ห้ากิโลเมตรทางใต้ของเชียงใหม่ คือเมืองโบราณเวียงกุมกาม ซึ่งไม่ค่อยเป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวและจึงไม่ค่อยมีคนมาเยือนมากนัก อย่างไรก็ตาม ตรอกซอกซอยที่งดงามชวนให้สำรวจด้วยจักรยาน (แม้ว่าบางครั้งคุณอาจเจอสุนัขเห่าบ้างก็ตาม) ที่นี่ คุณจะได้เดินทางย้อนเวลากลับไปในอดีตของภูมิภาคและค้นพบวัดวาอารามที่สวยงาม – บางแห่งเป็นซากปรักหักพังของอิฐแดง บางแห่งเป็นสิ่งก่อสร้างที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีกว่าและสร้างขึ้นในยุคหลัง พระเจ้ามหังไกร กษัตริย์องค์แรกของอาณาจักรล้านนา ทรงสร้างเวียงกุมกามขึ้นระหว่างปี 1286 ถึง 1295 ต่อมาเชียงใหม่ถูกก่อตั้งขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อให้เป็นศูนย์กลางของอาณาจักรล้านนาและคงเวียงกุมกามไว้เป็นเมืองหลวงรอง ในเวลานั้น สองเมืองนี้มีขนาดและประชากรใกล้เคียงกัน มีเพียงสงคราม โดยเฉพาะกับพม่า ที่นำไปสู่การตกเป็นทาสของชาวเวียงกุมกามในศตวรรษที่ 16 และในที่สุดก็ทำให้เมืองนี้ถูกทิ้งร้าง วัดสำคัญที่สุดในเวียงกุมคำที่ควรไปเยี่ยมชมเรียงตามลำดับที่ผมได้ระบุไว้คือ วัดเจดีย์เลียม (เดิมชื่อวัดกู่คำ) ซึ่งมีจุดเด่นอยู่ที่เจดีย์เก่าแก่สไตล์มอญ 5 ชั้น คล้ายกับวัดพระธาตุหริภุญชัยในลำพูน วัดนี้ยังมีอุโบสถและยังคงใช้งานอยู่ วัดธาตุเขาประกอบด้วยซากปรักหักพังของวัดอิฐแดง ซึ่งเหลือเพียงเจดีย์และฐานรากของอุโบสถ ด้านขวาของเจดีย์มีพระพุทธรูปปางนั่ง หมายเหตุ: หากต้องการน้ำดื่ม โปรดซื้อจากผู้ขายในลานจอดรถ เพราะจะไม่มีโอกาสอีกหลังจากนั้น วัดปู่เปียก็เป็นซากปรักหักพังของวัดอิฐแดงที่มีลักษณะทางสถาปัตยกรรมอื่นๆ วัดอีกังก็สร้างด้วยอิฐแดงเช่นกัน แต่มีเจดีย์ที่น่าประทับใจกว่า วัดน่านช้างที่อยู่ติดกันเป็นซากปรักหักพังที่น่าสนใจน้อยที่สุดในรายการของผม ส่วนวัดช้างคำนั้นเป็นวัดที่ผมชอบที่สุดในเวียงกุมคำ อาจจะเป็นวัดกันทอม วัดเก่าแก่ที่สร้างขึ้นในสมัยพระเจ้ามหังไกร เมื่อเวียงกุมกามยังเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรล้านนา พระองค์ทรงมอบหมายให้ช่างฝีมือชื่อกันทอมนำไม้จากเชียงแสนมาสร้างวิหารไม้ ปัจจุบันวัดแห่งนี้มีวิหารที่งดงามตระการตา มีบันไดรูปพญานาคขนาบข้างด้วยหัวพญานาคและรูปปั้นแกะสลักอย่างประณีต ภายในวิหาร ซึ่งในระหว่างที่ผมไปเยือนครั้งล่าสุด (พฤษภาคม 2561) กำลังมีการวาดภาพอยู่ มีพระพุทธรูปประดิษฐานอยู่ ด้านหลังมีเจดีย์สีขาว และด้านหน้ามีพระพุทธรูปทองคำยืน ด้านซ้ายเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ และถัดไปอีกหน่อยเป็นซากปรักหักพังของฐานรากวัดเก่า สำหรับผมแล้ว วัดแห่งนี้เป็นจุดจบที่สมบูรณ์แบบของการมาเยือนเวียงกุมกาม มีซากปรักหักพังเล็กๆ อื่นๆ ที่ผมไม่ได้กล่าวถึงที่นี่ เพราะน่าสนใจน้อยกว่ามาก วัดต่างๆ ในเวียงกุมกามที่กล่าวถึงในที่นี้อยู่ใกล้กันมาก ระยะทางที่ไกลที่สุดระหว่างวัดสองแห่งคือประมาณ 2 กิโลเมตร แต่บ่อยครั้งที่ระยะห่างระหว่างสถานที่สองแห่งนั้นมีเพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น

สำหรับฉันแล้ว เส้นทางที่เหมาะสมที่สุดในการไปเวียงกุมกามคือการปั่นจักรยาน แต่ที่นั่นไม่มีบริการให้เช่าจักรยาน ดังนั้นคุณจะต้องนำจักรยานของคุณมาจากเชียงใหม่ ในเมืองมีร้านให้เช่าจักรยานมากมาย และที่พักหลายแห่งก็มีจักรยานให้เช่าเช่นกัน จักรยานมาตรฐานราคาประมาณ 50 บาทต่อวัน หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือมีระบบแบ่งปันจักรยานในเมือง วางแผนไว้ประมาณ 3 ชั่วโมงสำหรับการเที่ยวชมแบบสบายๆ และครบถ้วนด้วยจักรยาน แน่นอน คุณสามารถเดินทางด้วยมอเตอร์ไซค์ได้เช่นกัน (หากคุณมีใบขับขี่) อีกทางเลือกหนึ่งคือการเช่ารถแดงสำหรับการท่องเที่ยว ราคาประมาณ 400-500 บาท หากเป็นทางเลือกสุดท้าย คุณสามารถสอบถามกับบริษัทนำเที่ยวในท้องถิ่นที่ให้บริการทัวร์นี้ได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยอุปกรณ์ GPS คุณก็สามารถจัดทัวร์ด้วยตัวเองได้ง่ายๆ เช่นกัน

วิธีการเดินทางไปที่นั่น

จะไปเวียงกุมกามได้อย่างไร? วิธีที่ดีที่สุดในการสำรวจเวียงกุมกามคือการปั่นจักรยาน แต่ที่นั่นไม่มีบริการให้เช่าจักรยาน ดังนั้นคุณจะต้องนำจักรยานของคุณมาจากเชียงใหม่ มีร้านให้เช่าจักรยานมากมายในเมือง และที่พักหลายแห่งก็มีจักรยานให้เช่าเช่นกัน จักรยานมาตรฐานราคาประมาณ 50 บาทต่อวัน หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือมีระบบแบ่งปันจักรยานในเมือง ใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมงสำหรับการปั่นจักรยานเที่ยวชมอย่างสบายๆ และครบถ้วน แน่นอน คุณสามารถเดินทางด้วยมอเตอร์ไซค์ได้เช่นกัน (หากคุณมีใบขับขี่ที่ถูกต้อง) หรือคุณสามารถเช่ารถยนต์สีแดงสำหรับการเดินทางได้ ราคาประมาณ 400-500 บาท คุณสามารถสอบถามกับบริษัทท้องถิ่นที่ให้บริการทัวร์นี้ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม หากมีอุปกรณ์ GPS การเดินทางไปที่นั่นด้วยตัวเองก็ค่อนข้างง่าย