una guida di viaggio per Kanchanaburi

La provincia di Kanchanaburi è facilmente raggiungibile da Bangkok e trasmette sempre un senso di avventura. Situata al confine più occidentale della Thailandia, condivide con il Myanmar la maestosa catena montuosa del Tenasserim, foreste sempreverdi, passi montani nascosti e un ricco patrimonio culturale ed etnico.

Tra il XIV e il XVIII secolo, l'esercito birmano marciò attraverso il Passo delle Tre Pagode per sfidare il Regno di Ayutthaya nel bacino del fiume Chao Phraya. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'esercito giapponese concepì l'audace piano di conquistare l'India attraverso la Birmania, partendo da Kanchanaburi. Circa 300.000 prigionieri di guerra alleati e lavoratori forzati provenienti dal Sud-est asiatico furono deportati a Kanchanaburi per costruire la ferrovia Thailandia-Birmania. Tragicamente, quasi la metà di loro morì a causa di malattie, malnutrizione, superlavoro e condizioni igieniche precarie. Kanchanaburi divenne così il loro luogo di riposo finale, lontano da casa.

Oggi, migliaia di visitatori provenienti da tutto il mondo affollano Kanchanaburi ogni anno per ammirare il Ponte sul fiume Kwai, il cimitero di guerra, la Ferrovia della Morte e i musei. Al di là della sua storia oscura e delle sue storie strazianti, la Provincia Occidentale offre paesaggi incantevoli, attrazioni culturali, comunità etniche e una bellezza naturale mozzafiato.

Per godersi appieno un viaggio nel selvaggio West thailandese, serve almeno una settimana.

Arrivo

In autobus: gli autobus pubblici partono dalla stazione degli autobus meridionale ogni 30 minuti dalle 5:00 alle 22:00 per la provincia di Kanchanaburi. Il viaggio dura circa due ore.

In treno: Prendete un treno dalla stazione di Thonburi (nota anche come stazione di Bangkok Noi) a Bangkok per Kanchanaburi. Per maggiori informazioni, contattate le Ferrovie dello Stato thailandesi.

locomozione

I songthaew (taxi condivisi) parcheggiano nel mercato e nelle zone più frequentate di Kanchanaburi.

Un autobus pubblico e un minivan collegano i terminal degli autobus di Kanchanaburi a Bangkok e ad altri quartieri, Si Sawat, Sai Yok, Thong Pha Phum e Sangkhla Buri.

Un'auto privata (o un minivan) con autista è un'ottima opzione se viaggiate con amici e familiari. Questo vi permette di salire e scendere dal veicolo in modo comodo e flessibile durante il vostro tour turistico a Kanchanaburi. Verificate con il vostro hotel se questo servizio è disponibile.

Attività a Kanchanaburi

A due chilometri a sud del Ponte sul fiume Kwai si trova il Museo commemorativo di guerra di Jeath. Una visita a questo museo è vivamente consigliata prima di vedere il famigerato Ponte di Ferro, la Ferrovia della Morte e i monumenti commemorativi della Seconda Guerra Mondiale. L'esposizione è allestita in anguste capanne di bambù, ricostruite a partire dagli originali campi di prigionia del 1942. Buia e angusta, la mostra espone in modo toccante gli oggetti appartenuti ai prigionieri, come armi, materiali e mappe. Oltre 300.000 prigionieri di guerra furono costretti a costruire la Ferrovia Siam-Birmania durante la Seconda Guerra Mondiale, e più di 100.000 persero la vita.

Posizione: All'interno del tempio Chai Chumphon, a circa due chilometri a sud del ponte sul fiume Kwai.

Come arrivare: Prendi un songthaew.

Situato nello scenario pittoresco del fiume Kwai Yai a Kanchanaburi, il famoso Ponte sul fiume Kwai è stato reso celebre dallo scrittore francese Pierre Boulle. Il libro di Boulle "Le Pont de la rivière Kwaï" è poi servito da ispirazione per il pluripremiato film "Il ponte sul fiume Kwai" del regista britannico David Lean.

