A cinco quilômetros ao sul de Chiang Mai encontra-se a antiga cidade de Wiang Kum Kam, relativamente desconhecida dos turistas e, portanto, raramente visitada. Ainda assim, suas charmosas ruelas convidam a uma exploração de bicicleta (mesmo que você seja ocasionalmente surpreendido por latidos de cães). Aqui, você viaja ao passado da região e descobre belos templos – alguns ruínas de tijolos vermelhos, outros estruturas mais recentes e melhor preservadas. O rei Mhangrai, o primeiro rei Lanna, fundou Wiang Kum Kam entre 1286 e 1295. Chiang Mai foi fundada posteriormente com o objetivo de torná-la o centro do reino Lanna e manter Wiang Kum Kam como capital secundária. Naquela época, as duas cidades tinham tamanho e população semelhantes. Foram apenas as guerras, particularmente com Mianmar, que levaram à escravização dos habitantes de Wiang Kum Kam no século XVI e, por fim, ao abandono da cidade. Os templos mais importantes para visitar em Wiang Kum Kham são — idealmente na ordem em que os listei — Wat Chedi Liam (antigamente Wat Ku Kham), cuja característica mais marcante é o antigo chedi de cinco andares em estilo Mon, semelhante ao Wat Phra That Hariphunchai em Lamphun. Este templo também possui um salão de ordenação e ainda está em uso. Wat That Khao consiste nas ruínas de um templo de tijolos vermelhos, cujos restos são um chedi e as fundações do salão de ordenação. À direita do chedi encontra-se uma estátua de Buda sentado. Observação: Se precisar de água, compre-a aqui do vendedor no estacionamento, pois não terá outra oportunidade depois disso. Wat Pu Pia também é um templo de tijolos em ruínas com outras características arquitetônicas. Wat E-Kang, também construído em tijolos vermelhos, possui um chedi mais impressionante. Wat Nan Chang, bem ao lado, é a ruína menos interessante da minha lista. Wat Chang Kham, por outro lado, é o meu favorito absoluto em Wiang Kum Kham. Pode ser o antigo templo Wat Kan Thom, construído durante o reinado do Rei Mhangrai, quando Wiang Kum Kam ainda era a capital do Reino Lanna. O rei incumbiu um artesão chamado Kan-Thom de importar madeira de Chiang Saen e construir um viharn de madeira. Hoje, o templo ostenta um magnífico viharn com uma escadaria em forma de naga, ladeada por cabeças impressionantes e estátuas intrincadamente esculpidas. Lá dentro, onde pinturas estavam sendo criadas durante minha última visita (maio de 2018), há uma estátua de Buda. Atrás dela, encontra-se um chedi branco e, à sua frente, uma estátua dourada de Buda em pé. À esquerda, há uma árvore venerada e, um pouco mais adiante, as ruínas das fundações do antigo templo. Para mim, este templo é o final perfeito para uma visita a Wiang Kum Kam. Existem outras pequenas ruínas que não mencionei aqui, pois são consideravelmente menos interessantes. Os templos de Wiang Kum Kam mencionados aqui ficam bem próximos uns dos outros. A maior distância entre dois templos é de cerca de 2 quilômetros, mas frequentemente existem apenas algumas centenas de metros entre dois sítios arqueológicos.

Para mim, o percurso ideal para Wiang Kum Kam é de bicicleta, mas não é possível alugar bicicletas lá. Portanto, você precisará trazer a sua de Chiang Mai. Existem diversas lojas de aluguel de bicicletas na cidade, e muitas acomodações também oferecem bicicletas. Uma bicicleta padrão custa cerca de 50 THB por dia. Como alternativa, existe um sistema de compartilhamento de bicicletas na cidade. Reserve cerca de 3 horas para um passeio turístico tranquilo e completo de bicicleta. Claro, você também pode ir de scooter (desde que tenha a carteira de habilitação necessária). Outra opção é alugar um carro vermelho para o passeio. Isso custa em torno de 400 a 500 THB. Como último recurso, você pode consultar uma agência local que ofereça esse passeio. No entanto, com um GPS, o passeio também é bastante fácil de organizar por conta própria.

Como chegar lá

Como chegar a Wiang Kum Kam? A melhor maneira de explorar Wiang Kum Kam é de bicicleta, mas não é possível alugar bicicletas lá. Portanto, você precisará trazer a sua de Chiang Mai. Existem diversas lojas de aluguel de bicicletas na cidade, e muitas acomodações também oferecem bicicletas. Uma bicicleta padrão custa cerca de 50 THB por dia. Como alternativa, existe um sistema de compartilhamento de bicicletas na cidade. Reserve cerca de 3 horas para um passeio de bicicleta tranquilo e completo. Claro, você também pode ir de scooter (desde que tenha a carteira de habilitação apropriada). Outra opção é alugar um carro vermelho para a viagem. Isso custa em torno de 400 a 500 THB. Você também pode consultar uma agência local que ofereça esse passeio. No entanto, com um GPS, chegar lá por conta própria é bem fácil.