À cinq kilomètres au sud de Chiang Mai se trouve l'ancienne cité de Wiang Kum Kam, relativement méconnue des touristes et donc rarement visitée. Pourtant, ses charmantes ruelles invitent à la découverte à vélo (même si l'on est parfois surpris par les aboiements de chiens). Ici, on remonte le temps et l'on découvre de magnifiques temples : certains en ruines de briques rouges, d'autres, plus récents et mieux conservés. Le roi Mhangrai, premier roi Lanna, fonda Wiang Kum Kam entre 1286 et 1295. Chiang Mai fut fondée plus tard, dans le but d'en faire le centre du royaume Lanna et de maintenir Wiang Kum Kam comme capitale secondaire. À cette époque, les deux villes avaient une taille et une population similaires. Ce ne sont que les guerres, notamment contre la Birmanie, qui entraînèrent la réduction en esclavage des habitants de Wiang Kum Kam au XVIe siècle et, finalement, l'abandon de la ville. Les temples les plus importants à visiter à Wiang Kum Kham sont, idéalement dans l'ordre indiqué : Wat Chedi Liam (anciennement Wat Ku Kham), dont l'élément le plus remarquable est son ancien chedi de style Mon à cinq étages, semblable à celui de Wat Phra That Hariphunchai à Lamphun. Ce temple possède également une salle d'ordination et est toujours en activité. Wat That Khao se compose des ruines d'un temple en briques rouges, dont il ne reste qu'un chedi et les fondations de la salle d'ordination. À droite du chedi se trouve une statue de Bouddha assis. Remarque : si vous avez besoin d'eau, achetez-en sur place auprès du vendeur du parking, car vous n'aurez plus l'occasion d'en acheter ensuite. Wat Pu Pia est également un temple en briques en ruines présentant d'autres caractéristiques architecturales. Wat E-Kang, également construit en briques rouges, possède un chedi plus impressionnant. Wat Nan Chang, juste à côté, est la ruine la moins intéressante de ma liste. Wat Chang Kham, en revanche, est mon temple préféré à Wiang Kum Kham. Il pourrait s'agir de l'ancien temple Wat Kan Thom, construit sous le règne du roi Mhangrai, lorsque Wiang Kum Kam était encore la capitale du royaume de Lanna. Le roi chargea un artisan du nom de Kan-Thom d'importer du bois de Chiang Saen et de construire un viharn en bois. Aujourd'hui, le temple possède un viharn magnifique avec un escalier orné de nagas, flanqué de têtes impressionnantes et de statues finement sculptées. À l'intérieur, où des peintures étaient réalisées lors de ma dernière visite (mai 2018), se trouve une statue de Bouddha. Derrière elle se dresse un chedi blanc, et devant lui, une statue de Bouddha doré. À gauche se trouve un arbre vénéré, et un peu plus loin, les ruines des fondations de l'ancien temple. Pour moi, ce temple est le point d'orgue idéal d'une visite à Wiang Kum Kam. Il existe d'autres petites ruines que je n'ai pas mentionnées ici, car elles sont nettement moins intéressantes. Les temples de Wiang Kum Kam mentionnés ici sont assez proches les uns des autres. La plus grande distance entre deux temples est d'environ 2 kilomètres, mais souvent, il n'y a que quelques centaines de mètres entre deux sites.

Pour moi, le moyen idéal de se rendre à Wiang Kum Kam est le vélo, mais il n'est pas possible d'en louer sur place. Il vous faudra donc apporter le vôtre depuis Chiang Mai. La ville compte de nombreux loueurs de vélos, et beaucoup d'hébergements en proposent également. Un vélo standard coûte environ 50 THB par jour. Vous pouvez aussi opter pour un système de vélos en libre-service. Prévoyez environ 3 heures pour une visite touristique complète et agréable à vélo. Bien sûr, vous pouvez également vous déplacer en scooter (à condition d'avoir le permis de conduire nécessaire). Une autre possibilité est de louer une voiture rouge pour la visite. Le coût est d'environ 400 à 500 THB. En dernier recours, vous pouvez vous renseigner auprès d'une agence locale proposant ce type d'excursion. Cependant, avec un GPS, il est tout à fait possible d'organiser cette visite par vous-même.

Comment s'y rendre

Comment se rendre à Wiang Kum Kam ? Le meilleur moyen de découvrir Wiang Kum Kam est le vélo, mais il n'est pas possible d'en louer sur place. Il vous faudra donc apporter le vôtre depuis Chiang Mai. Vous trouverez de nombreux loueurs de vélos en ville, et beaucoup d'hébergements en proposent également. Un vélo standard coûte environ 50 THB par jour. Vous pouvez aussi opter pour un système de vélos en libre-service. Comptez environ 3 heures pour une balade à vélo agréable et complète. Bien sûr, vous pouvez également vous déplacer en scooter (à condition d'avoir le permis de conduire approprié). Autre solution : louer une voiturette rouge pour le trajet. Le prix est d'environ 400 à 500 THB. Vous pouvez vous renseigner auprès d'une agence locale proposant ce type d'excursion. Cependant, avec un GPS, il est assez facile de s'y rendre par ses propres moyens.