Il regista britannico preferì la replica del ponte in Sri Lanka all'originale in Thailandia per via della sua bellezza paesaggistica. Il film vinse sette premi Oscar, tra cui Miglior Film, Miglior Regia e Miglior Fotografia. Il "ponte premiato" in Sri Lanka non esiste più, ed è per questo che il ponte originale di Kanchanaburi è diventato così famoso.

Il ponte sul fiume Kwai, originariamente noto come Ponte 277, è un simbolo della Ferrovia della Morte. La sua costruzione iniziò nel 1942 ad opera di prigionieri di guerra britannici. La forza lavoro iniziale era composta da 1.000 operai, a cui si aggiunsero in seguito altri 1.000 prigionieri di guerra olandesi. Sotto il comando del generale Philip Toosey, un ufficiale alleato dell'esercito giapponese, gli uomini lavorarono al ponte per 16 mesi fino al suo completamento. Tuttavia, la costruzione della Ferrovia della Morte stessa richiese altri due anni.

Il ponte originale fu danneggiato dalla Royal Air Force nel 1945 e successivamente dall'aviazione dell'esercito statunitense, ma venne riparato rapidamente entro pochi mesi dall'attacco. Oggi il ponte funge da passaggio pedonale, consentendo alle persone di attraversare il fiume.

La Ferrovia della Morte causò la morte di oltre 100.000 prigionieri di guerra, tra cui 133 americani del Texas occidentale. Il bilancio delle vittime fu attribuito a malattie tropicali, malnutrizione ed sfinimento durante la costruzione della ferrovia nel 1942. Parte della campagna giapponese in Birmania durante la Seconda Guerra Mondiale, la Ferrovia della Morte si estendeva per 414 chilometri attraverso la Thailandia occidentale, passando per Kanchanaburi, fino allo Stato Mon del Myanmar. L'esercito giapponese intendeva utilizzare Kanchanaburi per raggiungere l'India. Fortunatamente, la Seconda Guerra Mondiale terminò prima che questa sfida dall'India potesse concretizzarsi. Dopo la guerra, la Thailandia ricostruì gran parte della Ferrovia della Morte e la ricollegò alla rete ferroviaria nazionale. Oggi, la Ferrovia della Morte funge da memoriale vivente della guerra, offrendo suggestivi viaggi in treno. La tratta Kanchanaburi-Namtok (125 chilometri) attraversa la parte più bella della Ferrovia della Morte, dove il treno sferraglia sul viadotto di legno e costeggia la parete rocciosa costellata di grotte. Il treno si ferma per 30 minuti alla grotta di Kra Sae (un tempo rifugio per prigionieri di guerra) e per tre ore alle cascate di Sai Yok per permettere ai visitatori di ammirarle. Portate il costume da bagno se avete intenzione di fare il bagno nelle cascate.

Come arrivare: Tre treni circolano quotidianamente sulla linea della Ferrovia della Morte tra le stazioni di Kanchanaburi e Namtok.

A metà strada tra il Ponte sul fiume Kwai e il Passo delle Tre Pagode, al confine tra Thailandia e Myanmar, si trova il Passo dell'Inferno. Questo famigerato passo è considerato uno dei tratti più difficili da costruire della catena montuosa, poiché ha richiesto lo scavo di una parete rocciosa. La discesa lungo i 600 metri e profonda 26 metri tra i blocchi di cemento è agghiacciante, soprattutto se si pensa che durante la fase finale della costruzione del cosiddetto Passo "Speedo", circa 500 prigionieri lavorarono dalle 16 alle 18 ore al giorno. La luce tremolante delle torce proiettava ombre spettrali sui soldati giapponesi e sugli operai emaciati ed esausti: una scena che sembrava uscita direttamente dall'Inferno di Dante, come commentò un ex prigioniero. Circa 700 dei 1.000 soldati australiani e britannici impiegati in questo tratto persero la vita nelle dodici settimane di lavoro. Oggi, il Passo dell'Inferno attrae visitatori che vengono a ricordare i morti e le sofferenze della guerra. Ghirlande di papaveri, piccole croci e bandiere in miniatura provenienti da Australia e Inghilterra costeggiano lo storico passo. Oltre l'Hellfire Pass si trovano il centro visitatori e il sentiero commemorativo, dedicati ai prigionieri di guerra che soffrirono e persero la vita in quel luogo.

