de un baño en pozas naturales. Con sus zonas de acampada y acogedoras cabañas a orillas del río, el Parque Nacional Sai Yok es el punto de partida ideal para explorar el Paso del Fuego Infernal, ruinas de estilo jemer y majestuosas cuevas antes de continuar hacia el norte.

Ubicación: Al final de la línea del Ferrocarril de la Muerte (Estación Terminal de Nam Tok).

Cómo llegar: Tome el tren desde la estación de Tha Kilen hasta Nam Tok. También hay autobuses locales que conectan el Parque Nacional Sai Yok con la ciudad de Kanchanaburi.

El Parque Nacional Erawan, que recibe su nombre del mítico elefante de tres cabezas del hinduismo, es un refugio para la flora y fauna de la selva tropical. Su principal atractivo son las cataratas Erawan, cuyas siete cascadas se precipitan dos kilómetros hacia las profundidades. Es difícil resistir la tentación de ponerse el traje de baño y zambullirse. Las cataratas Erawan son uno de los mejores lugares naturales para nadar, ya que sus aguas cristalinas forman cientos de pozas. Gracias a las formaciones calizas, no hay rocas afiladas que temer. Para escapar de las multitudes, probablemente tendrá que caminar hasta las cascadas más altas.

Horario de apertura: 7:00-16:30

Cómo llegar: Las cataratas Erawan se encuentran a aproximadamente una hora y media en coche desde Kanchanaburi. El autobús público (línea 8170) sale cada hora desde la estación de autobuses de Kanchanaburi hasta las cataratas Erawan. En el parque nacional hay casas de vacaciones y campings.

A unos 25 kilómetros del Paso de las Tres Pagodas se encuentra la tranquila ciudad de Sangkhla Buri, hogar de personas de las etnias Mon, Karen, tailandesa, china, laosiana e incluso arakanesa y bangladesí. Este idílico lugar también es conocido por el famoso Puente Mon, un puente de madera de 415 metros de largo que cruza la desembocadura del río Songaria. Si le gusta despertar en una comunidad étnica apacible, Sangkhla Buri es el lugar perfecto. Planee pasar unos días explorando los mercados locales, haciendo una excursión al Paso de las Tres Pagodas y visitando aldeas remotas en las afueras de la ciudad.

Ubicación: A tres horas en coche de la ciudad de Kanchanaburi.

Indicaciones: Los autobuses locales circulan entre Kanchanaburi y Sangkhla Buri.

Encontrarse cara a cara con un elefante asiático, un animal dócil y majestuoso, es una experiencia inolvidable y fascinante en medio de la tranquilidad de los bosques. Kanchanaburi, rodeada de bosques siempre verdes y naturaleza virgen, alberga dos santuarios de elefantes: Elephants World y Elephant Haven. Elephants World se encuentra a orillas del río Kwai Yai, a unos 30 minutos en coche al norte del centro de Kanchanaburi. Es un centro de rehabilitación y un popular destino de ecoturismo, considerado uno de los mejores lugares para disfrutar de experiencias con elefantes de forma ética y responsable. Mediante programas de voluntariado, los visitantes pueden preparar la comida de los elefantes cortando hojas de plátano, alimentarlos y observarlos en el río.

Escondido en la orilla oeste del río Kwai Noi, Elephant Haven ha dado un gran paso adelante para estos gentiles gigantes. Aquí, los elefantes están libres de cadenas y sillas de montar y ahora deambulan libremente, disfrutando de la interacción social en su santuario natural. Gracias a los programas de ecoturismo, puedes conocer a los elefantes y entablar una relación de confianza con ellos.

Elephant World y Elephant Haven ofrecen diversos programas para visitantes, desde experiencias de voluntariado de medio día hasta estancias de dos días en los santuarios. Ambos ofrecen traslados desde y hacia hoteles en Kanchanaburi.

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