Fünf Kilometer südlich von Chiang Mai liegt die alte Stadt Wiang Kum Kam, die unter Touristen relativ unbekannt und daher selten besucht wird. Ihre charmanten Gassen laden jedoch zu Erkundungstouren mit dem Fahrrad ein (auch wenn man gelegentlich von bellenden Hunden überrascht wird). Hier begibt man sich auf eine Reise in die Vergangenheit der Region und entdeckt wunderschöne Tempel – einige Ruinen aus rotem Backstein, andere besser erhaltene, jüngere Bauwerke. König Mhangrai, der erste König der Lanna, gründete Wiang Kum Kam zwischen 1286 und 1295. Chiang Mai wurde später mit dem Ziel gegründet, es zum Zentrum des Lanna-Reiches zu machen und Wiang Kum Kam als Nebenhauptstadt zu erhalten. Damals waren die beiden Städte von ähnlicher Größe und Einwohnerzahl. Erst die Kriege, insbesondere mit Myanmar, führten im 16. Jahrhundert zur Versklavung der Einwohner von Wiang Kum Kam und schließlich zur Aufgabe der Stadt. Die wichtigsten Tempel in Wiang Kum Kham sind – idealerweise in der genannten Reihenfolge – Wat Chedi Liam (ehemals Wat Ku Kham), dessen markantestes Merkmal die alte, fünfstöckige Chedi im Mon-Stil ist, ähnlich der von Wat Phra That Hariphunchai in Lamphun. Dieser Tempel besitzt auch eine Ordinationshalle und wird noch genutzt. Wat That Khao besteht aus den Ruinen eines roten Backsteintempels, dessen Überreste eine Chedi und die Fundamente der Ordinationshalle sind. Rechts von der Chedi befindet sich eine sitzende Buddha-Statue. Hinweis: Falls Sie Wasser benötigen, kaufen Sie es hier beim Verkäufer auf dem Parkplatz, da Sie danach keine weitere Gelegenheit dazu haben werden. Wat Pu Pia ist ebenfalls ein verfallener Backsteintempel mit weiteren architektonischen Besonderheiten. Wat E-Kang, ebenfalls aus roten Backsteinen erbaut, besitzt eine beeindruckendere Chedi. Wat Nan Chang, gleich nebenan, ist die am wenigsten interessante Ruine auf meiner Liste. Wat Chang Kham hingegen ist mein absoluter Lieblingstempel in Wiang Kum Kham. Es könnte sich um den alten Tempel Wat Kan Thom handeln, der während der Herrschaft von König Mhangrai erbaut wurde, als Wiang Kum Kam noch die Hauptstadt des Lanna-Königreichs war. Der König beauftragte einen Handwerker namens Kan-Thom, Holz aus Chiang Saen zu importieren und einen hölzernen Viharn zu errichten. Heute besticht der Tempel durch einen prächtigen Viharn mit einer Naga-Treppe, die von beeindruckenden Köpfen und kunstvoll geschnitzten Statuen flankiert wird. Im Inneren, wo bei meinem letzten Besuch (Mai 2018) Gemälde entstanden, befindet sich eine Buddha-Statue. Dahinter steht eine weiße Chedi, und davor eine stehende goldene Buddha-Statue. Links davon befindet sich ein verehrter Baum, und etwas weiter entfernt liegen die Ruinen der Fundamente des alten Tempels. Für mich ist dieser Tempel der perfekte Abschluss eines Besuchs in Wiang Kum Kam. Es gibt noch weitere kleine Ruinen, die ich hier nicht erwähnt habe, da sie deutlich weniger interessant sind. Die hier erwähnten Tempel von Wiang Kum Kam liegen recht nah beieinander. Die größte Entfernung zwischen zwei Tempeln beträgt etwa 2 Kilometer, oft liegen aber nur wenige hundert Meter zwischen zwei Stätten.

Für mich ist die ideale Route nach Wiang Kum Kam das Fahrrad, aber dort kann man keine Fahrräder mieten. Daher müssen Sie Ihr eigenes aus Chiang Mai mitbringen. In der Stadt gibt es zahlreiche Fahrradverleihe, und viele Unterkünfte bieten ebenfalls Fahrräder an. Ein Standardfahrrad kostet etwa 50 THB pro Tag. Alternativ gibt es in der Stadt ein Fahrradverleihsystem. Planen Sie etwa 3 Stunden für eine entspannte und umfassende Sightseeing-Tour mit dem Fahrrad ein. Natürlich können Sie auch mit einem Roller fahren (vorausgesetzt, Sie besitzen den entsprechenden Führerschein). Eine weitere Möglichkeit ist, für die Tour ein rotes Auto zu mieten. Dies kostet etwa 400–500 THB. Im Notfall können Sie sich bei einer lokalen Agentur erkundigen, die diese Tour anbietet. Mit einem GPS-Gerät lässt sich die Tour aber auch ganz einfach selbst organisieren.

Wie man dorthin gelangt

Wie kommt man nach Wiang Kum Kam? Am besten erkundet man Wiang Kum Kam mit dem Fahrrad, allerdings kann man dort keine Fahrräder mieten. Sie müssen also Ihr eigenes aus Chiang Mai mitbringen. Im Ort gibt es zahlreiche Fahrradverleihe, und viele Unterkünfte bieten ebenfalls Fahrräder an. Ein Standardfahrrad kostet etwa 50 THB pro Tag. Alternativ gibt es im Ort ein Fahrradverleihsystem. Planen Sie für eine entspannte und ausgiebige Radtour etwa 3 Stunden ein. Natürlich können Sie auch mit einem Roller fahren (vorausgesetzt, Sie besitzen den entsprechenden Führerschein). Alternativ können Sie für die Fahrt ein rotes Auto mieten. Dies kostet etwa 400–500 THB. Sie können sich auch bei einer lokalen Agentur erkundigen, die diese Tour anbietet. Mit einem Navigationsgerät ist die Anreise jedoch auch auf eigene Faust recht einfach.