Orario di apertura: 9:00–16:00 (tutti i giorni)

Posizione: Sulla strada statale 323, tra i distretti di Sai Yok e Thong Pha Phoom

Come arrivare: Gli autobus che collegano Kanchanaburi e Thong Pha Phoom passano vicino al sito.

Il Ponte Mon è uno dei luoghi migliori in Thailandia per osservare la vibrante vita che lo circonda. L'iconico Ponte Mon (o "Saphan Mon" in thailandese) fu iniziato nel 1980 dal compianto e rinomato monaco Mon Luang Phor Uttama e attraversa il pittoresco estuario del fiume Songaria per 400 metri. Il ponte di legno collega una tranquilla comunità Mon con il centro di Sangkhla Buri. Poco dopo l'alba e prima del tramonto, Mon, Karen, thailandesi, cinesi, laotiani, arakanesi e bengalesi attraversano il ponte. Oltre lo storico ponte, mercati locali, il Passo delle Tre Pagode e pittoreschi villaggi nella campagna circostante invitano all'avventura e offrono bellezze naturali.

Come raggiungere il Ponte Mon: Sangkhla Buri si trova a circa tre ore di auto a nord di Kanchanaburi. Molti visitatori prendono l'autobus pubblico "Kanchanaburi-Sangkhla Buri" dalla stazione degli autobus nel centro di Kanchanaburi oppure prenotano un trasferimento privato per Sangkhla Buri. È possibile prenotare piccoli hotel, resort e alloggi privati ​​online e offline.

Il moderno Centro Ferroviario Thailandia-Birmania preserva la memoria della famigerata Ferrovia Thailandia-Birmania e delle persone coinvolte nella sua costruzione. È stato curato da Rod Beattie, un ricercatore australiano della Ferrovia della Morte e residente di lunga data a Kanchanaburi. Oltre a un negozio di souvenir, una caffetteria e una biblioteca di ricerca, il museo ospita numerosi cimeli provenienti da collezioni private australiane. Espone informazioni e fotografie sulla pianificazione e la costruzione della ferrovia, la sua geografia, le condizioni di vita nei campi di prigionia, gli aspetti medici, un resoconto delle morti, il suo funzionamento, i bombardamenti e la fine del progetto ferroviario, e le conseguenze della guerra.

Orario di apertura: dalle 9:00 alle 17:00 (tutti i giorni)

Ingresso: 4,61 dollari per gli adulti e 2,30 dollari per i bambini sotto i 12 anni.

Posizione: accanto al cimitero di guerra di Kanchanaburi (Don Rak).

Come arrivare: Prendi un songthaew.

Alla stazione di Namtok, dove termina il suggestivo viaggio sulla Ferrovia della Morte, inizia una nuova avventura. Il Parco Nazionale di Sai Yok, esteso su 97.000 ettari, vanta un affascinante mix di montagne calcaree, foreste secche sempreverdi e una fauna selvatica variegata. Insediamenti preistorici ed ex campi di prigionia conferiscono alla foresta un'aura di mistero. Il Parco Nazionale di Sai Yok attrae i visitatori con le sue mozzafiato cascate calcaree (Sai ​​Yok Yai e Sai Yok Noi), dove è possibile fare il bagno in piscine naturali. Con i suoi campeggi e le accoglienti baite in riva al fiume, il Parco Nazionale di Sai Yok è la base ideale per esplorare il Passo dell'Inferno, le rovine in stile Khmer e le maestose grotte prima di proseguire verso nord.

Posizione: Al capolinea della Ferrovia della Morte (stazione terminale di Nam Tok).

Come arrivare: Prendete il treno dalla stazione di Tha Kilen fino a Nam Tok. Sono disponibili anche autobus locali tra il Parco Nazionale di Sai Yok e la città di Kanchanaburi.

Il Parco Nazionale di Erawan, che prende il nome dal mitico elefante a tre teste dell'induismo, è un rifugio per la flora e la fauna della foresta pluviale tropicale. Il suo punto forte sono le cascate di Erawan, le cui sette cascate precipitano per due chilometri. È difficile resistere alla tentazione di indossare il costume da bagno e tuffarsi. Le cascate di Erawan sono uno dei migliori luoghi naturali per nuotare, poiché l'acqua cristallina si riversa in centinaia di piscine. Grazie alle formazioni calcaree, non ci sono rocce appuntite da temere. Per sfuggire alla folla, probabilmente dovrete fare un'escursione per raggiungere le cascate più alte.

Orario di apertura: 7:00-16:30

Come arrivare: Le cascate di Erawan distano circa un'ora e mezza di auto da Kanchanaburi. L'autobus pubblico (linea 8170) parte ogni ora dalla stazione degli autobus di Kanchanaburi per le cascate di Erawan. Nel parco nazionale sono disponibili case vacanza e campeggi.

A circa 25 chilometri dal Passo delle Tre Pagode si trova la tranquilla cittadina di Sangkhla Buri, abitata da Mon, Karen, Thai, Cinesi, Laotiani e persino Arakanesi e Bengalesi. Questo luogo idilliaco è anche famoso per il Ponte Mon, un ponte di legno lungo 415 metri che attraversa la foce del fiume Songaria. Se vi piace svegliarvi in ​​una pacifica comunità etnica, Sangkhla Buri è il posto perfetto per voi. Pianificate di trascorrere qualche giorno esplorando i mercati locali, facendo un'escursione al Passo delle Tre Pagode e visitando i villaggi remoti fuori città.

Posizione: a tre ore di auto dalla città di Kanchanaburi.

Direzioni: Gli autobus locali collegano Kanchanaburi e Sangkhla Buri.

Trovarsi faccia a faccia con un elefante asiatico, un animale gentile e maestoso, è un'esperienza indimenticabile e affascinante immersi nella tranquillità delle foreste. Kanchanaburi, circondata da foreste sempreverdi e da una natura incontaminata, ospita due santuari per elefanti: Elephants World ed Elephant Haven. Elephants World si trova sulle rive del fiume Kwai Yai, a circa 30 minuti di auto a nord del centro di Kanchanaburi. È un centro di riabilitazione e una popolare meta di ecoturismo, considerato uno dei posti migliori per vivere esperienze eticamente responsabili con gli elefanti. Attraverso programmi di volontariato, i visitatori possono preparare il cibo per gli elefanti tagliando foglie di banano, nutrirli e osservarli lungo il fiume.

Nascosto sulla sponda occidentale del fiume Kwai Noi, Elephant Haven ha compiuto un enorme passo avanti per questi giganti gentili. Qui, gli elefanti sono liberati da catene e selle e ora vagano liberamente, godendosi l'interazione sociale nel loro santuario naturale. Grazie ai programmi di ecoturismo, è possibile conoscere gli elefanti e instaurare con loro un rapporto di fiducia.

Elephant World ed Elephant Haven offrono diversi programmi per i visitatori, che vanno da un'esperienza di volontariato di mezza giornata a un soggiorno di due giorni nei santuari. Entrambi offrono il servizio di trasferimento dall'hotel a Kanchanaburi.

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